涅槃草在手，赤红的叶片在灯下流转着金色的脉络，灼热与生机并存的气息，驱散了听雨苑夜的微凉。楚瑶抬眸，对上萧绝那双深邃如渊的眸子，他嘴角那抹极淡的弧度，带着一种掌控全局的冷酷与即将掀起腥风血雨的决然。
“殿下……”楚瑶心中震动，萧绝的能量远超她的想象，如此罕见的涅槃草，竟在短短几个时辰内便已到手。
“不必多言。”萧绝打断她，声音低沉，“皇兄体内的隐患，必须尽快清除。迟则生变。”他目光锐利如鹰，“你需要什么，何时可以开始？”
楚瑶收敛心神，迅速进入状态：“除了涅槃草，还需赤阳花、冰心莲、百年血竭……以及一处绝对安静、不受打扰之地。子时，阴极阳生，是引蛊最佳时机。”她报出一连串药名，皆是珍稀之物。
“养心殿偏殿，本王会亲自守在外面。”萧绝毫不犹豫，“药材一个时辰内备齐。墨羽会留在此处听你调遣，护你周全。”他顿了顿，看向楚瑶，语气带着一丝不易察觉的凝重，“楚瑶，此举只许成功。”
“我明白。”楚瑶点头，眼神坚定。这不仅关乎皇帝性命，更关乎她与萧绝的联盟，乃至整个大夏朝局的稳定。她将涅槃草小心收好，开始闭目调息，将自身状态调整至最佳，脑海中反复推演着引蛊的每一个步骤，以及可能出现的任何意外。
一个时辰后，墨羽悄无声息地出现，将一個沉甸甸的药箱放在楚瑶面前。打开一看，里面正是她所需的所有药材，品质皆属上乘，甚至那冰心莲，花瓣上还带着一丝未曾消散的寒气，显然是刚刚采摘不久。
凌王府的底蕴，深不可测。
夜色渐深，子时将近。楚瑶换上一身利落的深色衣裙，将所需药材、器具仔细检查一遍，收入一个特制的药囊中。“春儿，守好院子，任何人不得打扰。”吩咐完毕，她看向如同影子般侍立一旁的墨羽，“我们走。”
两道身影，一明一暗，悄然融入夜色，再次向着那森严的皇城而去。
养心殿偏殿，灯火通明，却静得可怕。殿外，萧绝玄衣王袍，按剑而立，周身散发着生人勿近的冰冷气息，如同门神般镇守在此。数十名气息沉凝、眼神锐利的玄甲侍卫将偏殿围得水泄不通，连一只苍蝇都难以飞入。皇后已被劝回休息，整个养心殿区域，已被萧绝以雷霆手段暂时接管，隔绝了所有窥探的目光。
偏殿内，永熙帝躺在临时安置的软榻上，面色依旧苍白，但眼神却异常清明，甚至带着一丝帝王的锐利与决绝。他已从萧绝那里得知了“缠丝蛊”的真相，震怒之后，是彻骨的冰寒与杀意。
“开始吧，楚瑶。”皇帝的声音低沉而平稳，“朕，信你。”
“请陛下放松心神，无论如何不适，请务必忍耐，不可运功抵抗。”楚瑶深吸一口气，屏退左右宫人，只留高无庸在一旁协助。
她先取出赤阳花、冰心莲等辅药，以灵泉水为引，现场调配药液。她的动作行云流水，带着一种独特的美感，药杵与玉臼碰撞发出清脆而有韵律的声响。最终，她得到一小碗色泽瑰丽、气息却异常平和温润的药汤。
“陛下，请服下此药。此药可暂时麻痹蛊虫，护住您的心脉与主要经络，为引蛊做准备。”楚瑶将药碗奉上。
皇帝毫不犹豫，接过药碗，一饮而尽。药液入腹，一股温和却强大的药力迅速散开，他感到体内那隐隐的不适与躁动似乎被一股清凉的力量抚平、隔绝。
楚瑶不敢耽搁，立刻取出那株涅槃草。她并未将其入药，而是以金针小心翼翼地从其根茎中，逼出三滴如同熔融红宝石般、散发着惊人热力与生机的汁液，滴入一个早已准备好的、由寒玉雕成的浅碟之中。涅槃草瞬间枯萎了几分。
随即，她点燃一盏特制的油灯，灯油乃多种安神定魂的药材炼制而成，散发出宁谧的香气。她将寒玉碟置于灯焰上方三寸处，以文火缓缓灼烤。那三滴涅槃草汁液在加热下，非但没有蒸发，反而如同活物般缓缓蠕动，散发出一种极其奇异、难以形容的诱惑气息——对于“缠丝蛊”而言，这是无法抗拒的致命吸引！
“高公公，请扶稳陛下，无论发生何事，不可移动陛下身体。”楚瑶对高无庸吩咐道，语气不容置疑。
高无庸深吸一口气，重重点头，双手稳稳扶住皇帝的肩头。
楚瑶凝神静气，眸光如电，再次取出银针。这一次，她的神情比在养心殿急救时更加凝重专注。她运起全身内力，灌注于银针之上，指尖泛起微不可察的莹白光芒。
出手！
银针快得只剩残影，精准无比地刺入皇帝周身十八大穴！这一次的针法，与急救时截然不同，更加复杂玄奥，下针更深，捻转提插间，带着一种引导、疏浚、甚至是……驱逐的意味！她要以金针为引，在皇帝体内布下一个无形的“通道”，将潜伏在他气血深处的蛊虫，逼向一个出口！
皇帝身体猛地一颤，眉头紧锁，额头上瞬间渗出细密的冷汗。他感到体内仿佛有无数细小的、冰冷的东西在蠕动，在挣扎，被一股无形的力量强行驱赶，向着某个方向汇聚！那种感觉，诡异而痛苦，远超他经历过的任何伤痛。
楚瑶紧盯着皇帝的反应，以及那在灯焰上缓缓散发出诱蛊气息的涅槃草汁液，手下针法不停，内力如同涓涓细流，持续不断地输入，维持着针阵的运转。
时间一分一秒地过去，偏殿内落针可闻，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及皇帝越来越粗重的喘息声。萧绝守在殿外，虽然看不到内里情形，但能感受到那股不同寻常的能量波动和压抑的气氛，他握剑的手，指节因用力而微微发白。
突然，皇帝猛地睁大眼睛，瞳孔甚至有一瞬间的涣散，他身体不受控制地剧烈痉挛了一下，喉咙里发出一种极其痛苦的、被扼住般的嗬嗬声！
只见他心口处的皮肤下，似乎有什么东西在剧烈蠕动、凸起，如同一条细小的、活着的虫子，正拼命挣扎，想要突破皮肤的束缚！那景象，诡异而骇人！
高无庸吓得脸色惨白，几乎要脱手，但想起楚瑶的嘱咐，死死咬牙撑住。
就是现在！
楚瑶眼中精光爆射！她左手维持针阵，右手闪电般探出，一根比其他银针更长、更细，通体泛着幽蓝光泽的特制长针出现在她指间——破障针！
咻！
破障针带着一往无前的气势，精准无比地刺入皇帝心口那蠕动凸起之处的正中！针尖上，涂抹了混合涅槃草汁液和灵泉水的特殊药引！
“呃啊——！”皇帝发出一声压抑到极致的痛吼，身体猛地弓起，又重重落下！
就在破障针刺入的瞬间，那蠕动凸起之处，一缕极其细微、几乎肉眼难辨的、如同灰色烟雾般的东西，被针上的药力强行牵引，顺着破障针，如同受到召唤般，急速溢出！
楚瑶早有准备，左手迅疾如风，拿起那盛放着被灼烤的涅槃草汁液的寒玉碟，稳稳接在那缕灰色烟雾溢出的下方！
“嗤——”
一声轻微得几乎听不见的异响，那缕灰色烟雾一接触到涅槃草汁液，仿佛冰雪遇沸油，瞬间被其吞噬、消融，最终化作一丝黑气，消散在空气中。而寒玉碟中那三滴瑰丽的涅槃草汁液，颜色也微微黯淡了一分。
与此同时，皇帝心口处的蠕动瞬间停止，凸起平复下去。他如同虚脱般瘫软在榻上，大口大口地喘着粗气，浑身被冷汗浸透，脸色苍白如纸，但眉宇间那长期萦绕的、连他自己都未曾完全察觉的阴郁与躁意，却仿佛随着那缕灰色烟雾的消散而悄然散去，眼神虽然疲惫，却透出一种久违的清明与……轻松。
成功了！
缠丝蛊，已除！
楚瑶也长长舒了一口气，额头上满是汗水，后背衣衫尽湿。这番驱蛊，看似时间不长，但对她的精神力、内力消耗巨大，其凶险程度，丝毫不亚于一场生死搏杀。她迅速取出皇帝身上的所有银针，动作轻柔。
“陛下，蛊虫已除。”她声音带着一丝疲惫，却清晰有力，“您此刻会感到极度虚弱，这是正常反应，好生休养几日，辅以汤药，便可慢慢恢复。”
永熙帝疲惫地闭上眼，微微颔首，连说话的力气似乎都没有了，但那只无力抬起、微微摆动的手，已表达了他的认可与……感激。
高无庸老泪纵横，连忙上前为皇帝擦拭汗水，盖上锦被。
楚瑶将残余的涅槃草汁液小心处理掉，收拾好药囊器具。她知道，此件事了，该离开了。剩下的，是皇帝与凌王需要处理的事情了。
她推开偏殿的门，走了出去。
萧绝立刻转身，目光第一时间落在她身上，带着询问。
“幸不辱命。”楚瑶迎上他的目光，轻轻吐出四个字。
萧绝紧绷的身体肉眼可见地松弛下来，他深深看了楚瑶一眼，那眼神复杂，有关切，有赞许，更有一种难以言喻的……认同。“辛苦。”他低声道，随即迈步走入偏殿。
楚瑶站在殿外廊下，夜风吹来，带着深秋的凉意，她却感到一阵虚脱般的轻松。抬头望去，夜空如洗，子时已过，一弯新月悬于天际，清冷皎洁。
楚瑶没有在宫中久留，在墨羽的护送下，悄然回到了镇远侯府。听雨苑内，春儿还在焦急等待，见她安然归来，才彻底放下心。
沐浴更衣，楚瑶再次进入灵泉空间，借助那磅礴的生命能量恢复消耗的心神与内力。这一次驱蛊，虽然凶险，但她的精神力似乎在极限压力下又有了一丝精进，对内力的掌控也更为纯熟。
翌日，宫中传出消息，陛下病情稳定，精神渐佳，已能进些流食。凌王萧绝因护驾、荐医有功，得陛下重赏，其麾下北境军的粮草供应问题，也被陛下亲自过问，严令彻查，户部几位相关官员当即被停职查办。一时间，凌王府门前车水马龙，风向悄然转变。
而楚瑶“神医”之名，经过太医院“请教”风波和陛下病情稳定的事实，已彻底坐实，再无质疑。镇远侯府的门槛几乎被踏破，各种请柬、礼物络绎不绝。楚怀仁对她几乎是有求必应，听雨苑的用度规格一跃成为府中最高。林氏和楚云柔则彻底沉寂了下去，躲在锦绣阁内，连面都很少露，那嫉恨与恐惧，只能深深埋藏在心底，不敢再有丝毫表露。
三皇子南宫瑜也派人送来了厚礼，言辞更加恳切，试图修复关系。但楚瑶只是客套回应，并未深交。
她知道，眼前的平静只是暴风雨前的间歇。皇帝体内的蛊毒虽解，但下蛊之人尚未找出，朝中的暗流只会更加汹涌。而她，已然是这旋涡中心无法剥离的一部分。
三日后，楚瑶再次奉召入宫为皇帝请脉。
养心殿内，永熙帝气色已好了许多，虽仍显虚弱，但眼神锐利，帝威日盛。他挥退左右，只留高无庸在旁。
“楚瑶，此次朕能脱险，你居功至伟。”皇帝看着她，目光深沉，“朕说过，自有封赏。除了之前的金牌财物，朕再赐你郡主封号，封号……‘永乐’，享亲王女俸禄，可见官不拜，自由出入宫闱。”
郡主！永乐郡主！
这封赏，不可谓不重！这等于给了她一个超然的身份，极大的自由和一道更坚固的护身符！
“臣女……谢陛下隆恩！”楚瑶跪下谢恩，心中明白，这不仅是赏赐，更是皇帝将她进一步纳入羽翼之下，同时也是对她和凌王联盟的一种默许与制衡。
“起来吧。”皇帝抬手，语气转为凝重，“蛊毒之事，朕已交由凌王暗中彻查。你既精于此道，日后若有所发现，可直接禀报于朕或凌王。”
“臣女遵旨。”
皇帝看着她，忽然话锋一转，带着一丝探究：“楚瑶，你母亲婉清……除了医术，可还曾留下其他什么？比如，关于她的来历，或者……一些特别的东西？”
楚瑶心中猛地一跳。皇帝果然还是问到了母亲！她面上不动声色，恭敬回道：“回陛下，母亲去世时臣女尚在襁褓，只留下一些医书手札和寻常物件，并无其他特别之物。至于母亲来历，父亲或许知晓更多，臣女并不清楚。”
皇帝盯着她看了片刻，似乎想从她脸上看出些什么，最终只是摆了摆手：“朕知道了，你退下吧。好好做你的永乐郡主。”
“是，臣女告退。”
走出养心殿，楚瑶握着那卷明黄的册封圣旨，手心微湿。皇帝的最后一问，让她心生警惕。母亲林婉清的来历，似乎并不仅仅是“孤女”那么简单，而这，或许牵扯着更大的秘密。
回到凌王府暂居的客院（为方便后续治疗和避开侯府纷扰，萧绝安排她暂住王府），楚瑶屏退下人，再次拿出母亲的那本手札。她翻到最后一页，看着那需要灵泉水才能显形的字迹，心中疑窦丛生。
皇帝为何突然问起母亲？母亲与这宫廷，与这朝局，究竟有何关联？这手札上记载的，不仅仅是医术毒理，似乎还隐藏着更深层的信息……那些晦涩的地理标记，那些奇异的种子……
她正沉思间，窗外传来一声极轻微的、不同于往常的鸟鸣。
楚瑶眸光一凛，悄然移至窗边，透过缝隙向外望去。只见院墙角落的阴影里，似乎有什麽东西反射着微光。她小心推开窗，一枚小巧的、尾部带着一丝不易察觉的暗红色标记的飞镖，正钉在窗棂上，镖身上缠着一卷细细的纸卷。
不是凌王府的人！也不是皇帝或三皇子的人！
这标记……她从未见过！
楚瑶心中警铃大作，她迅速取下飞镖和纸卷，关好窗户。展开纸卷，上面只有一行娟秀却陌生的字迹：
“故人之女，涅槃现世。迷雾将开，慎择前路。”
故人之女？是指母亲吗？涅槃现世……是指她用了涅槃草，还是指她这个人？迷雾将开……慎择前路……
这突如其来的警告（或是提示？），来自何方势力？是友是敌？
楚瑶看着那枚带着暗红标记的飞镖，只觉得一张无形的大网，似乎正从更深远、更未知的方向，向她笼罩而来。母亲的秘密，皇帝的探究，这神秘的传信……她原本以为已经逐渐清晰的棋局，陡然间，变得更加扑朔迷离，深不可测。
她将那纸卷紧紧攥在手心，目光投向窗外沉沉的夜色。
前路，究竟在何方？