紫霞观前殿虽仍有金吾卫肃立把守，但已允许尚未离去的香客入内祈福。陈氏便带着许星棉重新写好姻缘牌，亲自督着她，将那系着红绳的木牌挂在了姻缘树的枝头。
“阿娘，这下总该满意了吧？” 许星棉拍了拍手上的浮尘，转头挽住陈氏的胳膊，眨着眼笑道：“那我是不是可以……自由活动了？”
陈氏瞧着女儿这副猴急的模样，又好气又好笑，终究是无可奈何地松了口，只能反复叮嘱：“去吧，莫要走远，记得准时回来用斋饭。未时整，我们便要动身回京了。”
“好嘞~”许星棉欢快地应着，话音未落，人已一溜烟跑远了。
她径直来到与羲知祤约定的地方，也是他们初次相遇的那片荷塘边。远远地，便看见那道清瘦的身影已等在那里，依旧坐在轮椅上。
她急急跑了过去，气息微促：“你怎么这么早就到了？不是说好了午时吗？”
“也刚到。”羲知祤抬眸，温声应道。
许星棉一眼就瞧见了他怀中抱着的木盆，盆里那尾金色肥鱼正摆着尾，活力十足。她当即蹲下身，凑近了细看，语气满是惊喜：
“它居然还这么精神！真好，我还担心它活不过昨晚呢。”
“是么？你早有预料？” 羲知祤垂着眼眸，目光落在水面上，语气平淡得听不出情绪
“啊……”许星棉这才意识到自己说错了话，连忙摆手，脸上浮起几分愧疚，“我不是那个意思！是不是让你有压力了？对不起，我昨晚走得太急，没跟你说清楚，其实就算它活不成也没关系的。”
“无妨。”羲知祤抬眸时隐去了那抹难以捉摸的神色，声音恢复了之前的温润。
许星棉松了口气，随即又弯起眉眼，真心实意夸赞：“你好厉害，竟能让它活下来～”
“物归原主。”
“啊，好的。”许星棉连忙从他怀中接过木盆，忽然想起一事，眼睛清亮地望向他：“对了，昨天的桔子糖，好吃吗？”
“嗯？”羲知祤微微一怔。
“咦，你没吃呀？” 许星棉眨了眨眼，凑近了些，“就是昨晚在小竹林里给你的糖呀？”
羲知祤眸中掠过一丝极快的异色，随即温和地笑了笑：“吃了，很甜。”
“是吧！”许星棉立刻笑逐颜开，将木盆放在脚边，随手掏出腰间的荷包，“我就知道你会喜欢，今早又特意去找知客道长要了些。”
她一边说着，一边不由分说地抓起一把塞给他，““这是紫霞观自己做的，别处可买不着。我特意跟道长订了五斤呢。”
“这么多？” 羲知祤看着掌心那堆糖果，声音里带着几分意外。
“对呀，这么好吃，我打算带回书院分给同窗们。”
“书院？”
“是呀，我在青山书院读书。”许星棉一边系好荷包，一边自然地在他身旁的石头上坐下，双手托腮，好奇地打量着他，“你呢？一直待在长云观里吗？”
“嗯。”
“那岂不是很自在？”许星棉的语气里是藏也藏不住的羡慕，这让羲知祤忍不住抬眸打量了她一眼。
“你就不自在了？”他问。
“当然不自在！”许星棉立刻皱起了小脸，掰着手指数落起来，“规矩比牛毛还多！笑的时候牙齿露多了，要被念叨不够含蓄；走路步子快了些，又说我不够端庄……比我阿爹在衙门当差的规矩还多！”
她越说越气鼓鼓的，活像只被惹恼的猫儿：
“每日晨昏定省，不是请示这个，就是汇报那个——请示今日能否多玩半个时辰，汇报昨日言行有无失仪。每到那时，我阿娘就立刻化身成容嬷嬷，手里仿佛捏着千万根无形的银针，就等着我行差踏错，好上来扎我一下！”
羲知祤见她说的有趣，随即轻笑出了声，问道：
“容嬷嬷是谁？”
许星棉见他笑了，也跟着笑了起来，“就是…… 就是一个特别凶，爱立规矩的坏嬷嬷，我阿娘念我的时候，那气势跟她一模一样！”
“你阿娘为何要这样管着你？”
“自然是……”许星棉的话到了嘴边，却又猛地刹住。她歪着头望了他一眼，随即偏过脸，拖长了语调：“不足为外人道也～”
羲知祤眉梢微挑，从善如流：“好吧。”
“嗯，我该回去啦，用完斋饭便要随阿娘离观了。”她站起身，望着荷塘边的风轻轻拂过他的衣摆，语气轻快道：“有缘再见吧。”
她弯腰抱起那只木盆，对着他笑得眉眼弯弯，眸中闪过一抹狡黠：“谢谢你帮我保管它。本来我还琢磨着该如何谢你，可转念一想——你本就是我‘钓’上来的呀！如此说来，我们算是两清啦~”
许星棉抱着木盆，脚下生风般朝斋堂赶去，嘴里不住地小声嘀咕：“时辰怎么过得这样快，这下好了，回去定要被阿娘念叨了……”
羲知祤目送着她那抹活泼的身影消失在树影廊角，才从袖中取出一颗以油纸包裹的桔子糖，不紧不慢地剥开。
他将那枚澄黄的糖粒送入口中，清甜的橘子香气与恰到好处的酸意顷刻间在唇齿间漫开。
望着她离去的方向，他眼睫微动，极轻地重复了一遍她方才的话：
“两清么……”
*
京城，崇仁坊。
许家的两进宅院坐落于此，青砖灰瓦，乌头门楣，处处透着官宦人家特有的朴素与整洁。
今日休沐，许新年一早便没了心思伏案，估摸着妻女从紫霞观返程的时辰将近，索性揣了本书，在大门廊下找了个阴凉处坐着等候。
只是那书页半晌也未翻动一页，目光总忍不住往门口瞟。
不多时，门外终于传来了熟悉的马车轱辘声与马蹄声。许新年立刻放下书卷，快步迎至大门外。
车帘掀开，妻女相继下车。他先是上上下下将夫人仔细打量了一番，这才关切地问道：“夫人路上辛苦了，听闻观中不太平，可曾受惊？”
随即又看向女儿，脸上是掩不住的笑意与期待：“乖女，此去祈福，一切可还顺利？”