建安七年（公元202年）正月，长沙城的冬天难得下了一场雪。
柳明站在城楼上，望着银装素裹的城池。自江陵撤退已两月有余，这段时间里，他一直在整顿内务，巩固基业。霍峻的三百旧部并入军中，黄忠正式公开效忠，长沙实际已在他掌控之中。韩玄被软禁在府中，其侄韩浩在一次“剿匪”中意外身亡，郡兵尽归黄忠统领。
“主公，孟先生请主公回府议事。”廖化登上城楼禀报。
柳明点头，转身下城。经过半年经营，“主公”这个称呼已在内部传开，虽然公开场合仍称“先生”，但核心层都知道，柳明已是一方势力的领袖。
回到府中，孟公威正在书房等候。火盆烧得正旺，温暖如春。
“主公请看。”孟公威将一份名单铺在案上，“这是我拟定的招贤榜。”
柳明仔细观看。名单分为三类：谋士、武将、内政人才。每个名字后面都有简评和招揽策略。
“蒋琬，字公琰，零陵湘乡人，现为州书佐。此人沉稳干练，精通政务，可任治中。”孟公威指点道，“费祎，字文伟，江夏鄳县人，游学荆州，才思敏捷，善外交，可任主簿。”
柳明点头，这两个名字他熟悉，都是蜀汉后期重臣。
“武将方面，”孟公威继续，“除了黄忠、霍峻，还有两人值得招揽：一是魏延，字文长，义阳人，现为刘备部曲，但未受重用；二是陈到，字叔至，汝南人，与赵云同乡，现任刘备亲卫统领，以忠勇著称。”
“这两人都是刘备麾下，如何招揽？”
“魏延可争取。”孟公威道，“此人勇猛善战，但性情高傲，与关羽不睦。刘备虽用其勇，但未予大任。若许以高位，或可来投。陈到则难，他对刘备忠心耿耿，除非...”
“除非刘备同意？”柳明接口。
孟公威点头：“陈到是刘备亲卫，若强挖，必伤和气。不如通过刘备，暂借此人训练亲军，建立情谊，将来或有机会。”
柳明沉吟：“刘备现在江夏，正准备联合孙权抗曹。我们此时挖他墙角，是否不妥？”
“非也。”孟公威微笑，“正因大战在即，刘备急需盟友。我们以提供粮草兵器为条件，借调一二将领，他必应允。待这些人与我们相处日久，见识主公气度，自会心折。”
“先生考虑周全。”柳明赞道，“那谋士方面呢？”
“谋士最缺。”孟公威正色，“如今只有我一人，若遇大事，难免捉襟见肘。零陵刘先，字始宗，博闻强记，曾为刘表别驾，因反对蔡瑁被贬。此人可招揽。还有一人...”他顿了顿，“马良，字季常，襄阳宜城人，兄弟五人皆有才名，时人谓之‘马氏五常，白眉最良’。马良眉中有白毛，故称白眉。此人现隐居宜城，可三顾请之。”
马良！柳明心中一动。这位蜀汉重臣，历史上出使东吴，深得孙权敬重，是杰出的外交人才。
“好，就按先生所列，分批招揽。”柳明拍板，“先从内政人才开始。蒋琬、费祎在荆州，可先请来。马良在宜城，我亲自去请。”
孟公威补充：“还有一人，虽非大才，但有大用——伊籍，字机伯，山阳人，现任江夏从事。此人机敏善辩，长于交际，且与刘备有旧。若能得他，可与刘备方面保持紧密联系。”
“先生连此人都想到了，真是算无遗策。”
计划已定，立即行动。
正月十五，元宵佳节，柳明在府中设宴，邀请长沙士族名流。黄忠、霍峻作陪，孟公威主持。席间，柳明提出“招贤纳士，共安荆州”的倡议，宣布不论出身门第，唯才是举。
此言一出，满座哗然。世家大族代表面露不悦，但见黄忠按剑而立，霍峻目光如炬，都不敢公开反对。
三日后，招贤馆在城东成立，由孟公威主理，蔡琰协助。消息传开，各地寒门士子纷纷来投。
第一批到来的是蒋琬和费祎。
蒋琬三十余岁，面容敦厚，言语谨慎；费祎二十出头，相貌俊朗，机敏过人。两人原是州府小吏，因出身寒微，难有晋升之机。听说长沙招贤，便结伴而来。
柳明在书房接见二人。
“琬（祎）拜见柳先生。”两人行礼。
柳明扶起：“二位不必多礼。孟先生对二位赞誉有加，说二位是经世之才。今日得见，果然名不虚传。”
蒋琬谦道：“琬才疏学浅，不敢当先生谬赞。”
费祎则道：“祎闻先生招贤纳士，不问出身，唯才是举。此等胸襟，荆州罕见。故特来相投，愿效微劳。”
柳明满意，当即任命蒋琬为治中从事，主管民政；费祎为主簿，协助孟公威处理文书机要。两人感激涕零，次日便上任理事。
蒋琬果然干练，上任三天，便将长沙户籍、田亩、赋税整理得清清楚楚。费祎则协助孟公威完善招贤馆制度，制定考核标准。
内政人才有了，接下来是谋士。
正月末，柳明带着赵云、蔡琰前往宜城，拜访马良。
宜城在襄阳以南，此时已属曹操势力范围，但曹军主力在襄阳、江陵，地方控制不严。柳明一行扮作商队，顺利入城。
马良住在城西一处僻静小院。柳明递上拜帖，门童进去通报。许久，一个二十余岁的青年出来，此人眉清目秀，最奇的是两道眉毛中各有一缕白毛，正是“白眉”马良。
“马季常见过柳先生。”马良拱手，“先生大名，如雷贯耳。长坂坡救刘豫州，江陵抗曹仁，皆义举也。”
柳明回礼：“季常先生过奖。在下冒昧来访，实为请教安民之策。”
马良侧身：“请进。”
院中简朴，书房里却堆满书卷。四人落座，马良亲自煮茶。
“先生此来，恐怕不止是请教吧？”马良开门见山。
柳明坦然：“正是为请先生出山。荆州将乱，百姓困苦。在下不才，愿尽绵薄之力，保一方平安。然智术短浅，需先生这样的大才相助。”
马良沉默片刻：“良有五兄弟，皆在荆州。若随先生去，恐牵连家人。”
“此事易解。”柳明道，“我可安排先生家人秘密迁往长沙。马氏五常，若愿同来，我必以上宾相待。”
马良摇头：“诸兄弟志趣不同，不必强求。只是...”他顿了顿，“良有一问：先生之志，止于荆州乎？”
“不止。”柳明道，“荆州乃起点，非终点。待根基稳固，当图交州、益州，积蓄力量，待天下有变，北上中原，一统江山。”
“然后呢？”
“然后...”柳明缓缓道，“改制更张，均田薄赋，兴学重教，开科取士，建不世之功业，开万世之太平。”
马良眼中闪过光芒，但仍有疑虑：“先生抱负宏大，但曹操势大，孙权据江东，刘备有民望。先生以长沙一隅，如何与天下英雄争锋？”
“不争一时，争百世。”柳明道，“曹操残暴，虽强必失人心；孙权偏安，无进取之志；刘备仁德，但困于正统。我以新制聚民，以仁政养士，待民心思治，自然水到渠成。”
马良沉思良久，忽然道：“先生可愿与良弈一局？”
又是弈棋。柳明微笑：“固所愿也。”
棋盘摆开，马良执黑先行。他的棋风与孟公威不同，更重布局，步步为营。柳明不敢大意，谨慎应对。
中盘时，马良突然在右上角发起攻势，柳明沉着应战，双方形成劫争。劫争持续二十余手，最终柳明以微弱的半目优势取胜。
马良放下棋子，叹道：“先生棋力深厚，布局宏大，又不失细腻。棋如人生，可见一斑。”
他起身，对柳明长揖：“马良愿随先生，共创大业。”
柳明大喜，扶起马良：“得季常相助，如虎添翼！”
当夜，马良秘密安排家人收拾行装。柳明派赵云率十名精锐护送马良家小先回长沙，自己则与马良、蔡琰暂留宜城，处理马良在宜城的产业。
三日后，众人返回长沙。马良正式拜为军师中郎将，与孟公威同为谋主，孟公威主内政战略，马良主外交联络。
有了马良，柳明开始实施下一步计划——联络刘备，借调人才。
二月初，马良亲自出使江夏。他带着柳明的亲笔信和厚礼，乘船东下。
江夏城中，刘备正为联合孙权之事烦恼。诸葛亮已去江东月余，尚无消息。见马良到来，刘备大喜——马氏在荆州有名望，马良本人也颇有才名。
“季常先生此来，必有以教我。”刘备诚恳道。
马良呈上柳明书信：“柳先生闻豫州联合江东，共抗曹操，特命良前来，愿为后援。长沙现有粮草五万石，兵器铠甲三千套，可资豫州。”
刘备感动：“柳先生高义，备感激不尽！”
“此外，”马良话锋一转，“柳先生新得长沙，军务繁重。麾下虽有关云长、张翼德等大将，但本部兵马训练不足。闻豫州麾下魏延、陈到皆练兵好手，欲暂借一人，助练长沙兵马。不知豫州可否割爱？”
刘备沉吟。魏延勇猛，但性情桀骜；陈到忠诚，但统领亲军，不便外借。
一旁关羽道：“大哥，魏文长近日与简雍冲突，军中多有怨言。不如让他去长沙历练，也省得烦心。”
张飞也道：“陈叔至不能走，亲军需他统领。魏延那厮，去长沙也好，让柳先生管教管教。”
刘备于是同意：“既如此，便让文长随先生去长沙。但他性情刚烈，还望柳先生多多包涵。”
“豫州放心。”马良道，“柳先生知人善任，必能让魏将军尽展所长。”
三日后，魏延随马良来到长沙。
魏延三十余岁，身高八尺，面如重枣，目似朗星，确有猛将之姿。但眉宇间一股傲气，令人望而生畏。
柳明在军营接见魏延。
“末将魏延，拜见柳先生。”魏延行礼，但腰杆笔直，毫无卑微之态。
柳明不以为意：“久闻文长将军勇冠三军，今日得见，名不虚传。长沙新立，军务草创，欲请将军任校尉，统领一军，兼管练兵。不知将军意下如何？”
魏延一愣。他在刘备处仅为部曲将，统领不过数百人。柳明一开口就是校尉，统领一军，至少两千人。这份信任，让他意外。
“先生如此信任，延敢不效死力！”魏延单膝跪地，这一次，真心实意。
柳明扶起：“将军请起。长沙军中，黄老将军年长，霍将军善守，赵将军善攻，各有所长。将军之勇，正好补我军之缺。望将军与诸位精诚合作，共创大业。”
“末将领命！”
魏延果然不负所望。上任后，他严格训练，与士卒同甘共苦，不过半月，所部便成为精锐。更难得的是，他与黄忠、赵云、霍峻相处融洽——黄忠赏识其勇，赵云与其切磋武艺，霍峻与其讨论兵法。
武将阵容初具规模，柳明开始完善文官体系。
在孟公威、马良建议下，设立三司：民司由蒋琬主管，负责户籍、田亩、赋税；兵司由黄忠兼管，赵云、魏延、霍峻副之，负责征兵、训练、防务；财司由费祎主管，负责钱粮、商贸、匠作。
此外，设招贤馆，由孟公威总领，马良辅之，继续招揽人才。
二月末，一个意外之人来投——伊籍。
伊籍字机伯，四十余岁，相貌普通，但眼神灵动。他原在江夏任从事，因不满刘琦庸弱，又见刘备困守，便辞官来长沙。
“籍闻柳先生招贤纳士，特来相投。”伊籍行礼，“籍不才，唯善言辞，或可为先生奔走联络。”
柳明大喜。伊籍是外交人才，正好弥补不足。当即任命为从事中郎，负责对外联络。
至此，柳明麾下人才济济：谋士有孟公威、马良；武将有赵云、黄忠、霍峻、魏延；内政有蒋琬、费祎；外交有伊籍。加上蔡琰掌管情报，廖化负责护卫，一个完整的小朝廷雏形已现。
三月，江东传来消息：诸葛亮说服孙权，孙刘联盟成立。周瑜率军三万西进，与刘备会合，准备迎战曹操。
赤壁之战，即将爆发。
柳明召集众人议事。
“曹操率大军南下，号称八十万，实有二十余万。”孟公威分析，“孙刘联军不过五万，但据长江之险，以逸待劳。此战胜负，尚未可知。”
马良道：“无论谁胜谁负，荆州都将大乱。曹操若胜，必清洗荆州势力；孙刘若胜，必争夺荆州地盘。这正是我们的机会。”
“先生有何高见？”柳明问。
马良展开地图：“主公请看。赤壁在江夏以东，无论战况如何，主战场都在长江沿线。而荆南四郡——长沙、零陵、桂阳、武陵，地处南方，远离战场。这正是我们扩张的良机。”
“如何扩张？”
“零陵刘度与主公有旧，可进一步拉拢，许以盟约。”马良道，“桂阳赵范贪婪无谋，可设计除之，取桂阳。武陵金旋首鼠两端，可胁迫利诱，使其归附。”
孟公威补充：“还有交州。士燮统治交趾，名义上归附朝廷，实则独立。此人年迈，诸子争权。若派人联络，许以支持，或可使其归顺。”
柳明听得心潮澎湃。若真能拿下荆南四郡，再图交州，便有了一片稳固的根基。
“但需步步为营。”柳明冷静道，“先巩固长沙，再图零陵、桂阳。武陵、交州，可从长计议。”
“主公英明。”众人齐道。
议事后，柳明独自登上城楼。夕阳西下，长沙城笼罩在金色余晖中。街道上人来人往，市井繁荣，这半年来的治理已见成效。
“主公。”蔡琰不知何时来到身边，“招贤馆今日又来了十余人，其中有个年轻人，自称能造攻城器械，说的头头是道。孟先生正在考校。”
“哦？叫什么名字？”
“李撰，字钦仲，南阳人。”
柳明记下这个名字。人才，永远不嫌多。
“昭姬，你说我们能成功吗？”柳明忽然问。
蔡琰看着他，眼中充满信任：“能。因为你有他们没有的东西。”
“什么？”
“真心为民的志向，和超越时代的眼光。”蔡琰轻声道，“这才是最难得的。”
柳明握住她的手：“谢谢你一直在我身边。”
蔡琰脸颊微红，却没有抽回手。
远处，军营中传来操练的号角声；招贤馆里，士子们正在辩论；街道上，百姓安居乐业。这一切，都是他来到这个时代后，一点一滴建立起来的。
赤壁的烽火即将点燃，天下大势将变。但无论怎么变，他都有信心，在这乱世中，走出一条属于自己的路。
因为，他已不是孤身一人。
身边有红颜知己，麾下有文臣武将，心中有远大志向。
第四国的道路，虽漫长，但清晰。
（第十一章完，字数：5210字）