笛声从四面八方涌来，像无数条冰冷的蛇，顺着墙根、贴着地面，钻进镇子的每一个角落。与先前从竹林传出的清锐不同，此刻的笛声低沉粘稠，裹着湿冷的水汽，缠在人四肢百骸上，让人骨头缝里都透着寒意。
苏婉的脸色瞬间变得惨白，抓着凌越衣袖的手指用力到泛白，竹篮从手中滑落，里面的草药撒了一地，有安神的夜交藤，也有止血的三七，绿油油的叶片在青石板上滚了几滚，很快被她无意识地踩在脚下。
“他们……他们想干什么？”她的声音发颤，牙齿都在打颤。刚才那黑影说的“月圆祭笛”还在耳边，此刻这无处不在的笛声，像一张网，正缓缓收紧。
凌越迅速扫视四周，目光锐利如鹰。镇子东头的杂货铺、西头的磨坊、南边的祠堂……笛声似乎就是从这些地方飘出来的，可仔细听，又辨不清具体方位，仿佛整个青石镇都成了笛音的源头。
“是回音障。”凌越低声道，指尖在断剑剑柄上轻轻敲击，“他们在镇上藏了不止一个吹笛人，利用房屋街巷的布局制造回音，让人分不清虚实，更容易乱了心神。”
话音刚落，就听到北边传来一声凄厉的哭喊，接着是器物破碎的声音，显然已经有人受不住笛声的侵扰。
“不行，不能让他们得逞！”凌越眼神一凛，转身对苏婉道，“你快回家，把门窗都关紧，用棉花塞住耳朵，无论听到什么都不要出来！”
苏婉却摇了摇头，咬着嘴唇道：“我爹还在药铺呢！他年纪大了，耳朵又背，肯定没听到动静……”她说着，捡起地上的竹篮，“我得去叫他！”
说完，不等凌越阻拦，就提着竹篮往镇西头跑去。她的脚步有些踉跄，却异常坚定，淡紫色的裙摆在夜色里像一抹微弱的光。
凌越看着她的背影，眉头紧锁。这丫头胆子大得不像话，可此刻的青石镇，处处都是陷阱，一个小姑娘独自乱跑，太危险了。
他略一犹豫，立刻跟了上去。眼下救人要紧，阴罗教的阴谋暂且不论，至少不能让更多人被笛声迷惑。
镇西头的药铺挂着“回春堂”的木匾，此刻门虚掩着，里面透出昏黄的灯光。苏婉跑到门口，刚要推门，就听到里面传来奇怪的声音——不是她爹的咳嗽声，而是一种嗬嗬的、像是野兽喘息的动静。
“爹？”苏婉的声音带着哭腔，推开门冲了进去。
药铺里，一个须发花白的老汉正趴在药柜上，双手在药斗里胡乱抓着，把各种药材往嘴里塞，脸上满是痴傻的笑，嘴角还挂着黑色的药渣。正是苏婉的父亲，苏郎中。
“爹！你别吃了！”苏婉冲过去想拉住他，可苏郎中力气竟变得极大，一把将她甩开，嘴里含糊不清地念叨着：“好听……笛声好听……跟着走……”
他眼神涣散，一步步朝着里屋走去，那里的窗户大开着，夜风裹挟着笛声灌进来，吹得他衣襟猎猎作响。
“爹！”苏婉急得快哭了，爬起来又要去拉，却被一只手按住了肩膀。
是凌越。他不知何时跟了进来，此刻正盯着苏郎中的背影，眉头紧锁：“别碰他，他已经被笛声控制了。”
“那怎么办？我爹他……”苏婉的眼泪终于掉了下来，一颗颗砸在衣襟上。
凌越没有回答，而是迅速环顾药铺。药柜上摆满了各种药材，空气中弥漫着浓郁的药香，有苦涩的黄连，有辛辣的姜黄，还有一种清冽的、带着穿透力的香气——是薄荷。
他眼睛一亮，快步走到一个药斗前，抓起一把晒干的薄荷叶，又从旁边的罐子里倒出些捣碎的苍术，混合在一起，塞进苏婉手里：“快，用火烧！让烟散开来！”
苏婉虽然不解，但看他神色急切，立刻照做。她找出火折子，点燃了桌上的油灯，将混合的草药放在一个破瓷碗里，凑近灯芯。
“噼啪”几声，草药燃了起来，冒出一股浓烈而清凉的烟气，薄荷的清冽混合着苍术的辛香，瞬间驱散了药铺里沉闷的气息，连那无孔不入的笛声，似乎都被冲淡了几分。
更神奇的是，正往窗边走的苏郎中，脚步突然顿住了，脸上的痴傻笑容渐渐褪去，眼神也有了一丝清明，他茫然地看着四周，喃喃道：“我……我刚才在做什么？”
“爹！”苏婉又惊又喜，连忙扶住他。
凌越松了口气，解释道：“薄荷醒神，苍术辟邪，这两种药的气味能暂时抵挡摄魂笛的迷魂之力。”他也是刚才情急之下想起，昆仑派的医经里提过，有些草药的气味能破解迷音惑心之术，没想到真的管用。
苏郎中缓过神来，看着满地狼藉，又看看凌越，疑惑道：“这位是……？”
“爹，他叫凌越，是来帮我们的！”苏婉连忙解释，把刚才听到的、看到的简略说了一遍。
苏郎中听完，脸色变得凝重起来，他走到窗边，小心翼翼地向外看了一眼，压低声音道：“难怪这半个月来，镇上的人越来越不对劲，原来是有人在背后搞鬼……凌少侠，你说的那个阴罗教，当真如此厉害？”
凌越点头：“他们的摄魂笛能惑人心智，更可怕的是，被迷惑的人若是一直听下去，三日后就会经脉尽断而亡，刚才那个黑影说，他们要用全镇人的精血祭笛，绝非虚言。”
苏郎中倒吸一口凉气，花白的胡须都在颤抖：“这可如何是好？镇上的人大多已经被笛声扰得心神不宁，老张也疯了，我们连个能主事的人都没有……”
“有办法。”凌越沉声道，“苏郎中，你这里有多少薄荷和苍术？”
“薄荷不少，苍术也还有些存货，都是平时用来驱虫辟邪的。”苏郎中道。
“好。”凌越眼中闪过一丝决断，“苏姑娘，你帮我把这些草药分发给镇上还清醒的人家，让他们立刻燃烧草药，用烟气护住心神。苏郎中，你知道镇上哪里有锣鼓之类的响器吗？越响越好！”
“响器？”苏郎中愣了一下，“镇东头的戏班有面大铜锣，还有几面鼓，平时都是过年过节才拿出来用的。”
“太好了。”凌越道，“摄魂笛靠的是音波惑人，只要用更响亮的声音盖过它，就能暂时打断它的效力。我去取锣鼓，你们尽快分发草药，我们在镇中心的老槐树下汇合！”
事不宜迟，三人立刻行动起来。苏婉找出几个布包，飞快地分装薄荷和苍术；苏郎中则找出一把锈迹斑斑的柴刀，别在腰间，说是要防身；凌越抓起断剑，转身冲出了药铺。
夜色中的青石镇，笛声依旧弥漫，只是不知何时，开始有零星的火光亮起，伴随着清冽的药香，在黑暗中顽强地扩散。
凌越一路向东，脚步飞快。街道上空无一人，只有紧闭的门窗和偶尔从门缝里透出的、微弱而惶恐的灯光。他能听到屋里传来压抑的哭泣声，还有人无意识的呓语，都在被笛声牵引着。
快到戏班时，他忽然听到旁边的巷子里传来一阵奇怪的响动，像是有人在拖拽什么重物。
他放缓脚步，贴着墙根，小心翼翼地探头望去。
巷子深处，两个穿着黑衣的人正拖着一个昏迷的中年妇人，往一辆板车上放。那妇人正是绣坊的李娘子，白天还在把丝线往嘴里塞，此刻双目紧闭，脸色苍白如纸。板车上，已经躺着另外两个人，都是镇上失踪的居民。
“快点，堂主说了，今晚要多带几个‘活货’回竹林，给笛子加料！”一个黑衣人低声催促，声音里带着兴奋的贪婪。
“急什么，这镇子就是咱们的囊中之物，等把这些人都喂了笛子，咱们哥俩也能跟着教主大人风光……”
两人的对话还没说完，一道青色的身影已经如鬼魅般窜入巷子。
凌越手中的断剑划破夜色，带着凌厉的风声，直劈左边那黑衣人的后颈！
那黑衣人反应也算快，察觉到身后的风声，猛地转身，手中不知何时多了一根短棍，横在胸前格挡。
“铛！”断剑与短棍相撞，短棍应声而断。黑衣人只觉一股巨力传来，眼前一黑，就被凌越一脚踹中胸口，倒飞出去，撞在墙上，昏死过去。
另一个黑衣人见状，吓得魂飞魄散，转身就想跑，却被凌越追上，断剑架在了他的脖子上。
“说，竹林里还有多少人？你们把抓来的人关在哪里？”凌越的声音像淬了冰，眼神里的寒意让黑衣人浑身发抖。
“我……我不知道……”黑衣人结结巴巴地说，“我只是个小喽啰，只知道堂主在竹林深处的破庙里……”
“破庙？”
“是、是以前的山神庙，早就荒废了……”
凌越不再多问，手刀一挥，砍在他的后颈，将他打晕过去。他快步走到板车前，检查了一下李娘子等人的状况，还好，只是被迷药迷晕了，还有呼吸。
他将三人从板车上扶下来，藏到旁边的柴房里，又用绳子把两个黑衣人捆结实，堵住嘴，扔进了巷子深处的草堆里。
做完这一切，他才转身走向戏班。戏班的门没锁，他推门进去，很快就在后台找到了那面大铜锣和几面鼓，还有两根鼓槌。
他扛起铜锣，拎着鼓槌，转身往镇中心跑去。
刚跑出没几步，就听到身后传来一声悠长而凄厉的笛声，与之前的低沉不同，这笛声尖锐刺耳，仿佛能刺穿人的耳膜，带着一种强烈的愤怒和催促之意。
显然，阴罗教的人发现同伴失踪，开始急了。
凌越脚步更快，他知道，留给他们的时间，不多了。
镇中心的老槐树下，苏婉和苏郎中已经带着十几个镇民等在那里。这些人大多是青壮年，手里拿着锄头、扁担，脸上带着惶恐，却也有一丝被激起的勇气。他们的家里都燃起了草药，心神清明了不少，听说有办法对抗那些吹笛子的坏人，都自发地聚集了过来。
“凌少侠！”看到凌越扛着铜锣跑来，苏婉眼睛一亮，连忙迎上去。
凌越放下铜锣，喘了口气：“大家听着，等会儿我敲锣打鼓，用声音盖过笛声，你们趁机去叫醒更多的人，让他们家里都燃起薄荷和苍术，越多越好！”
“好！”镇民们齐声应道，声音虽然还有些发颤，却多了几分底气。
凌越深吸一口气，拿起鼓槌，猛地敲响了铜锣！
“哐——！”
洪亮的锣声在寂静的夜里炸开，像一道惊雷，瞬间盖过了四面八方的笛声，震得人耳膜嗡嗡作响，却也让人精神一振。
紧接着，他又拿起鼓槌，重重地敲在鼓上！
“咚！咚！咚！”
鼓声沉稳而有力，与锣声交织在一起，形成一股雄浑的声浪，朝着镇子的每一个角落扩散而去。
笛声似乎被这突如其来的声浪打乱了节奏，变得杂乱无章，再也没有了之前的诡异和穿透力。
“走！”凌越一边敲打着锣鼓，一边对镇民们喊道。
镇民们士气大振，拿着家伙，分成几队，朝着不同的方向跑去。他们挨家挨户地敲门，呼喊着亲友的名字，将薄荷和苍术分发给他们，点燃起来。
很快，越来越多的灯光在青石镇亮起，越来越多的草药燃起，清冽的药香混合着锣鼓声，在夜色中顽强地对抗着那阴邪的笛音。
笛声变得越来越急躁，越来越尖锐，却始终无法压过那震天的锣鼓声和药香。
凌越站在老槐树下，不停地敲打着，手臂已经开始发酸，汗水浸湿了他的青布衫，但他眼神里的光芒却越来越亮。
他知道，这只是暂时的胜利。阴罗教的主力还在竹林深处，那邪门的摄魂笛也还没真正发力。
但至少，青石镇的人们，不再是任人宰割的羔羊了。
他抬起头，望向河对岸的竹林，那里依旧黑沉沉的，像一头隐忍的巨兽。
凌越握紧了手中的鼓槌，下一锤，敲得更响了。
这场较量，才刚刚开始。
