他张了张嘴，想说“能不能赊一个”，可话到嘴边又咽了回去。他知道，这话问出去，只会招来一顿骂。以前他还没这么落魄的时候，去面馆赊过一碗面，老板虽没骂他，却用那种打量乞丐的眼神看他，说“下次记得带钱”，那眼神，比骂他还让他难受。现在他这副模样，连赊的资格都没有了。
他慢慢挪开脚步，离包子铺远了些，那股香味还追着他，勾得他胃里一阵翻腾。他拐进一条小巷，巷子里堆着些枯枝和破烂的木箱，风从巷口灌进来，更冷了。他找了个背风的墙角，缩了进去，把怀里的剑抱在胸前，试图用体温捂热那冰凉的剑鞘。
夜里的风更烈了，卷着巷子里的碎叶，打在他的脸上。他裹紧了破烂的衣襟，可冷风还是往里面钻，冻得他牙齿打颤。他想起以前跟着兄长住的日子，那时候他们住的是个小院子，冬天生个炭盆，屋里暖烘烘的，兄长会煮红薯，烤得外皮焦黑，掰开里面是金黄的瓤，甜得很。那时候他总嫌炭盆烟大，嫌红薯太甜，现在想起来，却觉得那是世上最好的日子。
可那样的日子，早就没了。
后半夜，他冻得实在睡不着，起来捡了些枯枝，想生火取暖。枯枝潮得很，他摸遍了全身，也没找到火石，最后只能放弃，把枯枝抱在怀里，靠在墙角打盹。迷迷糊糊间，他好像听见有人在叫他“阿砚”，声音软软的，是她的声音。他猛地睁开眼，巷子里空荡荡的，只有风在呜呜地响。
他苦笑了一下，原来连做梦，都只能梦到这些破碎的片段。
天快亮的时候，他冻得发起了低烧，头昏昏的，喉咙也疼得厉害。他挣扎着站起来，扶着墙往前走，每走一步都晃悠悠的，像踩在棉花上。他想去河边喝点水，喉咙干得快冒烟了。
河边结了层薄冰，他蹲下身，用手敲了敲，冰面裂开一道缝，渗出水来。他掬起一捧水，水冰得牙床发疼，顺着喉咙往下滑，像吞了块冰碴子，肚子里立刻传来一阵绞痛。他蹲在河边，疼得额头冒冷汗，好一会儿才缓过来。
起身的时候，他看见河边的柳树上挂着件破棉袄，不知道是谁扔的，上面沾着泥，还有几个破洞。他犹豫了一下，还是走过去，把棉袄取了下来，抖了抖上面的灰，裹在了身上。棉袄虽然破，却比他身上的单衣暖和多了，至少能挡点风。
接下来的几天，他就靠着捡别人扔掉的剩饭、烂菜叶子过活。有时候运气好，能在酒楼后门捡到半碗没喝完的粥；运气不好，就只能啃树皮，嚼得牙龈发酸。他的咳嗽越来越重了，有时候咳起来停都停不住，弯着腰，手捂在嘴前，指缝里会渗出血丝，咳完之后，浑身都没力气，只能靠在墙上喘半天。
他试着去找活计。先是去了一家客栈，想帮着扫地、端盘子，掌柜的看他病恹恹的，又咳个不停，挥挥手说“不要不要，别把病过给客人”；他又去了码头，想扛货物，工头上下打量了他一番，嗤笑一声说“就你这身子骨，扛一袋米都得散架，别在这儿耽误事”；他还去了街上，想耍剑卖艺，可他连剑都举不稳了，勉强把剑拔出来，刚舞了个剑花，就咳得厉害，剑“哐当”一声掉在地上，围观的人看了两眼，就摇摇头走了，有人还说“这哪是耍剑，简直是耍猴”。
