张癞子虽被林墨暂时噎了回去，却并未死心。那双滴溜溜转的眼睛，盯林墨盯得更紧了，尤其在林墨照管的那片灰叶草田附近打转的时间明显增多。
他甚至有几次假装路过，蹲下身去查看那些衰败草叶下的泥土，嘴里啧啧有声，引来其他杂役侧目。
林墨对此心知肚明，却无可奈何。他能感觉到体内那冰寒异力经过几日苦功，躁动稍减，但距离真正掌控还差得远。主动吞噬草木精气风险太大，极易失控暴露；而被动压抑，不仅心神消耗日增，靠近屋舍的灰叶草衰败范围也在以极缓慢却坚定的速度向外蔓延。
这是一种慢性失血。张癞子的窥伺如同悬在头顶、缓缓下降的铡刀。
王管事“病”了数日，这天清晨，终于又出现在了药圃。他脸色依旧透着虚弱的苍白，脚步也有些发飘，但那双眼睛却恢复了几分往日的锐利，甚至更添了一丝深沉的、难以言喻的东西。他叼着烟杆，在药圃里慢慢踱步，目光扫过各处田垄，经过林墨那片灰叶草田时，脚步微微一顿，随即若无其事地移开。
午时歇息，林墨照例找了个偏僻角落，默默啃着干硬的粗面饼子。王管事却罕见地踱了过来，在他旁边不远的一块石头上坐下，摸出火石，慢悠悠地点燃了烟锅。
两人都没说话，只有王管事“吧嗒吧嗒”吸旱烟的声音，以及远处杂役们模糊的交谈。
“墙根下那片泥，干了。”王管事忽然开口，声音不高，像是在自言自语。
林墨心头一动，咽下嘴里干涩的饼渣。他想起那夜被暴雨冲开的凹陷，想起泥水下明灭的暗红“眼睛”。
“干了的泥，看着没什么，踩上去，才知道底下是不是还软着。”王管事吐出一口青灰色的烟雾，目光看向远处老墙模糊的轮廓，“有时候，看着结实了，一腳下去，就是个陷坑，能把人整个吞了。”
林墨明白他话里的意思。老墙下的“眼睛”暂时沉寂，不代表危险消失，甚至可能因为上次的“惊扰”和玉佩的吞噬，变得更加敏感或……愤怒。王管事在提醒他，近期绝不能再靠近。
“张癞子那边，”王管事话锋一转，声音压得更低，“蹦跶不了几天了。”
林墨抬眼看向他。
王管事没看他，只是眯着眼看着烟杆上袅袅升起的烟雾：“有些人心术不正，手脚也不干净。药圃里丢了几株年份稍好的‘清心草’，查来查去，线索就在他那片负责的区域附近。”他顿了顿，“人赃并获的话，按规矩，轻则鞭笞驱逐，重则……废去修为，送交矿场。”
林墨心中了然。王管事要借题发挥，清理掉张癞子这个不安分的眼线。这对他自然是好事，但也让他更深切地感受到，在这看似荒僻的药圃，一样有着不见血的争斗和生杀予夺。
“多谢管事。”林墨低声道。
王管事摆摆手，将烟锅在石头上磕了磕，站起身。“管好自己的事。‘眼睛’盯着的不止一个地方。”他留下一句意味深长的话，佝偻着背，慢慢走开了。
林墨咀嚼着这句话。除了张癞子，还有谁在盯着他？或者说，除了人，还有别的“东西”在注视？
下午的劳作依旧沉闷。天空一直阴沉着，空气湿冷，似乎随时可能再下雨。林墨心绪不宁，体内冰寒异力似乎也受到了天气影响，隐隐有些活跃。他不得不分出更多心神去压制、平衡，效率低下。
就在他蹲在一株长势尚可的灰叶草旁，心神大半沉浸体内时，指尖无意识掠过草叶根部一块微湿的泥土。
一丝极其微弱、几乎难以察觉的异样“触感”，顺着指尖传来。
不是泥土的湿润，也不是草根的坚韧。那感觉……更像是一种黏腻的冰冷，带着一丝若有若无的、令人极其不舒服的“滑溜”感，仿佛触摸到了某种腐败生物体表的黏液。
林墨悚然一惊，猛地缩回手，定睛看去。
指尖干干净净，只有一点普通的湿泥。被他触碰的那一小块泥土，颜色似乎比旁边略微深了那么一丝丝，呈现出一种不自然的暗褐色。仔细嗅闻，空气中似乎弥漫开一丝极其淡薄的、混合着铁锈和腐烂植物的怪异气味。
他心脏狂跳起来，想起王管事的话——“看着结实了，一腳下去，就是个陷坑”。
难道……那晚“眼睛”的秽念，或者说被封印的污秽之力，已经不仅仅局限于墙根下那处凹陷？而是如同渗透的毒液，正沿着地脉，极其缓慢地向四周扩散？尤其是……靠近自己这个“吸引源”的方向？
他强压下心中的惊悸，装作若无其事地用锄头将那点颜色略深的泥土拨散、掩盖，又小心地检查了周围几处。暂时没有发现更多异常。但那种黏腻冰冷的触感，却如同附骨之蛆，留在了他的感知里。
傍晚收工时，天色更暗了，风也大了起来，带着雨前的土腥气。林墨匆匆往回走，只想快点回到那间虽然破败却能暂时隔绝外界的土坯房。
路过药圃中段那片由几个杂役共同照管的“清心草”区域时，他忽然听到一阵压抑的骚动和呵斥声。
只见王管事沉着脸站在那里，面前跪着脸色惨白、浑身发抖的张癞子。旁边站着两个面无表情的执法弟子，地上散落着几株被踩踏过的、叶片呈现淡蓝色的清心草，还有一个明显是新挖出来的小土坑。
“人赃并获，你还有什么话说？”王管事的声音冰冷，不带丝毫感情。
“管……管事！冤枉啊！是有人陷害我！是……”张癞子涕泪横流，语无伦次地辩解，目光慌乱地四处扫视，突然，他看到了路过的林墨，眼中猛地迸发出怨毒和疯狂的光芒，伸手指了过来，“是他！是林墨！一定是他偷了草想陷害我！他种不好灰叶草，就嫉妒我！他还会邪法！他屋边的草都死了！”
这一指，立刻将周围所有人的目光都引到了林墨身上。怀疑、审视、幸灾乐祸……种种视线如同针扎。
林墨停下脚步，面色平静地看着状若疯癫的张癞子，又看向王管事。
王管事眉头都没皱一下，只是冷冷地对执法弟子道：“证据确凿，还敢攀诬他人。按照规矩，偷盗灵草，人赃并获，杖三十，废去修为，明日一早，送往西山矿场。”
“不——！”张癞子发出绝望的嘶吼，挣扎着想扑向林墨，“是他！是他害我！他身上的东西是邪物！他……”
一名执法弟子不耐烦地一脚踹在他膝弯，张癞子惨叫着跪倒在地，被拖死狗一样拖走了，只留下满地狼藉和拖拽的痕迹，还有他充满不甘和怨毒的咒骂余音在风中飘散。
围观杂役噤若寒蝉，看向王管事的眼神充满了畏惧。没人再敢看林墨，更没人敢提张癞子刚才的指控。
王管事扫视一圈，目光在林墨身上停留了一瞬，淡淡道：“都散了，该干什么干什么。”
人群迅速散去。
林墨站在原地，看着张癞子被拖走的方向，又看了看地上那几株被踩烂的清心草，最后目光落在那新挖的小土坑边缘——那里的泥土，在渐暗的天色下，似乎也透着一股不正常的湿润暗色。
危机暂时解除一个，但空气中弥漫的不安，却更加浓郁了。
他转身，加快脚步走向自己的土坯房。胸口玉佩传来温凉，但感知中，药圃这片土地下，仿佛有什么东西正在缓慢地苏醒、蠕动，带着黏腻的恶意，将根须般的触角，悄无声息地伸向各个角落，包括……他脚下。
推开房门，一股比往日更加明显的、混合着霉味和淡淡土腥气的味道涌出。他没有点灯，借着最后一点天光走到床边，坐下。
手掌下意识地按在床铺上，掌心传来硬板床的触感。但下一刻，他身体猛地僵住。
指尖触碰到的床板边缘，靠近墙壁的地面……似乎也有一点湿润？他俯身，伸手摸去。
冰冷，黏腻。
与下午在灰叶草田边感受到的，如出一辙！
这污秽的“气息”，竟然已经蔓延渗透到了他的屋子里！
林墨的心彻底沉了下去，一股寒意从尾椎骨直冲头顶。他感觉自己像是陷入了一片正在缓慢收紧的、无形而污秽的泥沼。外有窥伺（张癞子虽除，但难保没有其他眼线），内有力量冲突与精神侵蚀，而脚下这片看似平静的土地，更是埋藏着随时可能爆发的、源自域外邪秽的致命危机。
夜，悄然降临。土坯房内一片漆黑。
林墨坐在床边，一动不动。指尖那点黏腻冰冷的触感久久不散。
窗外，风声呜咽，仿佛无数细碎的、充满恶意的低语。
而在药圃深处，老墙之下，那片新近干涸的泥地表面，几道细微的、如同蚯蚓拱过的新鲜裂痕，正缓缓浮现，裂痕边缘，渗出一点点难以察觉的、暗褐色的湿痕。