接下来的几天，药圃表面恢复了往日的沉闷与重复。暴雨冲刷过的土地更加泥泞，灰叶草在短暂的“滋润”后，又恢复了那副蔫蔫的模样，尤其是林墨屋旁那半垄，衰败之势已难以遮掩。
林墨变得比以往更加沉默寡言，几乎不与人交流。每日只是按时上工、下工，吃饭时也独自一人远远避开其他杂役。他的脸色依旧有些苍白，眼底带着挥之不去的疲惫，但动作却似乎比之前更稳了一些，挥动锄头时，少了几分虚浮，多了点沉凝的力道。
只有他自己知道，体内每时每刻都在发生着无声的角力。
丹田气海中，那丝由吞噬秽念反馈而来的冰寒异力，如同一条初生的、桀骜不驯的毒蛇，盘踞一隅，不断散发着冰冷的寒意，并试图侵蚀、同化旁边那些微薄的、属于炼气三层的普通灵力。而普通灵力则在“清心护脉丹”残留药力的帮助下，勉强构筑起脆弱的防线，两股力量冲突的余波，带来经脉隐隐的胀痛和丹田持续的冰凉感。
更麻烦的是精神层面。眉心深处的隐痛虽然减轻，却变成了一种持续存在的钝感，仿佛思维蒙上了一层薄冰，不如以往敏锐。脑海中时不时还会闪过一些混乱阴暗的碎片——不是完整的画面，而是一些扭曲的色彩、不成调的嘶鸣、或是突如其来的冰冷憎恨情绪。这些“杂质”如同沉入水底的砂石，在他心神松懈时便翻腾上来，搅得他心烦意乱。
他不敢再轻易尝试吞噬，哪怕是对草木精气。王管事的警告言犹在耳，而他自身的状态也印证了贸然行事的危险。他只能按照王管事的建议，将绝大部分精力投入到最基础的“控制”练习上。
这种练习无形无质，异常枯燥且消耗心神。他会在夜深人静时，盘膝坐在硬板床上，不引动外界灵气，也不运转功法，只是将所有注意力集中在体内，尤其是胸口玉佩的位置。
尝试去感知那冰冷异力的每一丝流动，尝试用意念去安抚、去约束它的躁动，尝试在两种性质迥异的力量之间，寻找那微乎其微的、脆弱的平衡点。
过程缓慢而痛苦。每一次试图约束冰寒异力，都像用手去握一块棱角分明的坚冰，刺骨的寒意和桀骜的反抗同时传来。而平衡两种力量，更像是在刀尖上行走，稍有不慎，冲突加剧，便是丹田一阵刺痛，好不容易压下的精神杂质也跟着翻涌。
但林墨没有放弃。他知道，这是当前唯一能走的、相对安全的路。他像最耐心的工匠，一点一点地打磨着自己这具突然变得“陌生”而“危险”的身体。
王管事也在这几日里“病”了，对外说是暴雨受寒，需要卧床休息。他很少再像往常一样在药圃里巡视，大部分时间都待在自己屋里。只有林墨知道，他是在默默疗伤，同时也在暗中观察。
这天午后，天色又有些阴沉。林墨蹲在田垄相对健康的一侧，心不在焉地拔着草。他的大部分心神依旧在体内维持着那脆弱的平衡，对外界的感知显得有些迟钝。
“喂，林墨！”
一个带着明显不怀好意的声音在他身后响起。林墨动作一顿，缓缓回过头。
是张癞子，带着两个平日里跟他厮混的杂役，正晃悠着走过来。张癞子脸上挂着那种令人不舒服的笑，眼睛滴溜溜地在林墨脸上和他身后那片衰败的灰叶草上打转。
“有事？”林墨站起身，拍了拍手上的泥土，声音平淡。
“没事就不能找你聊聊？”张癞子走近几步，上下打量着林墨，“我说，你这脸色可一直不太好啊。是不是这破地方风水不好，克着你了？”他故意提高了音量，引得附近几个干活的杂役也看了过来。
林墨没接话，只是看着他。
张癞子讨了个没趣，也不尴尬，反而凑得更近，压低声音，带着一股烟臭味：“还是说……你小子，真在这地里搞了什么鬼名堂？不然怎么别人种的草都好好的，就你屋边上那片，死得那么难看？该不会……是学了什么损人利己的邪门法子吧？我听说，有些邪修，就喜欢吸草木精气练功……”
他的声音不大不小，刚好能让附近的人隐约听到。几个杂役脸上露出了惊疑不定的神色，看向林墨的目光多了几分戒备和疏远。
林墨的心沉了沉。张癞子果然还是借题发挥，开始散播谣言了。虽然他说的并非全错，但这顶“邪修”的帽子若是扣实了，后果不堪设想。
“张癞子，饭可以乱吃，话不能乱说。”林墨盯着他，眼神平静，但深处却透着一丝连日来被负面情绪和力量冲突磨砺出的冰冷，“我那片地靠近水沟，地势低洼，前几日暴雨积水，沤了根，这才长势不好。你若不信，可以请王管事来看。至于邪修……”他顿了顿，嘴角扯出一个几乎没有弧度的笑，“这种话，也是你能随便说的？若是传到上面，查无实据，诬陷同僚是什么罪名，你应该清楚。”
他语气不重，却带着一种与往日怯懦截然不同的镇定，尤其是最后那句提到“上面”和“罪名”，让张癞子脸色变了几变。王管事虽然“病了”，但余威尚在，而且林墨毕竟是林家子弟，哪怕是被放弃的，也不是他们这些纯粹的外姓杂役能轻易诬陷的。
“你……谁诬陷你了！我就是问问！”张癞子色厉内荏地嚷嚷了一句，但气势明显弱了下去。他身后的两个跟班也缩了缩脖子。
“没什么事，我还要干活。”林墨不再看他，重新蹲下身，拿起锄头。
张癞子碰了个软钉子，又见周围人虽然好奇，却没人附和他，只得悻悻地哼了一声，带着人走了，边走边低声骂骂咧咧。
林墨继续着手里的活计，面色如常，但后背却出了一层细汗。刚才应对张癞子时，他必须分心压制体内因情绪波动而略显躁动的冰寒异力，精神消耗不小。张癞子虽然暂时被唬住，但无疑已经盯上他了，这种流言蜚语一旦开始，就很难彻底平息。
必须更快地掌握力量，拥有真正的自保之力。否则，光是这些宵小的窥伺和暗箭，就足以让他寸步难行。
傍晚，他照例去领饭食。负责分发食物的胖妇人今天脸色似乎不太好看，看到林墨，也没像往常那样冷着脸递过饼子，反而犹豫了一下，从笼屉底下摸出一个用油纸包着的、还带着点温热的馒头，塞到他手里，又飞快地把两个冰冷的粗面饼子放在上面盖住。
“快走。”胖妇人低声催促，眼神有些闪烁。
林墨一愣，看了一眼手中那个明显白净柔软许多的馒头，又看了一眼胖妇人躲闪的眼神，心中了然。这恐怕是王管事暗中交代的。
他没说什么，只是点点头，将食物揣好，转身离开。
回到土坯房，他掰开那个白面馒头，里面果然夹着一小条咸肉和几根酱菜。他默默地吃着，感受着久违的食物温热和咸香，心中并无多少喜悦，反而沉甸甸的。王管事的暗中照顾，既是保护，也是一种无形的提醒——他的处境并不安全，需要额外的关照。
吃完东西，他盘膝坐下，准备继续晚上的“修炼”。就在他心神沉入体内，习惯性地去感知和约束那冰寒异力时，忽然发现了一丝不同。
经过这几日不间断的、极其枯燥痛苦的“打磨”和“平衡”练习，那冰寒异力似乎……不再像最初那样时刻充满攻击性和躁动了？
虽然依旧冰冷刺骨，与普通灵力格格不入，但那种桀骜不驯、时刻试图侵蚀的势头，好像减弱了一丝丝。就像一头狂暴的野兽，被反复安抚、约束后，虽然野性未消，却开始习惯某种“界限”。
与此同时，他对玉佩本身的感知，似乎也清晰了那么一点点。不再仅仅是一个“温凉”或“悸动”的模糊存在，而是能隐约感觉到其内部似乎有某种极其缓慢的、如同呼吸般的韵律，与他自己的心跳、与体内那冰寒异力的流转，隐隐呼应。
这种变化极其细微，若非他这几日心神几乎全部浸淫其中，根本无法察觉。
但就是这一点点细微的改变，却让林墨心中一震。
王管事说的“掌控”，难道就是这样？不是强行驾驭，而是通过无数次痛苦的适应、约束与平衡，让身体、心神逐渐熟悉、接纳这种力量，甚至……让玉佩的力量韵律，与自身逐步协调？
他仿佛在无尽的黑暗冰海中，看到了一线极其微弱的、可能通向彼岸的微光。
尽管前路依旧漫长凶险，尽管体内冲突未平，精神杂质犹存，外有张癞子之流窥伺，暗处有老墙下的“眼睛”和家族过往的隐秘……但这一丝细微的掌控感，却如同在冻土之下悄然萌发的种子，给予了他一丝继续前行的、冰冷的希望。
他重新闭上眼睛，更加专注地沉浸到那枯燥却至关重要的“打磨”之中。
窗外，夜色渐浓。药圃陷入沉睡。
而在那片靠近老墙的、被暴雨冲开的泥泞凹陷旁，一小撮新翻动的、颜色比周围更加深暗的泥土，在月光下，泛着湿润幽暗的光泽。仿佛有什么东西，曾在不久前的某个雨夜，从更深的地下，微微向上……拱动过。