腊月三十，除夕。
宫中的年味比往年更浓——或许是贵妃倒台、靖王下狱后，剩下的人都想用喜庆的气氛掩盖不安。从清晨起，各宫就开始忙碌，贴春联、挂灯笼、备年货，处处张灯结彩。
沈知微寅时便起身，先到奉先殿检查修缮进度。工部加派人手日夜赶工，柱子已换新，殿内陈设也恢复了原样。主持修缮的工部郎中是个老实人，见到她时毕恭毕敬：“瑾贵人放心，今日祭祀绝不会再出岔子。”
“有劳大人。”沈知微查看完毕，才往乾清宫去。
今日的朝会格外漫长。北境使臣已出发，和亲之议虽搁置，但朝中对靖王旧部的清洗却开始了。一个个名字被提出来，一份份证据呈上御案。萧靖宸端坐龙椅，面色冷峻，每一声“准”或“押”都决定着许多人的生死。
沈知微在偏殿听着，手心渗出冷汗。这才是真正的帝王权术——不动则已，一动便是雷霆万钧。
朝会散时已近午时。她正要告退，萧靖宸却叫住她：“留下，陪朕用午膳。”
御膳房呈上的是简单的四菜一汤。两人对坐，萧靖宸吃得很少，多数时候只是看着她吃。
“皇上可是有心事？”沈知微放下筷子。
“今日朝上，处决了十七人，流放三十九人，罢官十二人。”萧靖宸淡淡道，“你知道朕在想什么吗？”
“臣妾……不敢揣测圣意。”
“朕在想，这些人中，有多少是罪有应得，有多少……是权力斗争的牺牲品。”萧靖宸看着她，“沈知微，你说，朕是不是个残忍的皇帝？”
这个问题太危险了。沈知微斟酌良久，才道：“皇上是天子，当以社稷为重。若有人危害江山，便是罪有应得。至于权力斗争……历朝历代皆有，非皇上一人之过。”
“你倒是会说话。”萧靖宸苦笑，“可朕知道，这些人中，有些罪不至死。比如礼部侍郎陈明，他只是收了靖王一幅画，就被定为同党，流放三千里。他家中还有八十老母……”
沈知微沉默。她知道陈明，是个书画痴，确实不像是会参与谋逆的人。
“但朕不能不罚。”萧靖宸继续道，“因为一旦开了口子，就会有人心存侥幸。帝王之术，有时就是要狠心。”
这话像是在对她说，又像是在对自己说。
“皇上，臣妾有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“雷霆雨露，俱是天恩。皇上若觉得罚得过重，不如……给他们留条活路。”沈知微小心翼翼，“比如陈明，可改为贬官，令其戴罪立功。既能彰显皇上仁德，也能……少些冤魂。”
萧靖宸盯着她看了很久：“你不怕被人说妇人之仁？”
“仁政得民心。”沈知微抬起眼，“皇上若一味严苛，恐失人心。何况……陈明之罪，确实不重。”
又是一阵沉默。最终，萧靖宸点头：“好，就依你所言。赵德全，传旨：陈明改为贬官岭南，其余罪轻者，酌情减刑。”
“遵旨。”
沈知微松了口气。她不知道自己这样做对不对，但至少……少了几条人命。
用完午膳，萧靖宸忽然道：“今晚宫宴，德妃也会来。”
沈知微心头一紧。
“朕知道她做了什么。”萧靖宸看着她，“但年关宫宴，不能缺了妃位。朕已敲打过她，她暂时不敢再妄动。你……要小心。”
“臣妾明白。”
“还有，”萧靖宸顿了顿，“今晚宫宴，太后会回宫。”
太后？沈知微愕然。太后不是去了庵堂吗？
“毕竟是除夕，母子总要团圆。”萧靖宸声音低沉，“这也是朕给她的……最后一次机会。”
最后一次机会。这话里的深意，让沈知微不寒而栗。
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酉时，宫宴在太和殿举行。
这是沈知微入宫后参加的第一场除夕宫宴，也是她协理六宫后的首次亮相。她选了一身正红色宫装，金线绣着凤凰于飞的图案，头戴赤金点翠头面，庄重而不失华贵。
踏入太和殿时，她瞬间成为焦点。妃嫔命妇们纷纷行礼，目光中有羡慕、有嫉妒、也有畏惧。
她走到自己的位置——左侧首位，仅次于淑妃。贤妃、德妃坐在她对面，两人今日都打扮得花枝招展，尤其是德妃，一袭绛紫色宫装，满头珠翠，笑容温婉，仿佛奉先殿的事从未发生过。
“瑾贵人今日真是光彩照人。”德妃笑着开口，“协理六宫不过月余，就将后宫打理得井井有条，真是令人佩服。”
“德妃娘娘谬赞。”沈知微淡淡回应，“臣妾只是尽本分。”
“本分？”德妃轻笑，“贵人的本分，可不止协理六宫呢。听说……皇上近日常召贵人议事？”
这话说得暧昧。周围几个妃嫔都竖起了耳朵。
沈知微面不改色：“皇上垂询，臣妾自当尽心。德妃娘娘若也有心为皇上分忧，不妨多读些书。”
德妃笑容一僵。这是在说她读书少？
贤妃忙打圆场：“今日除夕，姐妹团聚，不说这些。来，本宫敬瑾贵人一杯。”
三人举杯对饮，表面和气，暗流汹涌。
戌时整，钟鼓齐鸣。
“皇上驾到——太后驾到——”
所有人起身跪迎。萧靖宸扶着太后缓缓走入。太后今日穿着暗红色常服，未施脂粉，神色平静，但眼中难掩疲惫。
“平身。”萧靖宸在主位坐下，太后坐在他右侧。
宫宴开始。歌舞升平，觥筹交错。沈知微不时抬眼观察——太后很少动筷，偶尔与皇帝低语几句，目光却时常飘向德妃的方向。
而德妃……她发现德妃今日有些反常。虽然笑容依旧，但端着酒杯的手在微微发抖，眼神也时不时瞟向殿外，像是在等什么。
不对劲。
沈知微借口更衣，带着秋月出了太和殿。殿外寒风刺骨，灯笼在风中摇晃，投下诡谲的光影。
“贵人，怎么了？”秋月小声问。
“你去查查，德妃今日进宫时，带了什么人，带了什么东西。”沈知微压低声音，“还有……看看殿外有没有异常。”
“是。”
秋月匆匆离去。沈知微站在廊下，望着漆黑的夜空。雪花又开始飘了，细碎的雪沫落在脸上，冰凉刺骨。
“瑾贵人好雅兴，大雪天还在外头赏雪。”
一个声音从身后传来。沈知微回头，是淑妃。
“淑妃娘娘。”
“不必多礼。”淑妃走到她身边，也望向夜空，“这雪……下得真大。瑞雪兆丰年，希望明年……能太平些。”
沈知微听出她话里的感慨：“娘娘可是有心事？”
淑妃沉默良久，才轻声道：“瑾贵人，本宫……想求你一件事。”
“娘娘请讲。”
“若有一日本宫不在了，请贵人……照拂我兄长一家。”淑妃看着她，“本宫知道，兄长罪有应得，但……稚子无辜。”
沈知微心头一沉：“娘娘何出此言？皇上已宽恕——”
“不是皇上的事。”淑妃摇头，“是本宫自己……做了不该做的事。”
“什么事？”
淑妃欲言又止，最终苦笑：“有些事，不知道反而安全。贵人只需答应本宫……若有机会，帮我照看他们。本宫……感激不尽。”
说完，她转身回了太和殿，背影萧索。
沈知微站在原地，心中疑云更重。淑妃这话，像是在交代后事。她做了什么？为什么这么悲观？
正思忖间，秋月匆匆回来，脸色煞白：“贵人！不好了！”
“怎么回事？”
“奴婢……奴婢看见德妃的宫女，在御膳房后的水井边……往酒坛里倒东西！”秋月声音发颤，“奴婢趁她们走后，取了一点残留的粉末，您看——”
她从袖中取出一个小纸包。沈知微打开，里面是些白色粉末，在灯笼光下泛着诡异的光泽。
“这是什么？”
“奴婢……奴婢闻了闻，像是……像是五石散！”
五石散！沈知微心头大震。德妃要在宫宴的酒里下五石散？她想做什么？
五石散服后令人精神亢奋，产生幻觉。若满殿王公大臣、后宫妃嫔都服下此药，会是什么场面？
“酒送到哪里去了？”
“已经……已经送到太和殿了！”秋月急道，“贵人，怎么办？”
沈知微脑中飞速运转。现在冲进去阻止，没有证据，德妃大可反咬一口。而且……酒已经送上去了，有些人可能已经喝了。
她必须立刻告诉皇帝。
“你去找林常在，让她准备解药。”沈知微当机立断，“快！”
“是！”
沈知微快步回到太和殿。殿内歌舞正酣，已有宫人开始为众人斟酒。她看见德妃端着酒杯，正含笑看着这一切。
不能打草惊蛇。
她走到御座前，行礼道：“皇上，臣妾新排了一曲舞，想为皇上、太后助兴，不知可否？”
萧靖宸看了她一眼：“哦？什么舞？”
“《春江花月夜》。”沈知微道，“需乐师伴奏，可否让苏婉的弟子来弹琵琶？”
苏婉死后，她的徒弟小玉接替了教坊司琵琶手的位置。萧靖宸点头：“准。”
沈知微起身，走到乐师席，对小玉低声道：“待会儿弹曲时，故意弹错几个音，越大声越好。”
小玉一愣，但见她神色严肃，忙点头：“奴婢明白。”
乐声起，舞姬上场。沈知微回到座位，紧紧盯着德妃。果然，德妃见舞乐开始，眼中闪过一丝得意，端起酒杯，似要敬酒。
就在这时，琵琶声忽然拔高，刺耳地走了调。
“啪！”一个舞姬受惊，摔倒在地。
殿内一阵骚动。
“怎么回事？”萧靖宸皱眉。
小玉跪地：“皇上恕罪！奴婢……奴婢手滑……”
趁这混乱之际，沈知微快步走到御座旁，压低声音：“皇上，酒里有毒。”
萧靖宸瞳孔一缩：“什么？”
“五石散。”沈知微将纸包悄悄递给他，“德妃的人下的。”
萧靖宸接过纸包，只扫了一眼，脸色便沉了下来。他起身，高声道：“歌舞暂歇。赵德全，将今日的酒全部撤下，换新的。”
“皇上？”德妃脸色一变，“这酒……有问题？”
“朕觉得味道不对。”萧靖宸看着她，“德妃觉得呢？”
德妃强作镇定：“臣妾……臣妾没尝出来。”
“那就都别尝了。”萧靖宸冷冷道，“今日除夕，朕不想扫兴。但有些事……年后再说。”
这话里的警告意味明显。德妃脸色煞白，不敢再言。
酒全部撤换。宫宴继续，但气氛已大不如前。太后一直沉默，只在换酒时，深深看了德妃一眼。
亥时，宫宴散席。
沈知微回到永寿宫时，林晚舟已在等她。
“妹妹，解药备好了。”林晚舟递上几个药瓶，“但五石散发作快，若真有人喝了，现在恐怕……”
“皇上已经撤了酒。”沈知微道，“但德妃既然敢下药，一定还有后手。姐姐，你今晚别回去了，就在这儿歇息。我怕……会出事。”
“好。”
两人和衣躺下，却都睡不着。窗外风雪呼啸，像无数鬼魅在嘶吼。
子时过半，宫外忽然传来喧哗声。
“走水了！走水了！”
沈知微猛地坐起，推开窗看去——东南方向火光冲天，浓烟滚滚。
那个方向是……宗人府！
靖王关押的地方！
“秋月！更衣！”沈知微急道。
匆匆赶到宗人府时，火势已被控制。萧靖宸站在火光外，面色铁青。赵德全正在禀报：“皇上，火是从外墙烧起来的，泼了火油，是人为纵火。所幸发现及时，靖王殿下无恙。”
“可抓到纵火之人？”
“抓到一个，但……”赵德全迟疑，“那人服毒自尽了。身上……搜出了这个。”
他呈上一枚令牌。火光下，令牌上的字清晰可见——德妃宫。
沈知微心头一沉。又是德妃？她疯了吗？纵火宗人府，这是死罪。
萧靖宸接过令牌，看了很久，忽然笑了：“好，很好。德妃……真是给朕送了一份大礼。”
他转身，看向匆匆赶来的德妃。德妃显然也是刚从床上起来，头发散乱，衣衫不整，见到火光和令牌，脸色瞬间惨白。
“皇上……臣妾……臣妾不知……”
“不知？”萧靖宸将令牌扔到她面前，“这东西，你可认得？”
德妃跪倒在地，浑身发抖：“这……这是有人陷害！臣妾冤枉！”
“冤枉？”萧靖宸冷笑，“奉先殿的事，朕还没追究。如今又纵火宗人府，德妃，你是觉得朕不敢杀你吗？”
“皇上！”德妃抬头，眼中含泪，“臣妾真的冤枉！这令牌……这令牌三日前就丢了！臣妾还报过内务府！”
“内务府可有记录？”
“有……有！”德妃像是抓到救命稻草，“掌事太监可以作证！”
萧靖宸看向赵德全。赵德全会意，匆匆离去。片刻后带回一个老太监，正是内务府掌事。
“回皇上，德妃娘娘宫中的令牌，三日前确实报失过。奴才这里……有记录。”
萧靖宸眉头皱起。若是报失，那这令牌可能是被人盗用。但……是谁？
他看向宗人府大门。火光映照下，靖王被侍卫押着站在门口，正静静看着这一切。他的脸上没有恐惧，没有愤怒，只有一种诡异的平静。
仿佛……这一切都在他预料之中。
沈知微忽然明白了。这是一个局。德妃可能确实丢了令牌，但盗用令牌的人……是靖王的残余势力。他们故意在除夕夜纵火，一是试探皇帝对靖王的态度，二是……嫁祸德妃，搅乱后宫。
而德妃，不过是一枚被利用的棋子。
“德妃，”萧靖宸缓缓开口，“令牌虽报失，但奉先殿的事，你脱不了干系。即日起，闭宫思过，无朕旨意，不得出。”
这是变相禁足，但比处死轻多了。
德妃瘫软在地：“谢……谢皇上恩典。”
“至于宗人府纵火一事，”萧靖宸扫视众人，“朕会彻查。若让朕抓到真凶……定不轻饶！”
说完，他转身离去。
沈知微看着他的背影，又看看地上的德妃，最后看向远处的靖王。
靖王对上她的目光，微微一笑，用口型说了三个字。
沈知微看懂了。
他说的是：“还没完。”
风雪中，他的笑容诡异而冰冷。
沈知微握紧拳头。是啊，还没完。这场棋局，远未到终局。
而下一局，恐怕会更凶险。