暗河内一片死寂，唯有水滴落入水面的“嘀嗒”声，和远处隐约传来的、沉闷的水流奔涌声。空气潮湿阴冷，带着浓郁的矿物质气息和淡淡的腐朽味道。
陆玄明手中的夜明珠发出柔光，照亮周围数丈。这是一个天然形成的溶洞通道，怪石嶙峋，钟乳石倒悬，地下河在脚边不远处流淌，水面漆黑，深不见底。洞顶不时有冰冷的水滴落下，打在岩石或水面上，发出回响。
他不敢停留太久。周影等人绝不会轻易放弃，即便暂时打不开入口，也可能寻找其他路径，或者干脆守在外面。他必须尽快穿过暗河，抵达石叟所说的寒雾谷深处。
服下的寂元丹药力化开，配合“精准归寂”之法，体内伤势开始缓慢而稳定地修复。经脉中那些细微的裂痕和淤塞被一点点抚平、清除，虽然过程痛苦，但效果显著。丹田内近乎干涸的寂灭灵气，也在寂灵石的补充下逐渐恢复，颜色似乎更加深邃内敛，带着一种经历过极致爆发与精细控制后的沉稳。
他一边调息，一边沿着地下河边缘，朝着水流的上游方向谨慎前行。石叟只说了暗河通向寒雾谷深处，并未提及具体路径，一切只能靠他自己摸索。
通道曲折蜿蜒，岔路不少。陆玄明凭借道源圣体对灵气流动的敏锐感知，选择那些水汽更重、空气流动稍强的主道。有时需要涉过齐腰深的冰冷河水，有时则要攀爬湿滑的岩壁。黑暗与寂静压迫着神经，未知的危险潜伏在每一个转角。
行进了约莫一个时辰，前方通道豁然开朗，进入一个巨大的地下洞窟。洞窟中央，地下河在这里汇聚成一个深潭，潭水幽暗，水面上飘浮着一些散发着微光的、类似萤火虫的细小生物，将洞窟映照得一片朦胧梦幻。
然而，陆玄明却感到一阵心悸。不是来自深潭，而是来自洞窟的另一侧。那里，石壁之上，竟然有着明显的人工开凿痕迹！一道狭窄的石阶，沿着洞壁盘旋而上，通向高处一个黑黢黢的洞口。石阶和洞口边缘，残留着早已风化的、模糊的雕刻纹路，风格古老，与回音壁洞穴中那骨骸所在的石室壁画有几分相似。
这里竟然有一处人工遗迹？而且看起来年代极为久远！
陆玄明警惕地观察四周，确认没有活物气息，也没有明显的阵法或陷阱波动，这才小心地靠近。石阶湿滑，布满了青苔。他拾级而上，来到那个洞口前。洞口约一人高，向内望去，是一个不大的石室，室内空空荡荡，唯有中央立着一块半人高的黑色石碑。
石碑材质非金非玉，似与那骨骸的指环相同，表面光滑，却布满了细密的裂纹，仿佛随时会碎裂。碑面上，刻着几行古篆字，笔画凌厉，透着一股孤绝与沧桑之意。
陆玄明凝神辨认，轻声念出：
“余，寂灭道第七代守碑人，枯守北荒三百载，终难抗天衰道隐，灵机崩散。道统将绝，留碑于此，以待有缘。得吾道印者，需承其重：镇北荒魔隙，护一方寂宁。若力有不逮，不可轻启，恐引滔天大祸。切记，切记。”
落款是一个模糊的印记，似符非符，与那黑色令牌上的符号隐约对应。
寂灭道守碑人？北荒魔隙？护一方寂宁？
陆玄明心中震动。这似乎揭示了那具骨骸主人更具体的身份和使命。他并非普通坐化的修士，而是一个古老道统的“守碑人”，肩负着镇压“北荒魔隙”的职责。而这“寂灭道”，似乎因为“天衰道隐，灵机崩散”而传承将绝。
难怪他坐化之地，会有如此精纯的寂灭道韵残留。他是在此枯守，直至力竭道消。
陆玄明又想起回音壁洞穴中的壁画，那身影对抗天崩地裂的场景。莫非，那描绘的就是镇压“魔隙”的景象？
“得吾道印者，需承其重……”陆玄明默念这句话。那黑色令牌，难道就是所谓的“道印”信物？承载着重任，也意味着巨大的因果。
他如今得了对方的遗物指环、丹药、玉简、令牌，又因同源体质产生了共鸣，算不算“有缘”？是否也要承担起那“镇北荒魔隙，护一方寂宁”的责任？
他现在自身难保，修为低微，谈何镇守魔隙？但这责任和因果，似乎已经隐隐缠绕上来。
他走到石碑前，犹豫片刻，还是伸出手，轻轻触摸那冰冷的碑面。就在指尖接触的刹那，碑身微震，那些裂纹中陡然亮起黯淡的灰白光芒！一股微弱却清晰的意念流，顺着手指传入陆玄明识海！
这次不是考验，而是一段残缺的、关于此地和“北荒魔隙”的信息片段：
此地名为“寂渊”，曾是上古“寂灭道”的一处外围哨所，亦是通往北荒深处某条隐秘路径的起点。地下暗河通往的“寒雾谷”深处，确有上古残阵，名为“九幽锁灵阵”的边角余脉，有隔绝探查、困锁灵气之效。但更重要的信息是，那条隐秘路径，沿着寒雾谷继续向北，穿过一片被称为“永寂冻土”的绝地，便可抵达北荒真正的边缘，那里……疑似有“魔隙”波动的痕迹，近千年无人查探，情况不明。
信息戛然而止。碑身光芒熄灭，裂纹似乎更多了几道，仿佛完成了最后的使命。
陆玄明收回手，心中思绪翻腾。石叟让他去寒雾谷深处找残阵躲避，却不知那里还连着更危险的路径和可能存在的魔隙。这寂灭道守碑人的遗泽，果然不是那么好拿的。
不过，眼下最重要的还是利用那残阵摆脱追兵，恢复实力。至于魔隙和责任，那是以后才需考虑的事情。
他又在石室内仔细搜寻一番，再无其他发现。看来这守碑人是真的山穷水尽，只留下了这块警示后人的石碑和洞穴中的一点传承。
退出石室，回到洞窟。陆玄明不再耽搁，找到暗河继续向上的出口，钻了进去。
接下来的路程更加艰难。暗河坡度变陡，水流湍急，通道时宽时窄，有时甚至需要潜水通过短暂的水下洞穴。陆玄明全凭一股韧劲和逐渐恢复的灵力支撑。期间遇到几次险情，一次是差点被暗流卷走，一次是遭遇了一群潜伏在水中的、牙齿锋利的盲眼怪鱼，被他用寂灭灵气惊退。
不知过了多久，前方终于出现了不一样的光线和声音。不再是夜明珠和滴水声，而是灰蒙蒙的天光，以及……凛冽的寒风呼啸声。
他奋力游出最后一段潜流，爬上一处滑溜的岩石，眼前豁然开朗。
这是一个被高耸雪峰环抱的幽深山谷，谷中弥漫着终年不散的灰白色寒雾，雾气浓重，能见度不足十丈。谷底覆盖着厚厚的、不知积攒了多少万年的冰川和冻土，奇形怪状的冰柱林立。气温低得吓人，呼出的气瞬间变成白霜。灵气环境与死人涧又自不同，这里灵气稀薄得可怜，却异常“凝滞”和“阴寒”，仿佛连灵气都被冻住了。
这里就是寒雾谷深处！
陆玄明立刻感觉到，空气中的灵气流动极其缓慢，神识探出体外也受到极大阻碍，仿佛陷入了粘稠的胶水中。这就是“九幽锁灵阵”残阵的效果？果然有隔绝之效！
他心中一松，但不敢大意。这地方环境恶劣，未必没有其他危险。他快速检查自身状态，伤势在寂元丹和持续运功下已好了六七成，灵力恢复了约莫五成，足够应对一般情况。
当务之急，是找个相对安全的地方，彻底恢复，并查看那三枚玉简。同时，也需要为石叟寻一个长眠之地。
他在谷中寻觅，靠着对灵气凝滞程度的感知，避开几处阵法残留波动较强、可能引发未知反应的区域，最终在一处背风的冰崖下，找到了一个浅浅的冰洞。洞内干燥，空间尚可。
他将石叟的遗体小心安放在冰洞深处。寒雾谷极低的温度，足以让遗体长时间保持原状。陆玄明用短杵在冰壁上凿出一个小龛，将石叟的皮囊、那块磨光的黑色鹅卵石，还有半块兽肉干放入其中，算是简单的陪葬。没有立碑，只在冰壁上以寂灭灵气刻下两个字：“石叟”。
做完这一切，他在洞口布下一个小型的、从回音壁某道“真回音”中学来的、具有警戒和轻微隐匿作用的粗糙符阵以寂灵石碎片为基。然后，回到洞内深处，盘膝坐下。
终于有了一丝喘息之机。
他首先取出那三枚玉简。神识沉入第一枚。
玉简中记载的并非功法，而是一篇名为《寂灭心鉴》的随笔心得，似乎是那位守碑人平日修炼所悟。开篇便言：“寂灭非终，乃大道轮转之一环。执寂灭者，当知生灭循环，不可沉溺毁灭，亦不可畏惧终结……” 通篇皆是关于如何平衡寂灭之力中的“毁灭”与“新生”、“终结”与“起始”，如何以寂灭之道滋养己身、净化外物、乃至调和天地戾气的玄奥理念，与石叟所授“听”、“还”、“引”等字诀，以及陆玄明自己领悟的“精准归寂”，隐隐契合，却更为系统高深。其中还夹杂了一些运用寂灭灵气施展神通、炼制特殊符箓丹药的零散法门，虽不完整，却为陆玄明打开了一扇新的大门。
第二枚玉简，则是一份简略的北荒地图和关于“寂灭道”外围据点、资源点的标注，其中就包括了“寂渊”（即暗河石室）和寒雾谷残阵的位置，以及那条通往“永寂冻土”和疑似魔隙区域的隐秘路径。地图年代久远，很多标注已不可考，但仍有参考价值。
第三枚玉简内容让陆玄明心头一震。里面记录的，赫然是一门名为《寂元归一诀》的基础功法！虽然只是炼气期到筑基期的部分，且明确说明这只是“寂灭道”真正核心传承《寂灭天经》的入门奠基篇，但其立意之高远，法门之独特，远超陆玄明所知任何功法。
此诀不修五行，专炼寂灭本源。讲究以身为炉，纳天地间一切衰亡、崩坏、终结之气，炼化为最精纯的“寂元”，以此寂元滋养神魂、淬炼体魄、施展神通。修炼此诀，对资质要求极高，需身具寂灭相关特质（如寂灭道体），且心性需坚韧，能承受寂灭之意冲刷，明悟生灭至理，否则极易被反噬，成为只知毁灭的怪物。功法中也提及了“因果”之重，言明寂灭之力夺天地造化，需以“镇魔护生”之功德相偿，方能走得长远。
这正是陆玄明眼下最需要的东西！他有道源圣体，天生亲近寂灭法则，却一直依靠本能和零散领悟修炼，缺乏系统法门引导。《寂元归一诀》恰好补上了这块短板，为他指明了前期修炼的清晰路径，尤其是如何更高效、更安全地吸纳炼化各种“衰亡终结之气”，如死人涧的狂暴灵气、战斗中逸散的杀气死气等，以及如何以寂元滋养己身、平衡因果。
他强压下立刻修炼的冲动，先服下最后一点石叟的药散稳定伤势，然后手握寂灵石，按照《寂元归一诀》的基础行气法门，开始第一次正式的功法运转。
起初有些滞涩，但很快，道源圣体便与功法产生了奇妙的共鸣。丹田内沉寂的寂灭灵气，现在或许该称之为“寂元”。仿佛找到了归宿，按照法诀路线自行流转起来，速度越来越快，越来越顺畅。外界寒雾谷那凝滞阴寒的稀薄灵气中，一丝丝极其微弱的“终结”、“沉寂”意蕴被剥离出来，汇入他的经脉，经过炼化，融入寂元之中。
效率比之前凭本能吸收高了数倍！而且，因为功法引导，吸收炼化的过程更加平和，对经脉的负担和反噬感大大减轻。那些原本盘踞在经脉角落、难以驱除的反噬暗伤，也在寂元流转下被一点点“归寂”化去。
仅仅运行了三个大周天，陆玄明便感到神清气爽，灵力恢复速度加快，神魂也得到温养，隐隐壮大了一丝。更重要的是，他对自身寂灭灵气的掌控力，随着功法运转，正在稳步提升！
他心中大定。有了这《寂元归一诀》，他的修炼将走上正轨，实力恢复和提升指日可待。
接下来数日，陆玄明便在这冰洞之中，潜心修炼《寂元归一诀》，恢复伤势，巩固修为。饿了便以兽肉干和谷中偶然找到的、耐寒的块茎植物果腹，渴了便融化冰雪。
寒雾谷的寂静与凝滞，恰好成了他修炼的绝佳环境。没有外界干扰，灵气虽稀薄却属性特殊，有助于他凝练寂元。那“九幽锁灵阵”的残阵效果，也完美地遮蔽了他的气息，让青岚宗的追兵如同无头苍蝇，在死人涧和寒雾谷外围徒劳搜索，却始终无法深入。
期间，他也尝试炼制了《寂灭心鉴》中提到的一种最低阶的“净瘴符”，以寂元为墨，兽皮为纸，虽然只成功了寥寥两三张，且威力有限，却是一次宝贵的实践，让他对寂灭灵气的符箓运用有了初步体会。
十日后。
陆玄明缓缓收功，睁开双眼。眸中精光内敛，隐有灰白之芒一闪而逝。他身上的伤势已彻底痊愈，修为不仅完全恢复，更在《寂元归一诀》和寂灵石的辅助下，一举突破到了炼气四层！丹田内的寂元气旋更加凝实深邃，体积也扩大了一圈。
更重要的是，他对自身力量的掌控达到了新的高度。寂灭灵气不再是难以驾驭的洪水猛兽，而像是驯服了的烈马，心念动处，如臂使指。无论是精细的“精准归寂”疗伤，还是凝练攻击防御，都远非昔日可比。
他站起身，活动了一下因久坐而有些僵硬的身体。是时候离开这里了。
寒雾谷虽能暂避，但绝非久居之地。资源匮乏，环境恶劣，不利于长期修行。而且，青岚宗的威胁并未解除，他们或许一时找不到这里，但绝不会放弃。他需要去更广阔的天地，寻找资源，继续提升实力，同时也需要了解更多关于“寂灭道”、“北荒魔隙”以及自身道源圣体的信息。
他的目光，投向了冰洞深处，石叟长眠的方向，又看了看手中那枚黑色的“寂灭仙令”（他给那令牌取的名字）。
石叟的指引，守碑人的遗泽，自身的道路……都指向了北方。
走出寒雾谷，穿过“永寂冻土”，去北荒边缘看看。或许那里，有他想要的答案，也有他必须面对的挑战。
当然，离开之前，还需要做一些准备。
他取出指环中剩余的所有寂灵石（还有七十余块），以及那些得自黑水潭和暗岚卫的灵石、丹药、符箓。将寂灵石小心收起，其他资源分门别类。又检查了一下锁灵网，试着用寂元温养修复，效果一般，但勉强能用一两次。
最后，他摊开那张得自守碑人玉简的北荒简图，目光落在“永寂冻土”和更北方的模糊区域。
前路漫漫，凶险未知。
但他已非昔日那个仓皇逃入死人涧的懵懂杂役。
炼气四层的修为，《寂元归一诀》奠基，更深的寂灭领悟，以及一颗在绝境中淬炼出的坚韧道心。
是时候，踏入真正的修真世界了。
陆玄明收拾好一切，最后看了一眼石叟的冰龛，转身，毫不犹豫地踏出了冰洞。
寒雾谷的灰白雾气翻涌，很快吞没了他的身影。
只有凛冽的寒风，依旧在谷中呼啸，仿佛在为一个时代的悄然交接，奏响苍凉的前奏。