阿凝没有立刻对秋月动手。
她像一个最有耐心的猎人，在潜入狼群之后，首先要做的，不是亮出獠牙，而是将自己变成一只更不起眼的狼。她不动声色地观察着自己的猎物，熟悉着玉芙宫的每一个角落，每一个人，每一种潜在的规则。
她发现，秋月在玉芙宫的日子，比在浣衣局时，还要难熬百倍。
丽妃，楚丽娘，当朝太尉楚雄的嫡亲侄女，盛宠不衰，性情也因此骄纵到了极点。她的喜怒，就像六月的天，说变就变。而心中有鬼，时刻被恐惧和愧疚啃噬的秋月，精神早已无法集中，几乎日日都要出错，日日都要挨骂，甚至挨打。
她活得，不像一个人。
更像一条，时刻担心被主人遗弃，却又只能摇尾乞怜的，伤痕累累的狗。
这让阿凝的心中，生不出一丝一毫的怜悯，只有更深的鄙夷和恨意。在她看来，这不过是秋月当年选择的必然结果。这世上，从来就没有既要又要的好事，你选了生，就得背负着背叛的债，直到被它彻底压垮。
清晨，天光微亮，阿凝正提着水壶，给庭院里一丛开得正盛的白玉兰浇水。不远处，两个负责洒扫的小宫女正凑在一起，压低了声音窃窃私语。
“哎，听说了吗？昨儿个内务府的总管，又给咱们娘娘送来了一箱东海进贡的上品珍珠，个个都有龙眼那么大呢！说是磨成粉，调在牛乳里沐浴，能让皮肤变得跟剥了壳的鸡蛋似的。”
“真的假的？我的天，那得多少银子啊？咱们辛辛苦苦干一年，怕是连一颗珠子都买不起。哎，你说，这人和人的命，怎么就差这么多呢？咱们天不亮就得起来干活，人家呢，躺着就能享尽荣华富贵。其实吧，我也不是嫉妒，就是有时候想想，心里有点不是滋味。”
“行了，快别说了！”另一个宫女警惕地看了看四周，“你这话要是让掌事姑姑听见，非得撕了你的嘴不可。咱们就是这宫里的一棵草，是死是活，全凭主子们一句话。能好好活着，就已经是天大的福分了。别想那些有的没的，赶紧干活吧，待会儿娘娘起身，要是看见地上有一片叶子，咱们俩都得吃不了兜着走。”
这番对话，真实而琐碎，清晰地勾勒出底层宫女的生存状态。阿凝静静地听着，手上的动作不疾不徐。她知道，这些议论的背后，是对权力的敬畏，也是对命运的无奈。而她，就是要在这看似坚不可摧的权力迷宫里，杀出一条血路。
她的目光，越过那丛玉兰，落在了不远处的秋月身上。
秋月正跪在地上，用一块布巾擦拭着回廊的柱子。她的动作很慢，很机械，眼神空洞，仿佛一具被抽走了灵魂的木偶。一阵晨风吹过，她竟打了个哆嗦，像是看到了什么可怕的东西，猛地缩了一下脖子。
阿凝知道，秋月的心防，已经薄如蝉翼。
她需要一个引子，一根能彻底压垮她的，最后的稻草。
而这个引子，必须经由她最信任的“同伴”之手，才能不留任何痕-迹地，送到她的面前。
是夜，阿凝借口身子不适，向掌事姑姑告了假，悄悄离开了玉芙宫。她七拐八绕，避开所有巡夜的侍卫，来到了浣衣局后方那间永远弥漫着潮湿水汽和皂角味道的杂物间。
青禾早已等在了那里，见到阿凝，她担忧地迎了上来。
“小姐！你可算来了！”青禾拉着阿凝的手，触手一片冰凉，她的声音里带着哭腔，“你……你真的要去招惹丽妃的人吗？我听说了，那个秋月……她现在就在玉芙宫。小姐，丽妃虽然不如皇后势大，但她家世显赫，为人又睚眦必报，万一……万一要是被她发现了什么，那可怎么办啊！”
“我不是要招惹丽妃。”阿凝打断她，眼神在昏暗的油灯下，显得格外冷冽，“我要的，只是秋月的命。而且，我不会让她死得那么痛快。我要让她，亲手为自己烧上最后的‘祭品’。”
阿凝将自己的计划，一五一十地告诉了青禾。
青禾听得心惊肉跳，脸色煞白。她看着眼前这个熟悉又陌生的“小姐”，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
“小姐……这……这也太……”
“太狠了，是吗？”阿凝的嘴角，勾起一抹自嘲的弧度，“青禾，你记住，对敌人的仁慈，就是对亲人的残忍。沈家一百多口人的血债，如果只用一刀一剑去偿还，那也太便宜他们了。我要让他们，一个个地，从精神到肉体，都坠入最深的地狱。”
【阿凝内心独白】
这世上最锋利的刀，不是钢，不是铁，而是种在心里的愧与怕。秋月的心里，已经种满了这两样东西。我需要做的，不过是给它浇上一点水，让它，快一点，再快一点地，生根发芽，直到将她的心，彻底撑爆。
青禾看着阿凝那双不容置喙的眼睛，知道自己再也劝不动了。她从怀里，掏出一个用油纸紧紧包裹的小包，递了过去。
“小姐……你要的东西，我……我拼了命，给你弄来了。”
阿凝接过那个小包，打开看了一眼。里面是灰白色的粉末，混在一些草木灰里，无色无味，毫不起眼。
“这是从宫外一个西域商人手里高价买来的，名叫‘幽蝶粉’。”青禾的声音压得极低，仿佛怕被墙角的鬼魂听见，“据那商人说，这东西邪门得很。寻常人闻了，只会觉得有些头晕犯困。但若是混在纸钱里，点燃后吸入那股烟……不出三日，便会产生幻觉，神志错乱，看见各种各样恐怖的东西。若是剂量大了，甚至会让人活活疯死，可仵作却验不出任何中毒的迹象。”
“很好。”阿凝将那包粉末小心地收好，藏入袖中。
“小姐……”青禾还是不放心，她咬了咬嘴唇，鼓起勇气问道，“秋月她……她当年……我知道她罪该万死。可是，我听说，她当年也是被逼的……是被皇后的人，用她乡下父母的性命威胁……”
“我知道。”阿凝的眼神，在一瞬间变得无比幽深，仿佛藏着一个巨大的、冰冷的漩涡，“我知道她是被逼的。但是，青禾，你记住我的话，*在这吃人的世道里，被逼，从来都不是背叛的理由*。”
她的思绪，不可抑制地，回到了三年前那个血色的雨夜。
【闪回·倒叙展开】
沈凝察觉到皇帝对自己父亲的猜忌日益加重，京中的布防也在悄然改变，处处透着杀机。她连夜绘制了一份最新的布防图，并写下一封十万火急的密信，准备让即将入宫的表妹沈玥，想办法交给父亲。
就在她准备去找沈玥的时候，秋月端着一碗燕窝羹走了进来。
“小姐，夜深了，风大，喝完这个早些歇息吧。”
沈凝心中焦急，又不想让更多人知道此事，便将密信和布防图交给了自己最信任的侍女。
“秋月，此事关乎沈家满门性命！你立刻出府，不要惊动任何人，找到沈玥表小姐，将此物交到她手上，让她务必亲手送给我父亲！快去！”
“是，小姐！”秋月知道事态严重，重重地点了点头，将东西紧紧揣入怀中。
然而，当秋月怀揣着密信，匆匆赶到与沈玥约定的城南破庙时，等待她的，却不是沈玥，而是一顶华丽的软轿，和软轿前，那个穿着皇后身边掌事女官服饰的，面带微笑的女人。
“你就是沈凝身边那个叫秋月的丫头？”那女官的声音很温柔，却带着一股不容抗拒的威严。
秋月吓得当场跪下，浑身发抖。
那女官没有看她，只是淡淡地说道：“我们娘娘知道，你怀里揣着什么。沈家意图谋反，证据确凿，已经是板上钉钉的事了。你若现在把东西交出来，再告诉我们沈府的密道所在，娘娘不仅饶你一命，还保你家人一世富贵。你若执迷不悟……你知道沈家是什么下场，你和你的家人，就是什么下场。”
恐惧，像一只冰冷的手，瞬间攫住了秋月的心脏。
一边是忠诚，是一手将她带大、待她亲如姐妹的小姐；一边是自己的性命，和远在乡下，毫不知情的父母的安危。
她只是一个十六岁的少女，她哪里见过这样的阵仗。
她的心理防线，在“家人”这两个字面前，瞬间崩溃。
她颤抖着，从怀里掏出了那封决定着沈家一百多口人性命的密信，交到了那女官的手中。
“密道……密道在……在小姐书房的……那座假山底下……”
【现实】
“所以，你明白了吗？”阿凝从回忆中抽身，看着青禾，一字一句地说道，“每个人，都要为自己的选择，付出代价。她的选择是活下去，那么，她就要付出，比死更痛苦的代价。”
青禾看着阿凝那张冰冷的侧脸，再也说不出一句劝阻的话。她知道，复仇的火焰，已经将她家小姐的心，烧成了一块坚不可摧的寒铁。她只能用力地点了点头：“小姐放心，青禾……青禾永远都站在你这边。”
在等待时机的同时，阿凝开始了她的第二步布局。
她利用自己精湛的绣活，为丽妃绣了一方牡丹争艳的锦帕。那牡丹层层叠叠，栩栩如生，仿佛带着露水的芬芳，丽妃见了，龙心大悦，当场便将她提为二等宫女，负责打理她所有的衣物熏香。
这是一个相对清闲，却又能接触到核心区域的差事。
而秋月，则因为一次给丽妃梳头时，不小心扯断了她一根头发，被罚去清洗宫中所有的恭桶。
一个天上，一个地下。
强烈的对比，和阿凝那日益沉静、深不可测的眼神，让秋月心中的恐惧和不安，愈发浓重。她看向阿凝的眼神，也从最初的惊恐，变成了混杂着嫉妒、怨恨和一丝丝乞求的复杂情绪。
她开始更加频繁地，在深夜去烧纸钱。
终于，在一个风雨交加的夜晚，时机到了。
这天，丽妃因为一支珠钗的颜色不如意，心情极差，大发雷霆，罚玉芙宫所有的下等宫女，跪在庭院里暴晒一个时辰。
“一群没用的东西！”丽妃将那支名贵的点翠珠钗狠狠摔在地上，指着跪了一地的宫女骂道，“本宫养着你们，是让你们伺候本宫的，不是让你们来给本宫添堵的！连这点小事都办不好，本宫要你们何用？本宫今天的心情，算是被你们这些蠢货给*整不会了*！都给本宫跪着！谁要是敢动一下，晚饭就不用吃了！”
毒辣的太阳，烤得人头晕眼花。秋月本就身体虚弱，跪在人群中，只觉得天旋地转，意识都有些模糊了。
而此刻，阿凝，正以“为娘娘取冰镇酸梅汤，免得娘娘中了暑气”为由，脚步匆匆地，走向了后院那口早已废弃的古井。
她熟练地撬开井沿边那块松动的石板，从里面取出那一沓粗糙的纸钱。秋月把它们藏得很好，但又怎么可能逃过阿凝的眼睛。
她没有全部拿走，而是取了其中一半，然后，将那包“幽蝶粉”，均匀地、仔细地，洒在了她取出的纸钱上。
做完这一切，她又将这些“加了料”的纸钱，和剩下的那些，重新混在了一起，放回了原处。整个过程，行云流水，不超过一分钟。
当她端着酸梅汤回到庭院时，秋月已经因为体力不支，晕倒了过去。
“没用的东西！”丽妃厌恶地看了一眼，挥挥手，“拖下去！别在这儿碍眼！”
当晚，被泼了一盆冷水醒来的秋月，拖着虚弱不堪的身体，再次来到了那口古井旁。她取出纸钱，踉踉跄跄地走向那个熟悉的假山角落。
她没有发现，今晚的纸钱，似乎比往常，更易燃烧。
她点燃一沓纸钱，火光瞬间升腾而起，映着她那张充满恐惧和愧疚的脸。
一阵夜风吹来，将带着药效的、肉眼几乎无法察觉的烟灰，尽数吹向了她的口鼻。她只是下意识地咳嗽了两声，并没有察觉到任何异常。
她像往常一样，烧完纸，磕了几个头，然后，怀着沉重的心情，回到了自己那间潮湿阴暗的下人房。
然而，当她躺在床上，即将入睡时，她猛地睁开了眼睛！
窗外，好像有个人影！
她吓得坐了起来，死死地盯着那扇被风吹得“吱呀”作响的木窗。
月光下，一个模糊的人影，一闪而过。
那张脸……那张脸，分明就是几天前刚刚被处死的李全福！他的脸青白浮肿，七窍流血，一双死不瞑目的眼睛，正直勾勾地瞪着她，仿佛在质问她，为什么见死不救！
“啊——！”
秋月发出一声短促而凄厉的尖叫，用那床又薄又硬的被子，死死地蒙住了自己的头。
“是幻觉……是幻觉……我太累了……一定是幻觉……”她浑身发抖，在被子里不停地重复着，安慰着自己。
她不知道，这，仅仅只是一个开始。
那来自地狱的鬼火，已经点燃了她的灵魂，并且，将永不熄灭。
“幽蝶粉”的药效，比阿凝想象的，还要霸道，也比青禾描述的，更加诡异。
从那天起，秋月的世界，就彻底变成了一场醒不来的噩梦。
幻觉，开始在白天出现。
她去井边打水，一低头，看到的不再是自己苍白憔悴的倒影，而是三年前沈府那场冲天的大火。清澈的井水，在她眼中，变成了翻涌的、滚烫的血浆，无数烧焦的手臂从血浆中伸出，想要将她拖下地狱。
她“哐当”一声丢掉水桶，尖叫着跑开，引来了周围宫人无数异样的目光。
她给丽妃端去新沏的碧螺春，走到一半，忽然看到那青花瓷盏里盛着的，不再是翠绿清亮的茶汤，而是一杯浓稠的、散发着腥气的鲜血。茶盏的边缘，还趴着一只只指甲盖大小的、黑色的蜘蛛，正虎视眈眈地看着她。
“啊！有毒！茶里有毒！”她惊恐地大叫着。
“啪嚓！”
名贵的官窑茶盏，应声摔在地上，四分五裂。滚烫的茶水溅了丽妃一身，在她名贵的云锦宫裙上，留下了一大片难看的水渍。
“贱婢！你又在发什么疯！”
丽妃勃然大怒。她今天本就因为妆容不佳而心情烦躁，秋月的失常，彻底点燃了她的怒火。
她甚至懒得再用言语辱骂，直接从侍女手中夺过一根用作惩戒的藤条，劈头盖脸地就朝秋月身上抽了过去。
“啪！啪！啪！”
藤条带着风声，一下下地落在秋月的背上，很快，那身单薄的宫女服就被撕裂，一道道血痕，触目惊心。
“娘娘饶命！娘-娘饶命啊！真的有毒！奴婢看见了！有蜘蛛！”秋月抱着头，在地上翻滚哭嚎，语无伦次。
但她的哭喊，只换来了更猛烈、更疯狂的抽打。
整个玉芙宫的宫人，都围在庭院里，冷漠地看着这一幕。没有人同情，甚至还有人，在幸灾乐祸地窃窃私语。
“活该，谁让她最近跟丢了魂似的，神神叨叨的。”
“就是，上次还打碎了娘娘最爱的玉梳，没被打死算是她命大。我看啊，她八成是中邪了。”
一个上了年纪的掌事姑姑在一旁低声感叹：“*在这宫里，疯了，可比死了更可怕*。”
阿凝就站在人群中。
她看着在地上翻滚哀嚎、状如疯狗的秋月，脸上没有一丝一毫的表情。她的目光，平静得像一潭深不见底的古井，不起半点波澜。
当丽妃打累了，气喘吁吁地停下来，让人将半死不活的秋月拖下去，罚跪在烈日下不许给水喝时，阿凝知道，她的机会来了。
她借口去给受了惊吓的丽妃准备安神的香薰，悄无声息地，潜入了秋月那间破败的、如同猪圈一般的下人房。
房间里，弥漫着一股汗臭、血腥和霉味混合在一起的、令人作呕的气味。
阿凝屏住呼吸，开始飞快地翻找。
她知道，秋月识字。当年在沈府，还是沈凝亲手教她的。一个识字的人，在极度的恐惧和愧疚之下，一定会留下些什么，来作为自己精神的宣泄口。那是一种本能。
果然，在秋月那张硬得像石板一样的枕头下面，她摸到了一个用布包着的小本子。
阿凝展开本子，飞快地浏览着。
那上面，用歪歪扭扭、浸透着泪痕的字迹，记录了秋月这三年来所有的心路历程。
有对沈家的愧疚，有对死亡的恐惧，有对未来的绝望，还有对当年那个“逼迫”她的人的，深深的怨恨。
而在最后一页，阿凝看到了她最想看到的东西。
那是一封没有寄出去的、写给她乡下父母的信的草稿。
信中，她隐晦地写道：
“……女儿在宫中一切安好，爹娘勿念。前些时日险些遭了祸事，幸得‘凤仪宫’那位主子的恩典，不仅保全了性命，还让爹娘和弟弟，免去了流放之苦，得以在家乡安居。此等大恩，女儿唯有尽心当差，方能报答万一……”
凤仪宫！
那是皇后的寝宫！
阿凝的心脏，猛地一跳！
虽然她早已猜到主谋是皇后，但这封信，是她得到的第一个，能将秋月的背叛，与皇后直接联系起来的，如山铁证！
女人之间的战争，从来不是靠拳头，而是靠脑子和证据。有了这个，她就有了撬动皇后这棵参天大树的，第一根杠杆。
她小心翼翼地将这一页撕下，仔细地折好，藏入怀中。
做完这一切，她走出房间，回到了庭院。
秋月依旧跪在滚烫的青石板上，嘴唇干裂，意识已经有些模糊。她的背上，血迹和汗水混在一起，看起来凄惨无比。
阿凝的目光，从她身上扫过，没有半分停留。
她甚至，有那么一瞬间，觉得有些索然无味。
她本以为，看着仇人痛苦挣扎，自己会感到无上的快意。但此刻，她心中，只有一片冰冷的空洞。
原来，摧毁一个人的精神，比杀死她的肉体，要简单得多。
也无趣得多。
她抚摸着佛珠串上第二颗刻着“月”字的珠子，心中暗道：
该结束了。
就让你在无尽的幻梦中，溺死吧。秋月，这是我送你的，最后的慈悲。