秋月有一个秘密。
这个秘密，像一颗长在她心头的毒瘤，日夜啃噬着她的五脏六腑，却又是她在这冰冷宫墙内，唯一能抓住的一点微弱的、用以自我慰藉的稻草。
她将那些用来祭奠沈家亡魂的粗糙纸钱，藏在了玉芙宫后院那口早已废弃的古井的井沿石板夹缝里。
那口井，据说前朝曾有妃子投井自尽，阴气极重，平日里除了负责倒泔水的粗使太监，几乎无人靠近。这反而成了她最安全的藏身之所。
每到深夜，当所有人都已沉入梦乡，她都会像一个在黑暗中游荡的孤魂野鬼，来到这里，像做贼一样，小心翼翼地撬开石板，取走一沓纸钱，然后去假山背后那个更隐蔽的角落，一边无声地哭泣，一边烧掉。
她以为这神不知鬼不觉。
但她不知道，从她第一天偷偷烧纸开始，就有一双冰冷的眼睛，在黑暗中，冷冷地、如同欣赏一出早已写好剧本的戏剧般，注视着她。
阿凝花了整整三天的时间。
她像一个最有耐心的猎人，彻底摸清了秋月所有的行动规律、作息时间，甚至连她每日去恭房的次数，都了如指掌。
时机，在第四天的午后，悄然到来了。
这天，天气异常闷热，一丝风也没有。丽妃因为一支西域进贡的、镶嵌着猫眼石的珠钗颜色不如她新做的那件云锦宫装，便无端大发雷霆，觉得是这“死气沉沉”的天气和“没眼力见”的奴才，影响了她梳妆的心情。
“一群没用的东西！养着你们，连点新鲜花样都想不出来！本宫的妆容，是这宫里最要紧的事，你们懂不懂？一个个跟木头桩子似的杵在这儿，看着就心烦！”
楚丽娘坐在光可鉴人的菱花镜前，猛地将那支价值连城的珠钗砸在地上，清脆的碎裂声吓得满屋的宫女太监齐刷刷跪了一地。
“娘娘息怒！”
“息怒？本宫怎么息怒！”楚丽娘凤眼一横，目光像淬了毒的刀子，在跪着的人群中逡巡。最后，她的目光，定格在了角落里那个因为恐惧而微微发抖的身影上。
是秋月。
“你！”丽妃伸出涂着鲜红蔻丹的纤长手指，直直地指向她，“你过来！”
秋月吓得魂飞魄散，连滚带爬地跪行到丽妃脚边，声音抖得不成样子：“娘……娘娘……”
“本宫问你，本宫这件衣裳，配那支钗，可是不好看？”
这是一个送命题。
说不好看，是说娘娘没品味；说好看，那娘娘为何发火？
秋月的大脑一片空白，她支支吾吾了半天，只挤出几个字：“奴……奴婢愚钝……”
“废物！”
丽妃等的就是她这句话，她像是终于找到了一个发泄的出口，猛地一脚踹在秋月的肩上，将她踹倒在地。
“连句囫囵话都说不出来，本宫养你何用！来人！”
掌事姑姑连忙上前：“娘娘有何吩咐？”
“把这个晦气的东西给本宫拖出去！还有，所有伺候梳妆的下等宫女，全都给本宫跪到庭院里去！不好好晒晒这太阳，一个个都不知道自己的骨头有几两重！”
“是！”
很快，包括秋月在内的七八个宫女，便被禁军压着，跪在了玉芙宫庭院中央那片毫无遮挡的青石板上。
午后的太阳，毒辣得像一盆泼下来的火。滚烫的石板，几乎要将人的膝盖烤熟。
秋月跪在人群中，只觉得天旋地转，眼前阵阵发黑，意识都有些模糊了。背上被丽妃踹过的地方，火辣辣地疼。
而此刻，阿凝，正以“为娘娘取冰镇酸梅汤解暑”为由，端着一个空托盘，脚步匆匆地，穿过长廊，走向了后院那口偏僻的古井。
经过庭院时，她的目光，甚至没有在跪着的秋月身上，停留超过一秒。
后院寂静无人，只有蝉在不知疲倦地嘶鸣。
阿凝走到古井旁，警惕地环顾四周。确认安全后，她放下托盘，用一根事先藏在袖中的铁钎，熟练地撬开了井沿边那块早已松动的石板。
石板下，果然藏着一沓受了潮、边缘有些发霉的黄色纸钱。
她没有全部拿走，那样太过明显。她估算了一下秋月每次焚烧的量，只取了其中约莫一半。
然后，她从怀中最贴身的夹层里，取出了那个用油纸包裹的“幽蝶粉”。她屏住呼吸，将那灰白色的粉末，均匀地、仔细地，如同绣娘在为最珍贵的丝绸上色一般，洒在了她取出的每一张纸钱上。
那粉末极细，遇风即散，很快便融入了纸钱粗糙的纹理之中，看不出任何痕迹。
做完这一切，她又将这些“加了料”的纸钱，和剩下那些没有问题的，重新混合在一起，仔细地放回了原处，盖好石板，甚至还用袖子，扫去了地面上可能留下的浮土。
整个过程，冷静、高效，行云流水，不超过一分钟。
当她端着一碗沁着凉气的酸梅汤，重新回到庭院时，秋月已经因为体力不支，头一歪，晕倒了过去。
“没用的东西！”丽妃隔着窗子，厌恶地看了一眼，挥了挥手，“拖下去！别在这儿碍了本宫的眼！”
两个太监上前，像拖一条死狗一样，将昏迷的秋月拖回了她那间破败的下人房。
同跪的几个宫女，看向秋月的背影，眼神各异。
一个年纪稍长的宫女叹了口气，低声对身边的人说：“哎，造孽哦。她也是倒霉，摊上这么个主子。咱们这日子，可真是主打一个‘听天由命’啊。赏赐是天意，责罚也是天意，什么时候死，估计也是天意。”
旁边一个更年轻的宫女撇了撇嘴，声音里带着几分幸灾乐祸：“可我瞅着，她最近是有点不对劲，整天跟丢了魂儿似的。要我说啊，这宫里头，想活命，就得把心放平，别整天想那些有的没的。你看看那个阿凝，才来几天啊，就到主子跟前伺候了。这人跟人啊，就是不一样。”
“行了，少说两句吧，小心隔墙有耳。”
这些窃窃私语，一字不落地，飘进了阿凝的耳朵里。她端着托盘，垂着眼帘，恭敬地站在廊下，仿佛什么都没有听见。
【阿凝内心独白】
人心，是这世上最靠不住的东西。它会因为一点小小的利益而倒戈，也会因为一点无端的猜忌而崩塌。秋月，你很快就会明白，真正的地狱，不在地下，而在你自己的心里。
当晚，被一盆冷水泼醒的秋月，拖着虚弱不堪的身体，再次来到了那口古井旁。
白天的羞辱和责罚，让她的精神几近崩溃。她现在，比任何时候，都需要那个虚幻的、可以让她稍稍获得安宁的仪式。
她取出纸钱，踉踉跄跄地，走向那个熟悉的假山角落。
她没有发现，今晚的纸钱，似乎比往常，更易燃烧。
她跪在地上，熟练地点燃一沓纸钱。火光“轰”地一下升腾而起，映着她那张充满恐惧和愧疚的、毫无血色的脸。
一阵夜风吹来，卷起一缕缕带着药效的、肉眼几乎无法察觉的青烟，尽数吹向了她的口鼻。
她只是下意识地咳嗽了两声，被烟呛得流出了眼泪，并没有察觉到任何异常。
她像往常一样，烧完纸，对着火光熄灭后那堆温热的灰烬，重重地磕了几个头。
“小姐……夫人……老爷……你们安息吧……若有来世，秋月做牛做马，再报答你们的大恩……”
她怀着沉重无比的心情，一步步挪回了自己那间潮湿阴暗的下人房。
然而，当她躺在那张硬得像石板的床上，即将入睡时——
她猛地睁开了眼睛！
窗外，好像有个人影！
她吓得一个激灵，猛地坐了起来，浑身汗毛倒竖，死死地盯着那扇被夜风吹得“吱呀”作响的破旧木窗。
月光惨白，透过窗棂，在地上投下斑驳的树影。
就在那摇曳的树影之间，一个模糊的人影，一闪而过！
那张脸……
那张脸，青白浮肿，双目圆睁，舌头伸得老长……分明就是几天前刚刚被处死，据说死状极其恐怖的内宫总管，李全福！
他的脸，几乎贴在了窗纸上，那双没有焦距的、死灰色的眼睛，正死死地瞪着她，嘴巴一张一合，像是在无声地质问她什么！
“啊——！”
一声撕心裂肺的尖叫，划破了玉芙宫的宁静。
秋月用那床散发着霉味的、又薄又硬的被子，死死地蒙住了自己的头。
“是幻觉……是幻觉……我太累了……一定是幻觉……”
她浑身剧烈地颤抖，牙齿咯咯作响，在被子里不停地、语无伦次地安慰着自己。
她不知道，这，仅仅只是一个开始。
那来自地狱的鬼火，已经悄然点燃了她的灵魂。
与此同时，冷宫深处。
一间陈设简单，却异常干净的书房内，烛火通明。
萧彻正对着一局珍珑残棋，凝神沉思。他穿着一身素色的常服，长发仅用一根木簪束起，面容在烛光下显得有些苍白，但那双眼睛，却亮得惊人，仿佛能看透世间一切迷雾。
“主子。”
一道黑影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在他身后，单膝跪地。
“说。”萧彻没有回头，声音平静无波。
“玉芙宫那边，有异动了。”暗卫的声音，像是两块石头在摩擦，干涩而没有感情，“那个叫秋月的宫女，似乎……精神有些不正常了。据我们安插在玉芙宫的人观察，她今夜子时，对着窗外尖叫，说……说看到了李全福的鬼魂。”
萧彻执着黑子的手，在空中，微微一顿。
“沈凝做的？”
“回主子，八九不离十。”暗卫的声音里，第一次带上了一丝波澜，“我们的人查到，沈凝曾通过浣衣局的青禾，从宫外一个叫‘鬼见愁’的地下郎中手里，弄到了一种西域传来的致幻药物，名叫‘幽蝶粉’。”
萧彻沉默了片刻，将手中的那颗黑子，轻轻地，落在了棋盘之上。
“啪嗒。”
清脆的落子声，在寂静的夜里，格外清晰。
那颗黑子，不偏不倚，刚好堵住了一条看似即将活眼的大龙的，最后一条生路。
“她比我想象的，还要狠。”他低声说道，语气中听不出是赞赏，还是别的什么。
“当你的眼睛只盯着深渊时，你自己，也会成为深渊的一部分。”他像是对自己说，又像是对那个远在玉芙宫的身影说。
“主子，我们需要介入吗？”暗卫问道，“此药霸道，若是闹出人命，皇后和丽妃那边，恐怕都会彻查，到时候，怕是会牵连到她。”
“不。”萧彻摇了摇头，目光重新落回那盘死局之上，“她是在复仇，也是在试探这潭水的深浅。我们现在要做的，不是拉她上岸，而是看清楚，这水里，究竟还藏着多少吃人的鳄鱼。”
他看着那盘棋，仿佛看到的，不是黑白分明的棋子，而是整个风雨欲来的皇宫，和那个在刀尖上孤独独舞的、决绝的身影。
“不过……”他话锋一转，眼中闪过一丝锐利的光芒，“备好后手。秋月疯了，有些人，该坐不住了。”