一连三天，阿凝都“病”着。
她被刘嬷嬷以“惊惧交加，邪风入体”为由，从李全福的偏殿，暂时挪到了专供宫人养病的“安乐堂”。
这里说是“堂”，其实不过是宫城西北角一处偏僻破败的院子，终年弥漫着一股草药和霉味混合的、令人作呕的气息。病倒的宫人被扔在这里，无人问津，是死是活，全凭天意。
这，恰恰是阿凝最需要的“天意”。
“小姐……您快把药喝了吧，再不喝，就凉透了。”
青禾趁着送饭的间隙，偷偷溜了进来。她端着一碗黑乎乎的药汁，眼圈红得像兔子，声音里带着浓浓的鼻音和心疼。
“这安乐堂的药，跟刷锅水似的，哪儿能治病啊！我……我今天去玉芙宫当差，偷偷藏了块芙蓉糕，您快趁热吃了垫垫肚子。”她说着，像变戏法似的从袖子里掏出一个用手帕小心翼翼包好的点心，上面还带着她的体温。
阿凝靠在散发着霉味的枕头上，脸色比身上的囚服还要苍白，嘴唇干裂，看起来确实是一副大病缠身的样子。
她接过那碗药，放在鼻尖闻了闻，一股刺鼻的焦糊味。
“呵，这药……”她自嘲地笑了笑，声音沙哑，“这哪是药，分明是孟婆汤的边角料。不过也好，喝了它，才更像一个被吓破了胆、离死不远的废物。”
她仰起头，面不改色地将那碗黑漆漆的药汁一饮而尽，眉头都没皱一下。
青禾看得心都揪紧了，眼泪在眼眶里打转：“小姐……您……您受苦了。都怪我没用，不能……”
“嘘。”阿凝打断她，眼神锐利如刀，“别说这种没用的话。眼泪和自责，是这世上最廉价的东西，除了让你显得更可悲，没有任何用处。记住了，*在这宫里，怕，是会传染的病。唯一的解药，就是比所有人都狠*。”
她将空碗递还给青禾，接过那块小小的芙蓉糕，却没有吃，只是放在手心，感受着那一点点微不足道的暖意。
“外面的‘流言’，怎么样了？”她低声问。
青禾的眼睛瞬间亮了，她压低声音，兴奋地说道：“小姐，您真是神了！现在整个宫里，从上到下，都在传李全福克扣宫饷、中饱私囊的事！听说连禁军冬衣的银子，他都敢伸手！现在禁军那边怨声载道的，御史台也收到了好几封匿名的弹劾信。他现在啊，焦头烂额，活像一只被架在火上烤的肥鸭子！”
“匿名信？”阿凝的眼中闪过一丝疑惑，“不是我们的人做的？”
“不是。”青禾摇了摇头，“我问过了，宫外的旧部说，他们还没来得及动手，这风就自己刮起来了，而且……刮得比我们预想的，还要大得多。小姐，这事儿透着古怪，好像……好像有另一只手，在暗中帮我们。”
阿凝沉默了。
她摊开左手，指腹轻轻摩挲着手腕上那串佛珠。第一颗，刻着“福”字的珠子，已经被她的体温捂得温热。
另一只手……
“你是谁？” 她在心中默念，*“你和我，目的一样吗？”*
“小姐，我们现在怎么办？”青禾有些不安，“这水被搅得太浑了，我怕……”
“水浑，才好摸鱼。”阿凝的嘴角，勾起一抹冰冷的笑意，“这把火，烧得越旺越好。它能烧掉李全福最后的体面，也能……烧掉所有人看向我的视线。”
她将那块芙蓉糕重新用手帕包好，塞回青禾手里。
“你听着，这是最后一步，也是最关键的一步。”她的声音压得极低，像蛇在耳边吐信，“李全福活不过这个月。他死之后，内务府和慎刑司一定会彻查。到时候，你要‘无意中’，让浣衣局的张嬷嬷，‘捡到’一本这个。”
阿凝从枕头底下，摸出一个用油纸包着的小册子，递给青禾。
青禾打开一看，瞳孔猛地一缩。
那是一本账本，上面用一种模仿李全福心腹小太监笔迹的字体，清清楚楚地记录着一笔笔见不得光的烂账。每一笔，都指向一个名字——浣衣局掌事嬷嬷，张氏。
“这……这是……”
“这是李全福的‘催命符’，也是张嬷嬷的‘投名状’。”阿凝的眼神，冷得像没有温度的古井，“李全福一死，张嬷嬷这种见风使舵的小人，为了自保，一定会把这本账本当成救命稻草，第一个交出去，指证李全福贪赃枉法，死有余辜。一本‘死人’留下的账本，远比一百封匿名信，更有说服力。”
青禾倒吸一口凉气，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
小姐这步棋，何止是算到了李全福的死，她连他死后所有人的反应，都算得一清二楚！她不仅要他死，还要在他死后，给他钉上一口永世不得翻身的棺材钉！
“听懂了吗？”阿凝问。
“……懂了。”青禾用力点头，将账本死死揣进怀里，那感觉，像是揣着一团火。
“去吧。记住，从安乐堂出去之后，忘了你见过我。”阿凝重新躺下，闭上眼睛，声音里透着一丝疲惫，“对了，下次别带芙蓉糕了，太甜，腻得慌。还不如带两个窝头，顶饿。”
这句突如其来的、对食物的挑剔，让青禾紧绷的神经瞬间松懈下来。她“噗嗤”一声笑了，眼泪却流得更凶了。
她知道，小姐还是那个嘴上说着嫌弃，心里却比谁都柔软的小姐。
她擦干眼泪，重重地点了点头，转身，悄无声息地融入了外面的暮色之中。
***
皇宫，西北角，冷宫。
与宫中其他地方的精致华美不同，这里只有剥落的红墙，疯长的野草，和一种被时光遗忘了的、腐朽的寂静。
一间还算整洁的偏殿内，一个身着洗得发白的月白常服的年轻男子，正临窗而立，凝视着棋盘上的一局残棋。
他面容俊秀，气质清冷如玉，一双凤眸深邃如海，与这破败的环境格格不入。
他，便是当今皇帝的亲弟弟，被以“体弱需静养”为名，软禁于此多年的皇子，萧彻。
“主子。”
一个黑衣暗卫，如同鬼魅般出现在他身后，单膝跪地。
“说。”萧彻没有回头，指尖拈起一枚黑子，声音清冷，像玉石相击。
“沈小姐……不，阿凝姑娘，已经按计划‘病倒’了。奴才亲眼看着她喝下了那碗刷锅水，眉头都没皱一下。这份心性，非常人能及。”
萧彻的指尖微微一顿。
“关于李全福贪腐的流言，已经传遍宫闱，效果比我们预想的还要好。主子您这招‘围魏救赵’，用得实在是妙。李全福如今自顾不暇，他派出去查探阿凝姑娘底细的人，也全都撤了回来。”
“她不是普通的小宫女。”萧彻终于开口，他将手中的黑子，轻轻落在棋盘的天元之位，“她是一把刀。一把在沈家那场大火里，用一百三十七条人命的血，淬炼出来的，最锋利的刀。”
暗卫心中一凛。
“三年前，我就在怀疑。”萧彻的目光，仿佛穿透了层层宫墙，落在了安乐堂那个瘦削的身影上，“能从那场天罗地网里活下来，还能顶着一张全新的面孔，回到这吃人的地方……她的心，怕是比这冷宫的石头，还要硬了。”
他顿了顿，语气里带上了一丝复杂难辨的情绪。
“*她是一把好刀，但刀在棋盘上，终究是棋子。我要的，是执刀之人，而不是另一枚被牺牲的棋子*。”
暗卫低头，不敢接话。
“那主子的意思是……”
“帮她。”萧彻的语气不容置喙，“我要的，是推翻这个从根上就烂透了的皇权，重建一个海晏河清的秩序。而她，是我最好的同盟。但刀太锋利，容易伤到自己。”
他走到窗边，望着远处那片金碧辉煌的宫殿群，眼神幽深。
“派人盯紧了。别让她玩脱了。李全福，不过是个开始，是扔出去探路的第一颗石子。真正的大鱼，是后宫的那位，和朝堂上那三条吃人不吐骨头的恶狼。还有……”
他的声音顿了顿，带上了一丝自嘲的冷意。
“……我那位高高在上的，皇兄。”
“是。”暗卫领命，身形一闪，悄然融入了阴影之中，仿佛从未出现过。
殿内，只剩下萧彻一人。
他重新回到棋盘前，看着那枚落在天元的黑子，久久不语。
“沈凝……”他低声呢喃，指尖轻轻抚过冰凉的棋子，“这盘棋，你我联手，不知……能否杀出一条生路。”
***
阿凝并不知道，在她身后，有一双眼睛，在默默地注视着她，为她扫清障碍。
她只知道，这盘棋，她必须步步为营，刀刀见血。
而她的第一个目标，李全福，已经快要疯了。
“废物！通通都是废物！”
偏殿内，名贵的瓷器被狠狠地扫落在地，摔得粉碎。
李全福气急败坏地来回踱步，一张脸涨得通红，他指着跪了一地的太监宫女，破口大骂：“咱家养你们是干什么吃的？啊？让你们去查！查了几天，连个屁都查不出来！就任由那些脏水往咱家身上泼？现在好了，整个宫里都当咱家是硕鼠！是蛀虫！你们是不是巴不得咱家早点死，好分咱家的家产啊？！”
心腹小太监陈安跪在最前面，吓得浑身发抖，哭丧着脸道：“总管，冤枉啊！奴才们真的尽力了！可这流言……它就像长了腿一样，堵了一个口子，又冒出十个口子，根本堵不住啊！奴才今天去御膳房，连那帮烧火的杂役，都在背后议论您……奴才……奴才真的快emo了……”
“你还敢给咱家顶嘴？！”李全福一脚踹过去，正中陈安的肩膀，“没用的东西！给咱家滚！都滚！”
众人如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
殿内，只剩下李全福一人。他颓然地坐倒在榻上，大口大口地喘着粗气。
他知道，这次的事，不简单。背后，一定有人在搞他。
可会是谁呢？
丽妃？她正得宠，没必要跟自己过不去。
那些被他打压过的对头？他们没这个胆子，更没这个本事。
难道是……
一个可怕的念头，从他心底升起，让他浑身一颤。
难道是……陛下？
不，不可能！自己是皇后的人，动了自己，就是打了皇后的脸。陛下再怎么不满，也不会在这个时候，动皇后的人。
思来想去，他觉得只有一个地方，能救他。
凤仪宫。
他猛地站起身，连衣服都来不及整理，便跌跌撞撞地朝着凤仪宫的方向跑去。
***
凤仪宫内，檀香袅袅。
皇后楚云熙，正临窗而坐，手里拿着一管紫毫笔，姿态优雅地抄写着经文，仿佛外界的一切纷扰，都与她无关。
“娘娘！娘娘救命啊！”
李全福连滚带爬地冲了进来，一把鼻涕一把泪地跪倒在皇后脚下。
皇后缓缓放下笔，抬起眼帘，精致的眉梢微微挑起，声音平淡无波：“瞧你这副样子，成何体统。本宫的凤仪宫，是让你来哭丧的吗？”
“娘娘！您要为奴才做主啊！”李全福抱着皇后的小腿，哭嚎道，“现在外面那些流言，都快把奴才给生吞活剥了！他们说奴才贪赃枉法，中饱私囊……娘娘，奴才对您，对陛下，可是忠心耿耿，日月可鉴啊！这分明是有人要栽赃陷害奴才！是要借着奴才，来打您的脸啊，娘娘！”
皇后静静地听着，脸上没有丝毫波澜。
直到李全福哭得快要喘不上气了，她才慢悠悠地端起手边的茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫。
“所以呢？”她轻启朱唇，吐出三个字。
李全福的哭声，戛然而止。他愣愣地抬起头，看着皇后那张美艳却冰冷的脸。
“你来找本宫，是想让本宫为你做什么？帮你去堵住那成千上万张嘴？还是帮你去向陛下求情，说你李全福是个清正廉洁的大忠臣？”
皇后的嘴角，勾起一抹讥讽的弧度。
“李全福，本宫扶你坐上这个总内监的位置，不是让你在遇到麻烦的时候，只知道跑到本宫这里来哭鼻子的。*狗若是只会叫，却咬不到人，那留着它，也就只剩下剥皮吃肉的用处了*。”
一番话，说得李全福浑身冰冷，如坠冰窟。
他知道，皇后这是在警告他。如果他不能自己摆平这件事，那他，就是一颗随时可以被抛弃的棋子。
“奴……奴才知罪。”他磕着头，声音都在发抖，“只是……只是奴才愚钝，实在是想不出，究竟是谁在背后捅刀子，还请娘娘……明示。”
皇后放下茶杯，站起身，走到一盆开得正盛的牡丹前，伸出纤纤玉指，轻轻抚摸着娇嫩的花瓣。
“是谁，重要吗？”她淡淡道，“重要的是，如何让这件事，平息下去。或者说，找一个比你更合适的目标，让所有人的视线，都转移过去。”
她转过身，看着依旧跪在地上的李全福，眼神里闪过一丝不耐烦。
“真是个猪队友。” 她在心里暗骂，*“这点小事都处理不好，若不是看在他还有用的份上……”*
“本宫听说，前几天，你殿里有个洒扫的宫女，打碎了你心爱的茶盏，被你罚了？”皇后状似无意地提起。
李全福一愣，连忙道：“回娘娘，确有此事。一个不长眼的小蹄子，叫阿凝。冲撞了奴才，奴才略施小惩，她就吓病了，现在还在安乐堂躺着呢。”
“哦？病了？”皇后笑了，那笑意却不达眼底，“既然病了，那就让她病得，更重一些吧。一个贪得无厌，私藏宫中财物，事发后畏罪‘病故’的小宫女……你说，这个故事，够不够吸引人？”
李全福瞬间明白了皇后的意思！
这是要……找个替死鬼！
把所有的罪名，都推到一个已死的、无足轻重的宫女身上！死无对证，这盆脏水，自然就泼不到自己身上了！
高！实在是高！
“娘娘圣明！奴才……奴才这就去办！”李全福喜出望外，连连磕头。
“去吧。”皇后挥了挥手，像是在驱赶一只苍蝇，“记住，做得干净点。别再让本宫，为你这种蠢事烦心。”
李全福千恩万谢地退了出去。
他走后，大宫女秋月从屏风后走了出来，脸上带着一丝忧虑：“娘娘，您就这么……让他去了？万一他办事不力，留下了什么手尾……”
“他不会。”皇后重新坐下，拿起那管紫毫笔，眼神幽冷，“一个快要淹死的人，会用尽一切力气，抓住任何一根能救命的稻草。至于手尾……”
她冷笑一声。
“*这宫里，最干净的，就是死人*。”
***
午时的宫道上，禁军巡逻的甲胄，在毒辣的日光下，反射出刺眼的光芒。
李全福从凤仪宫出来后，整个人的精气神都不一样了。他走路带风，脸上重新挂上了那副得意洋洋的表情。
他已经想好了，等处理完那个叫阿凝的小蹄子，他就要立刻去安乐堂，“搜出”她私藏的“赃物”，然后昭告六宫，还自己一个“清白”！
而他要去做的第一件事，就是回自己的偏殿，午睡。
这是他雷打不动的习惯。天大的事，都不能耽误他枕着那只御赐的青釉瓷枕，睡上一个时辰。
他前脚刚踏进偏殿，后脚，一道瘦削的身影，便出现在了通往偏殿的必经之路上。
是阿凝。
她“病”了三天，终于被刘嬷嬷从安乐堂“捞”了出来，派来“将功补过”，负责打扫偏殿外的庭院。
她低着头，拿着一把比她人还高的扫帚，沉默地扫着地上本就不存在的落叶，像一个没有灵魂的木偶。
就是现在！
当李全福的身影彻底消失在殿门后，当庭院里的小太监们都躲在阴凉处偷懒打盹时，阿凝攥着袖中早已备好的、那只冰冷的仿制瓷枕，指尖因过分用力而泛白。
她深吸一口气，端起墙角一盆用来浇花的清水，以“整理偏殿尘垢”为由，脚步平稳地，踏入了那座即将成为坟墓的寝殿。
殿内，弥漫着淡淡的龙涎香，混合着李全福身上那股独特的、令人作呕的脂粉气。
阿凝的目光，像鹰一样，迅速锁定了床榻上那只青釉瓷枕。
她的心脏，在胸腔里疯狂地跳动，但她的手，却稳如磐石。
放下水盆，快步上前，取下原枕，换上凶器。
整个过程，行云流水，快如闪电，不过短短十息！
她甚至还有时间，将那只换下来的、带着李全福体温的真品，塞进了殿内角落里一个装满了换季旧衣物的樟木箱子最深处。
大功告成。
就在她端起水盆，转身欲走，心脏即将跃出喉咙口的瞬间——
门外，突然传来一阵细碎的脚步声，和一个小太监尖细的、充满了抱怨的嘟囔声。
“总管也真是的，非要喝这雨前龙井，这大热天的，跑一趟御茶房，腿都快断了。回来要是喝不上，又得发脾气……”
阿凝的心，瞬间提到了嗓子眼！
她想也不想，一个闪身，以一种与她瘦弱身形完全不符的敏捷，躲在了一扇巨大的、描金的落地屏风后面，连呼吸都彻底屏住了。
那个端着茶盏的小太监走了进来，将茶盏放在桌上，又絮絮叨叨地抱怨了几句天气，才打着哈欠，转身离去。
直到那脚步声彻底消失在走廊尽头，阿凝才从屏风后缓缓走出，后背，已是一片彻骨的冰凉。
她快步走出偏殿，心脏依旧像一面被擂响的战鼓，疯狂地跳动着。
她不知道的是，就在她走后不久，偏殿对面假山的回廊阴影里，一个黑衣暗卫的身影，一闪而过，朝着冷宫的方向疾驰而去。
当阿凝回到自己那间窄小阴暗的杂役房时，一小片被折叠成三角形的、质地坚韧的纸片，已经悄无声息地，躺在了她那只同样坚硬的枕头上。
她展开纸片，上面只有一行字，字迹瘦劲，力透纸背，带着一股与生俱来的、睥睨天下的傲气。
“李党已生疑，欲寻替罪羊。速做后手，以防不测。”
阿凝的瞳孔，猛地一缩。
她将纸条凑到油灯那微弱的火苗上，看着它在火焰中卷曲、变黑，最终化为一撮无法辨认的灰烬。
后手？
她冷笑一声，眼中闪过一丝凛冽的寒芒。
她当然有后手。
父亲早就教过她，*真正的棋手，从来不只看下一步。*
阿凝走到窗边，推开那扇吱呀作响的木窗，看向御书房的方向。
李全福，你的路，已经走到头了。
而我的路，才刚刚开始。
第一颗佛珠，即将染血。