夜，深得像一碗泼洒后却无法化开的浓墨，将整座紫禁城都浸泡在其中。
宫女所的通铺里，鼾声、梦话声、磨牙声此起彼伏，交织成一首独属于宫城底层的、疲惫而绝望的交响曲。
阿凝悄无声息地坐起身，像一缕没有重量的幽魂。
她没有点灯，只是借着窗外那一点微弱的星光，拉上了自己那顶破旧的、打了好几个补丁的床帐。
在这片被褥和布帘围成的、只属于她自己的狭小空间里，她从床板底下最深处的夹缝中，取出了两个用油纸包裹得严严实实的东西。
一个长条形的，沉甸甸的。
另一个，则是方方正正的小包。
这些，都是青禾在三天前，冒着天大的风险，分批从宫外送进来的。
【闪回】
三天前的深夜，依旧是那座废弃的假山后。
青禾将一个巨大的包袱递给阿凝，整个人还在不停地发抖，说话的声音都带着哭腔。
“小姐……这……这东西太烫手了！仿制一个一模一样的御赐瓷枕？还要……还要那些比绣花针还细的钢针？小姐，你到底要做什么啊？这要是被发现了，不是闹着玩的，是……是诛九族的大罪啊！”
阿凝沉默地接过包袱，打开看了一眼，确认无误后，才重新包好。
她抬起头，看着已经被恐惧折磨得不成样子的青禾，声音平静得没有一丝波澜。
“青禾，你看着我。”
青禾含着泪，抬起头。
“我们沈家，还有九族可诛吗？”
一句话，像一把冰锥，狠狠地扎进了青禾的心里。她的眼泪，瞬间就止住了。
是啊，沈家满门一百三十七口，尽数丧生于三年前那场冲天大火，连一块完整的尸骨都找不到。他们，早就没有“族”了。
“置之死地，方能后生。”阿凝的声音很轻，却带着一种足以安抚人心的力量，“我们已经在地狱里了，青禾，再坏，又能坏到哪里去？反正都是烂命一条，不如，就拿它来赌一个公道。”
青禾看着阿-凝那双在黑夜里亮得惊人的眼睛，仿佛被蛊惑了一般，用力地点了点头。
她从怀里又掏出一个小小的油纸包，递了过去。
“这是……这是您要的钢针和西域来的黏合剂。小姐，那个传话的人说，这黏合剂无色无味，干了之后，用水都泡不开，跟瓷胎能融为一体，保证看不出痕迹。只是……只是这东西太难弄了，花光了我们外面所有人凑起来的银子……”
青禾的声音越来越小，带着一丝愧疚：“哎，其实吧，我这几天都快愁死了，天天盼着发月钱。昨儿发的份例菜，那白菜叶子都黄了，烂了半边，根本没法吃。我在玉芙宫，丽妃娘娘又是个挑剔的，天天嫌东嫌西，一不顺心就拿我们这些下人撒气。我真的会谢，你说这日子，什么时候是个头啊？”
这番琐碎又真实的抱怨，让阿凝那颗紧绷如弓弦的心，稍稍松动了一丝。
她伸出手，轻轻拍了拍青禾的肩膀：“快了。等我们送李全福上了路，一切都会好起来的。你先回去，记住，从现在开始，我们两个，不认识。”
“小姐……”
“去吧。”
【现实】
回忆的潮水退去，阿凝的眼神重新变得冰冷而专注。
她小心翼翼地打开那个长条形的油纸包，露出了里面那只仿制的青釉瓷枕。
这是她花了整整半个月的月钱，托青禾通过宫外的沈家旧部，找到一位专门仿制御窑的民间高手匠人，按照她的描述，烧制出来的。无论是釉色、尺寸、还是枕面的云龙纹路，都与李全福那只真品，有着九成九的相似。
唯一的区别，就是它的底部，没有那道天然形成的、细微的裂痕。
而这，正是阿凝今晚要完成的工作。
她又打开另一个小包，里面整齐地码放着一排寒光闪闪的特制钢针，每一根都比寻常的绣花针还要细上三分，针尖处，闪烁着淬炼过的、幽蓝色的锋芒。旁边，还有一个小小的瓷瓶，里面装着无色无味的黏合剂。
万事俱备。
阿凝深吸一口气，屏住呼吸，拿起一根钢针，对着瓷枕底部那个她早已在心中计算了千百遍的位置，开始动手。
这是一个极其精细、也极其考验耐心和手腕稳定性的活计。
她不能从外部钻孔，那会留下无法磨灭的痕迹。
她必须将钢针，从枕面云龙纹路那些凹陷的、最不容易被察觉的缝隙里，一根一根地，斜着植入到瓷枕的内部。
而且，针尖必须精准地对准预设好的几个枕底内部的受力点。
这样，当瓷枕因为外力（比如从床头滑落）而受到冲击时，枕底那薄薄的瓷胎，会因为内部钢针的支撑和传导，瞬间碎裂。而那些被巧妙植入的钢针，则会在碎裂的瞬间，从裂缝中以一个刁钻的角度刺出，直入睡梦中人的后脑。
事后，无论是谁来查验，都只会看到一个因为意外而破碎的瓷枕，和几道看起来像是被瓷枕碎片划伤的、平平无奇的伤口。
谁也不会想到，这看似意外的背后，藏着如此精妙而恶毒的杀机。
时间，在一分一秒地流逝。
狭小的床帐内，空气仿佛都凝固了。阿凝的额头上，渗出了细密的汗珠，顺着她蜡黄的脸颊滑落，滴落在被褥上，洇开一小片深色的痕迹。
她的眼睛，死死地盯着手中的钢针和瓷枕，整个世界，仿佛只剩下这两样东西。
“咔哒。”
一声极其轻微的、木板摩擦的声响，从隔壁的床铺传来。
是同屋的一个宫女，翻了个身。
阿凝的手猛地一抖，锋利的针尖瞬间划破了她的指腹，一滴殷红的血珠，立刻冒了出来。
她甚至来不及感受疼痛，身体的本能已经快于大脑，做出了反应。
她迅速将瓷枕和钢针一把塞进被子里，用身体死死压住，然后吹熄了那盏只有豆点大小的油灯，连呼吸都彻底停滞了。
“……嗯……娘……”
隔壁的宫女，在梦中发出了一声含混不清的呓语，咂了咂嘴，又沉沉地睡了过去。
“……”
又过了足足一刻钟，外面再没有任何动静传来。
阿凝这才缓缓地松了一口气，只觉得后背一片冰凉，里衣已经被冷汗彻底浸透了。
她将受伤的手指放进嘴里，吮吸掉那点血迹，铁锈般的腥甜味在味蕾上散开。
她重新点亮灯，将那只差点暴露的瓷枕拿了出来。
她的眼神，比刚才更加专注，更加冰冷，甚至带上了一丝疯狂的偏执。
在这吃人的后宫，你永远不知道，意外和明天，哪一个会先来。她唯一能做的，就是与时间赛跑，与阎王抢命。
又过了一个时辰，当时针终于指向寅时的时候，最后一根钢针，终于被完美地植入了预设的位置。
阿凝用那瓶西域黏合剂，小心翼翼地，将枕面上那些几乎看不见的针孔，一一封存，又用指甲刮下一些床板上的陈年尘土，与黏合剂混合，涂抹在枕底，伪造出了一道与真品一模一样的、“天然”的裂痕。
至此，一件完美的、登峰造极的杀人凶器，诞生了。
它看起来，依旧是那只温润如玉、巧夺天工、象征着皇恩浩荡的青釉瓷枕。没有人知道，在那光洁莹润的釉彩之下，隐藏着足以瞬间致命的、淬毒的獠牙。
阿凝轻轻地摩挲着冰凉坚硬的枕面，仿佛已经能隔着这层瓷胎，感受到李全福温热的脑浆，从里面迸裂开来的、那美妙的温度。
“在这宫里，最锋利的刀，不是藏在袖子里的匕首，”她轻声呢喃，像是在对这件杰作，也像是在对自己说，“而是藏在人心里的秘密。”
与此同时，与这阴暗潮湿的宫女所截然不同的，是金碧辉煌、灯火通明的凤仪宫。
皇后楚云熙，身着一袭华贵的云锦睡袍，正烦躁地在殿内来回踱步。
“娘娘，夜深了，您该歇息了。”她的贴身大宫女秋月，小心翼翼地劝道，“太医院的杜太医千叮万嘱，说您如今身子不比往日，最是要紧的就是静养，切不可思虑过甚。”
“本宫睡不着。”皇后猛地停下脚步，回头看向秋月，眼中布满了血丝，“你倒是给本宫说说，本宫要如何静养？啊？”
她的手，下意识地抚上自己依旧平坦的小腹，脸上带着一丝病态的潮红。
“你说，陛下今晚，会来吗？”她问，声音里带着她自己都未曾察觉的、一丝卑微的期盼。
秋月低下头，不敢回答这个问题。
整个后宫谁不知道，自从上个月丽妃因为一支“霓裳羽衣舞”复宠之后，皇帝已经快一个月，没有踏足过凤仪宫的宫门了。
皇后看着她沉默的样子，忽然笑了。
那笑声在空旷华丽的宫殿里，显得格外诡异和凄厉。
“他不来，也好。省得本宫，还要费尽心机地去应付他。”她像是说给自己听，又像是在说给这满殿的寂寞听。
她缓缓走到梳妆台前，从一个上了锁的精致小匣子里，摸出了一封刚刚收到不久的密信。
信上，没有称谓，没有落款，只有一行娟秀的小字。
“药已入汤，保胎无虞，静待花开。”
皇后将信纸凑到烛火之上，面无表情地看着那一行字，连同上面隐藏的所有秘密，一点一点，被跳动的火焰吞噬，最终化为一撮无足轻重的灰烬。
“秋月。”
“奴婢在。”
“杜太医送来的那批‘安胎药’，你都是亲自盯着人煎，亲自看着本宫喝下去的吧？”皇后的声音，在烛火的映照下，显得有些飘忽。
“回娘娘，是的。从选药到煎煮，再到入碗，奴婢一步都不敢离开，绝不会有半点差池。”秋月连忙保证。
“那就好。”皇后点了点头，看向镜中自己那张依旧美艳，却难掩憔悴的脸，眼中闪烁着疯狂的野心。
“只要本宫肚子里这个‘龙种’在，只要他能平平安安地‘出生’……这后宫，就永远是本宫的天下。谁也别想，从本宫手里抢走！”
她喃喃自语，涂着鲜红蔻丹的指甲，死死地掐进了掌心。
她不知道，在她看不见的地方，另一场同样关乎生死、同样容不得半点差池的阴谋，也已准备就绪，即将迎来它最关键的时刻。
这盘棋，早已不是一个人的棋局。