晨光晒着星火城的城头，暖得能融掉砖缝里的残冰。
谢炎扶着垛口站着，手里的城防图被他攥得发皱，“东城门”三个字的墨迹都晕开了。
他偷瞄了眼不远处的演武场，风里隐约飘来木剑劈砍的脆响，心一下子提起来，凑到李长老身边，声音发颤：
“长老，今天……今天还是挨打的训练吗？”
李长老没说话，从怀里掏出本泛黄的古书。
书皮裂着深纹，边角沾着褐色的旧渍，像干涸的血。他翻开书页，指尖划过密密麻麻的篆字，声音沉得像城砖：
“这是华族传了三百年的《灵脉要术》，上面记着，双火命格者，灵脉堵如冻土，需以痛破淤，或以阴补阳。昨天的挨打，只是‘以痛破淤’的第一步。”
“还是挨打？那昨天的训练完成了多少的挨打训练？”
李长老看着谢炎，慢悠悠的说道：“昨日挨打训练效果还不错，已经完成了1%的训练，后面还有99%的训练量。”
谢炎的声音一下子尖了，手里的布册“啪”地掉在地上，捡起来时指节泛白，颤抖的回道：
“可昨天我被张猛打得胳膊抬不起来，连灵米粥都端不稳，才只通1%？那剩下的99%……我不得被揍到灵脉尽断？”
“为什么是我？”
他往前凑了凑，眼眶发红，继续问道：
“族里那么多修士，凭什么只有我要遭这份罪？”
李长老合上古书，书脊发出“吱呀”的脆响，像在叹息：
“因为你是双火命格。生下来时浑身裹着红火，你祖父给你取名‘炎’，就是盼你承接龙源火种。
可双火太旺，堵了你的灵脉，别人挨十拳能通3%，你只能通1%，挨打只是权宜之计。”
他顿了顿，目光落在谢炎掌心跳动的星火上，继续说道：
“古书上写了，根本解法是‘阴阳调和’，找个心意相通的姑娘，以阴柔灵脉为引，中和你体内的旺火，灵脉才能彻底打通。”
“以阴柔灵脉为引？阴阳交合？”
这八个字像颗火星溅进热油里，谢炎耳尖“唰”地红透，连耳根都泛着热意。
心跳莫名快了半拍，指尖都有点发僵，下意识就往身旁瞥去。
林清菡正站在半步外，鬓边的灵植发带还沾着点雪沫，侧脸在晨光里透着瓷白。
林清菡本是凝神听李长老讲修炼法门，冷不丁听见“阴阳交合”四字，呼吸猛地一顿。
脸颊瞬间漫上绯红，像被暖光染透的花瓣，眼神慌忙往下挪，不敢再看谢炎，也不敢直视李长老，手指悄悄攥紧了袖口。
她想说点什么打破尴尬，喉咙却像被堵住似的，连轻声咳嗽都忘了，只觉得耳边的风声都变得格外清晰，带着点说不清道不明的燥热。
谢炎发觉林清菡的脸蛋红了，耳尖红了，连手都微微发颤，正不知所措。
“谢炎哥，你看啥呢？”
谢小星抱着黄铜望远镜跑上来，一眼就瞅见站在谢炎身边的林清菡，突然笑出声，声音故意拔高：
“哦！清菡师姐就在这儿啊！你还往哪儿瞅？长老说的‘心意相通’，该不会就是你俩吧？”
谢炎慌忙收回目光，却撞见林清菡望过来的眼神。姑娘手里的陶碗“当啷”晃了晃，草汁差点洒出来，她慌得摆手：
“谢炎哥哥！我才17岁！你可不能……不能想歪！”
说完这些话之后，更是脸红的再也说不出一个字了。
李长老的拐杖在城砖上敲了敲，打断这阵慌乱，话却往深了说：
“这事不能强来。古书上写得明，阴阳调和需‘两心相印，一脉相承’，得双方心甘情愿，还得有一方愿以灵脉为引，耗损……极大。”
最后两个字说得轻，却像石子砸在两人中间。
谢炎没懂“耗损极大”是什么意思，却见身边的林清菡突然攥紧了衣角，呼吸微滞了一瞬，眼里的慌乱慢慢退去，反而多了点他看不懂的坚定。
她听懂了代价，却没往后退，反而悄悄抬眼又看了他一下，像在确认什么。
“既然你还没找到合适的人，通过阴阳合欢的方式打通灵脉，那今天接着挨打训练！。”
李长老合上古书，往演武场的方向抬了抬下巴，“20个灵植兵已经候着了，比昨天多10个。
你要是能扛下来，或许能再通0.5%；要是扛不住，双火攻心，不出半月，你的灵脉就会彻底堵死，连星火都引不出来。”
话音刚落，不等谢炎再求饶，20名灵植兵便列队上前。
不多时，演武场就传来了谢炎惨痛的叫声。
午饭过后，谢小星又抱着黄铜望远镜跑上来，跑得满头汗，把望远镜往谢炎手里一塞，自己弯着腰喘气：
“炎哥！炎哥！”
镜筒磨得发亮，刻着水纹草纹样，是谢家旁支的祖传物件。小星昨天还跟他炫耀，这玩意儿能看清三里外的麻雀。
“快试试！它能看到很远的地方！”小星直起身，眼里满是兴奋。
谢炎本想拒绝，毕竟李长老还在旁边盯着，可架不住小星一个劲地催，还伸手把望远镜往他眼前递。
他偷瞄了眼李长老，见长老正低头摆弄沙盘，赶紧接过望远镜，对着灵植园的方向调焦距。
镜头里瞬间出现林清菡的身影。姑娘蹲在地里，沾着泥土的手握着小铲子，鬓边别着朵嫩黄的灵草花。
谢炎看得愣了神，忘了移开镜头，直到小星在旁边偷笑，才猛地回过神，赶紧把望远镜转向别处，耳尖烫得像被火燎过。
“炎哥你脸红了！你是不是偷看清菡师姐半天了？我就知道！”
小星一把抢过望远镜，笑得眼睛眯成缝。
“别胡说！”谢炎赶紧捂他的嘴，却被小星躲开。
小星拿着望远镜对着城里乱扫：
一会儿对准洗衣台，看见几个姑娘在河边捶衣服，故意吹了声口哨，引得人家红着脸往这边扔雪团。
一会儿转向灵脉学院，看见赵峰在练剑，便故意拔高声音喊：
“赵师兄，你这剑舞得像耍花枪，不如跟我学灵植术吧！”
赵峰抬头往城头瞪，手里的剑都差点掉在地上，脸色铁青。
谢炎被他闹得没心思学军务，干脆也凑过去看。
两人对着城里东瞄西瞅，连蹲在城根画城防图的李长老都被他们用望远镜拉近。
长老花白的胡须上沾着草屑，像团炸开的蒲公英，嘴角还沾着点灵桦炭的黑灰。
“哈哈！李长老的胡子上有草！还有嘴角，跟花猫似的！”
小星笑得直跺脚，差点把望远镜摔在城头上。
李长老终于忍不住了，抬头瞪了他们一眼，拐杖往地上一戳：
“再胡闹，今天就别睡觉了，通宵练基本功！”
两人赶紧收敛，可手里的望远镜还没放下。
小星好奇，又把镜头对准西边的黑松林，刚调完焦距，突然“哎呀”一声，手猛地顿住，连声音都变了调：
“炎哥！快！你快看！那几个灰影！手里拿着炭笔和布！好像在画东西！”
他把望远镜塞回谢炎手里，手指着黑松林的方向，声音发颤。
谢炎心里一紧，赶紧对准小星指的方向调焦距。
三里外的黑松林里，三个灰影正躲在粗壮的灵桦树后：其中一个蹲在雪地上，手里攥着东西在布上飞快划动。
另两个站在旁边望风，领口别着的狼头徽章在阳光下闪着冷光，是苍狼族的记号！
更让他心头一沉的是，蹲在地上的探子已经画完半张布卷，正往怀里塞，望风的两个也开始往后退，脚边的雪被踩出凌乱的印子，明显是要撤离！
“是探子！在画咱们的城防图！”
谢炎攥紧望远镜，指节泛白，转头往李长老那边跑，边跑边喊：
“长老！黑松林里有苍狼族探子，他们在记哨位，还想跑！”
李长老听见这话，立刻停下手里的沙盘，抓着拐杖快步走过来。
他接过望远镜看了片刻，脸色瞬间沉下来，拐杖往城砖上一戳，“笃”的一声响：
“别急着动手！他们离密林近，现在冲过去，一准儿会钻林子逃。咱们没摸清林子里有没有伏兵，不能冒进。”
谢炎急得手心冒汗：“可要是让他们把布防图带回去，五族下次攻城就知道咱们的弱点了！”
“我知道。”
李长老盯着黑松林的方向，眼神锐利，快速部署：
“你先去通知周昂，让他带两队灵植兵，悄悄摸到黑松林外围，别暴露行踪。把他们往灵脉井的方向引，那里灵植兵多，好布控。”
他又转头看向谢小星：
“小星，你去灵植园取些灵桦草籽，撒在探子可能撤退的路上。草籽遇风就发芽，能绊住他们的脚，别让他们跑太快。”
两人赶紧应下。谢炎往营房跑时，忍不住回头望了眼黑松林。那三个灰影已退到林子边缘，再晚一步，就真要钻进密林抓不住了。
小星抱着草籽袋跑过来，跟谢炎撞了个正着：
“炎哥，咱能抓住他们吗？”小星眼里满是急色。
“放心，有李长老在，错不了。”
谢炎拍了拍他的肩，心里却也提着劲。这是他们第一次发现活的探子，要是能顺利引到布控圈，说不定能从他们嘴里掏出内奸的线索。
等两人分头行动完，回到城头时，李长老还盯着黑松林。夕阳把他的影子拉得很长，拐杖斜斜戳在地上。
“探子还在磨蹭，应该是在确认最后几个哨位。”李长老声音低沉，“等他们往灵脉井方向动，咱们再收网。”
谢炎握紧拳头，心里默念：再近点，再近点，等进了草籽范围，就再也跑不了了。