腊月初十，南阳郡伏牛山。
山路蜿蜒在冬日的枯林间，像一条灰色的巨蟒盘踞山脊。王莽的二十人护卫队在此已行进两日，距离宛城还有八十里。
“停。”李敢忽然举手。
队伍齐刷刷勒马。这位前羽林卫什长翻身下马，蹲在路中央仔细查看。泥土上有新鲜的车辙印，但奇怪的是——辙印很深，像是满载的货车，可这段山路根本不适合货车通行。
“不对劲。”李敢起身，手按刀柄，“车辙是今早的，但这条路往南三十里就是断崖，货车去那里做什么？”
陆怀古的系统光屏瞬间弹出警告：
【地形扫描中……】
【前方三公里，山路转弯处：适合伏击地形评级A】
【两侧山坡坡度35-40度，植被覆盖率72%，可隐藏人数：80-120人】
【检测到金属反射信号：7处（弓弩？）】
他策马靠近王莽，压低声音：“前方有埋伏，至少八十人，带弓弩。”
王莽面色不变，只是微微点头。他扫视四周，忽然指着左侧一条隐约的小径：“那是猎道？”
李敢顺着看去：“是，本地猎户走的小路，可绕到山背面。但马过不去，只能步行。”
“下马，走猎道。”王莽果断下令。
二十名护卫训练有素，迅速给马匹套上眼罩、系好缰绳，让它们留在原地。所有人轻装简从，只带兵器、干粮和水囊，跟着李敢钻进密林。
陆怀古走在队伍中间，系统的实时扫描不断更新着前方地形。他能“看见”那些埋伏者的热源信号——他们守在山路转弯处，呈口袋阵型，等队伍进入射程就会万箭齐发。
很专业的布置。
但专业过头了——山贼不会有这种纪律性，也不会配备制式弓弩。这是军队，或者至少是受过军事训练的人。
“司马遥的手笔？”陆怀古心想。
他怀中的玉佩越来越热，几乎烫手。这说明司马遥就在附近，很可能正在某个高处观战。
猎道比想象中更难走。枯藤缠绕，碎石遍地，有些地方需要手脚并用才能爬过。王莽虽然年近四十，但体力很好，始终走在前面。
一个时辰后，他们绕到了伏击点的后方。
从山坡上往下看，能清晰看见那八十多个埋伏者——他们穿着杂乱的布衣，但手中的弓弩整齐划一，是军中才有的制式装备。领头的是个疤脸汉子，正焦躁地张望着山路。
“他们等太久了，会起疑。”李敢低声说。
王莽想了想，忽然问陆怀古：“能让他们‘看见’我们吗？”
陆怀古明白他的意思——制造假象，让埋伏者以为队伍还在山路上。他闭上眼睛，调动系统能量：
【启动光学干扰协议】
【消耗洞察力：10点】
【生成虚拟影像：20人骑兵队】
【持续时间：15分钟】
山路转弯处，忽然传来了马蹄声。
疤脸汉子精神一振：“来了！准备！”
埋伏者们拉开弓弦，瞄准声音传来的方向。片刻后，一支骑兵队果然出现——二十人，领头者玄衣佩剑，正是王莽的模样。
“放箭！”
箭雨倾泻而下。
但诡异的事情发生了：箭矢穿过那些骑兵的身体，钉在路对面的树上，而骑兵队毫发无伤，继续前行。就像……就像射中了鬼影。
“怎么回事？！”疤脸汉子脸色煞白。
骑兵队走到他们面前十丈处，忽然停住。领头的“王莽”抬起头，对着山坡露出一个诡异的笑容，然后——整个队伍像烟一样消散了。
寂静。
死一般的寂静。
埋伏者们面面相觑，有人手中的弓弩掉在地上。
“鬼……鬼啊！”不知谁喊了一声。
恐慌瞬间蔓延。这些受过训练的人不怕敌人，但怕无法理解的东西。八十多人丢下武器，争先恐后往山下逃。
山坡上，真正的王莽站起身。
“现在，”他说，“该我们了。”
追捕比想象中容易。
吓破胆的埋伏者只顾逃命，完全没了组织。李敢带人分成三队包抄，不到半个时辰就抓回来三十多个俘虏，包括那个疤脸头领。
审问在林中空地举行。
疤脸汉子被按跪在地上，浑身发抖——不全是害怕，更多是困惑。他亲眼看见箭矢穿过王莽的身体，这超出了他的理解范围。
“谁派你来的？”王莽问。
“是……是山贼头子刘三……”疤脸汉子说得很没底气。
王莽笑了：“刘三？哪个刘三能搞到军中的制式弓弩？哪个刘三能让你们八十人在这寒冬腊月埋伏两天？哪个刘三——”他忽然提高声音，“能请动你们这些北军的老兵？！”
最后这句话像一把锤子，砸碎了疤脸汉子的伪装。
他瘫软在地，额头触地：“大司马恕罪！我等……我等原是北军射声营的，去年裁撤后无处可去，被人收编做私兵……”
“收编你们的人，是不是姓史？”
疤脸汉子猛地抬头，眼中满是惊恐。他没说，但这反应已经说明一切。
陆怀古在一旁记录。史立——宫中的侍中太监，董贤的旧党，张淳的靠山。看来，这张网比想象中还大。
“史公公给你们什么好处？”王莽继续问。
“每人……每人二十金，事成后再给三十。还说会帮我们重新入军籍……”疤脸汉子磕磕巴巴，“大司马，我们也是被逼无奈！家中老小要吃饭，这世道……”
“带下去。”王莽摆摆手。
俘虏被押走后，李敢上前：“大司马，这些人怎么处置？”
“都是可怜人。”王莽望着远处山峦，“放了吧，但兵器没收。告诉他们，若再为虎作伥，下次定斩不饶。”
“放了？”李敢惊讶。
“我们要对付的是背后的主子，不是这些棋子。”王莽转身看向陆怀古，“陆先生，刚才那幻象……是你的手段？”
陆怀古知道瞒不住了，点头承认。
王莽深深看了他一眼：“我早知你不是凡人。但无论你是谁，今日你救了我们所有人——这份情，我记着。”
他没有追问细节，这让陆怀古松了口气。有些事，现在还不是解释的时候。
队伍重新集结，这次加倍小心。李敢派出三名斥候在前探路，其余人呈战斗队形前进。傍晚时分，他们终于走出山区，看见了宛城的轮廓。
南阳郡治宛城，这座古城在夕阳下泛着暗红的光，像一头蛰伏的巨兽。
宛城，张府。
张淳坐在暖阁里，面前的炭盆烧得正旺。他手中拿着一封密信，是今早刚送到的——来自长安，史立的亲笔。
信上只有一行字：“失手，自保。”
“废物。”张淳把信扔进炭盆，看着它化为灰烬。
他起身走到窗边。张府建在宛城最高处，从这里可以俯瞰半个城池。街道上人流如织，商铺林立，一派繁华景象——这都是他张家的产业，或者说，是他掌控的产业。
“老爷。”管家张福悄无声息地出现，“县衙传来消息，王莽的队伍已经进城，住进了官驿。郡守陈大人亲自去迎接的。”
“陈平这个墙头草。”张淳冷笑，“去，把账本都搬过来——第二套账本。”
“第二套？”张福愣了一下。
“对，专门给大司马看的那套。”张淳转过身，脸上露出老谋深算的笑容，“王莽不是要查我吗？让他查。但查到的，只能是我想让他查到的。”
张福明白了，躬身退下。
暖阁里重归寂静。张淳从暗格里取出一卷帛书，缓缓展开——上面是南阳郡的田产分布图。张家的五千顷地用朱砂标红，像一块块血斑散布在各县。
五千顷，听起来很多，但分散在二十多个县，每个县不过两三百顷。而且大部分都“挂”在别人名下——宗族旁支、家奴、甚至佃户。真要查起来，账面上张淳自己名下的田产，只有区区三百顷。
这就是豪强的生存之道：把根系深深扎进土里，盘根错节，让人无从下手。
“王莽啊王莽，”张淳对着地图自语，“你以为凭一纸政令就能改变几百年形成的规矩？太天真了。”
他忽然想起司马遥的警告：“小心陆怀古”。
那个神秘的方士，到底是什么来头？长安的眼线说，王莽的许多决策都有此人的影子。今天的伏击失败，会不会也与他有关？
张淳走到书架前，转动某个机关。墙壁悄然滑开，露出一间密室。密室里没有金银财宝，只有一卷卷竹简——那是南阳郡三十年来所有官员的“把柄”：谁收了他的贿赂，谁帮他压过案子，谁和他一起贩过私盐……
这就是他的护身符。
动他，就是动半个南阳官场。
“老爷！”张福去而复返，脸色慌张，“不……不好了！王莽没去官驿，他直接去了北城的流民营！”
张淳的笑容僵在脸上。
宛城北郊，原本是废弃的校场，如今挤满了简易窝棚。
三千多流民在这里苟延残喘——他们大多是去岁水灾的灾民，田地被淹，家园被毁，只能涌向郡城乞食。郡府每天施两次粥，稀得能照见人影。
王莽站在营门口，看着里面的景象。
窝棚是用破布和树枝搭的，很多已经漏风。寒冬腊月，有些人只穿着单衣，挤在一起取暖。空气里弥漫着腐臭和绝望的味道。
郡守陈平跟在后面，额头冒汗：“大司马，这些流民……下官已经尽力赈济了，奈何郡库空虚……”
“陈大人，”王莽打断他，“去岁南阳郡的田赋是多少？”
“这个……约五万石。”
“商税呢？”
“三万余金。”
“那为何赈灾只拨了三千石粮？”王莽转身，盯着陈平，“剩下的钱粮，去哪了？”
陈平腿一软，差点跪下：“下官……下官不知……”
“你不知？”王莽从袖中抽出一卷账目，“这是我从少府调来的南阳郡近年收支账册。元寿元年至今，三年间，南阳郡上缴国库的赋税逐年减少，但郡中各项‘开支’却年年增加——修路、筑堤、建学宫，每项都是大工程，每项都账目不清。”
陈平脸色惨白。
王莽不再看他，径直走进流民营。流民们认出他的官服，纷纷跪倒，却没人敢说话——长期的压迫让他们学会了沉默。
一个老者颤巍巍递上半碗粥，碗里的粥清澈见底，只有几粒米沉在碗底。
“老人家，”王莽接过碗，“这样的粥，每天吃几顿？”
“两顿……有时只有一顿。”老者声音嘶哑，“饿死的，每天都有十几人。埋都埋不过来，就堆在那边……”他指向营外一处土坡。
王莽的手在颤抖。
陆怀古站在他身后，系统快速扫描着整个营地的状况：
【人口：3172人】
【死亡率：日均2.1%】
【营养状况：严重营养不良（87%人口）】
【疾病率：伤寒42%，冻伤65%】
【预期：若现状持续，三个月内死亡率将突破40%】
这不是天灾，是人祸。
“陈平。”王莽的声音冷得像冰，“我给你两个时辰，调集全城医官、药材、粮食。两个时辰后，若这里的情况没有改善，你这个郡守就不用当了。”
“是！是！”陈平连滚爬爬地跑了。
王莽走到营地中央，登上一个破木箱。流民们聚集过来，迷茫地看着他。
“我是大司马王莽。”他高声说，“从今天起，这里的粥，要稠到能立住筷子！从今天起，每个人都要有御寒的衣服！从今天起，不会再有人饿死冻死——我说的！”
人群寂静了一瞬，然后爆发出哭声。
不是欢呼，是哭。那种压抑了太久、终于看到一丝希望时的痛哭。三千多人跪倒在地，哭声震天。
陆怀古看着这一幕，系统光屏忽然闪烁：
【历史张力值：50/100】
【警告：达到临界点】
【检测到历史修正力波动……波动源：正北方向，距离800米】
他猛地转头。
营地北边的土坡上，站着一个身影。青衣，负手而立，正静静地看着这里。
司马遥。
陆怀古悄悄退出人群，向土坡走去。
玉佩烫得几乎握不住，系统的警报在脑中回响。他知道这不是巧合——司马遥故意让他发现，这是一场邀约。
土坡上长满枯草，风很大。司马遥背对着他，望着远处的流民营，那里王莽正在指挥分发第一批紧急调来的粮食。
“很感人，不是吗？”司马遥开口，声音平静，“一位理想主义的政治家，在苦难面前展现他的仁慈。这一幕会被写进史书，成为王莽‘虚伪’或‘仁慈’的注脚——取决于写史书的人站在哪边。”
陆怀古走到他身侧：“你为什么要这么做？”
“做什么？”
“引导历史走向更惨烈的结局。”陆怀古盯着他，“徐巿都告诉我了。你认为王莽改革是错误分支，要让它彻底失败，以警示后人。”
司马遥终于转过身。
他看起来四十出头，面容普通，但那双眼睛很特别——像是看尽了太多东西，以至于失去了温度。陆怀古注意到，他的左手手腕上有一道淡蓝色的纹身，形状像断裂的衔尾蛇。
“徐巿还活着？”司马遥笑了，“我以为他的系统早就休眠了。不过他说得对，也不全对——我不是要让历史‘彻底失败’，而是要让它完成应有的轨迹。”
“应有的轨迹就是死几百万人？”
“历史的代价。”司马遥望向远方，“陆怀古，你在这个时代多久了？一年？两年？我已经三百年了。三百年里，我见过太多人想改变历史——燕国的卢生想阻止秦统，楚汉时的韩信想自立，甚至汉武帝时的巫蛊之祸背后也有穿越者的影子。但他们全失败了，你知道为什么吗？”
陆怀古沉默。
“因为历史有韧性。”司马遥的声音里带着一种宿命般的笃定，“就像一条河，你可以在某个弯道筑坝，可以改变局部的流向，但最终它会找到原来的河道。所有试图彻底改变流向的人，都会被河水淹没。”
“所以你就放弃了？”
“不，我学会了顺流而行。”司马遥伸出手，一片枯叶落在掌心，“王莽的改革注定失败，这是历史定数。我要做的不是加速它，也不是阻止它，而是确保它按照‘正确’的方式失败——那种能让后世铭记千年、再无人敢效仿的方式。”
陆怀古感到一阵恶寒：“你把人命当什么？实验数据？”
“那你要我怎么办？”司马遥突然提高了声音，“像你一样，帮助王莽改革，然后在十三年后看着一切崩溃？看着赤眉、绿林起义，看着关中易子而食，看着洛阳大火烧三个月？那时候死的人，会比现在多十倍！”
风卷起枯草，在两人之间盘旋。
许久，陆怀古才开口：“至少我试过。至少我让今天这三千多人能吃上一顿饱饭，让其中一些人能活过这个冬天。”
“然后呢？”司马遥冷笑，“你今天救三千，明天死三万。这种零星的仁慈，改变不了结构性的大势。陆怀古，你太幼稚了。”
“也许吧。”陆怀古摘下眼镜，擦了擦镜片，“但徐巿说得对——你忘了人是活的。历史不是冰冷的数据流，是一个个活生生的人。今天少吃一顿饭会饿死，今天多喝一碗粥能活命。对这些具体的人来说，这就是全部。”
司马遥沉默了。
他看着陆怀古，眼中第一次出现某种类似困惑的情绪：“你……真的是系统持有者吗？通常我们这种人，看久了历史，都会变得冷漠。因为时间尺度拉长后，个人的悲喜太渺小了。”
“那可能因为，”陆怀古重新戴上眼镜，“我的系统任务不是观察历史，是辅助一个人成圣。而圣人的第一课，就是看见具体的人。”
两人再次陷入沉默。
流民营那边传来欢呼声——第一批厚实的粥熬好了，热气在寒风中升腾。王莽亲自在分发，他挽起袖子，一勺一勺地盛，像个普通的吏员。
“他不会成功的。”司马遥最后说，“但我很好奇，你能陪他走到哪一步。”
“你会看到的。”
“也许吧。”司马遥转身准备离开，又停住，“对了，给你一个忠告：张淳不是那么容易对付的。他在南阳经营三十年，根系之深远超你的想象。王莽想在这里试点井田制？很好，那就让他试试——我会让这场‘试点’，成为改革崩溃的序曲。”
说完，他踏下土坡，几个起落就消失在暮色中。
陆怀古站在原地，直到王莽的声音从身后传来：“那是谁？”
“一个……过客。”陆怀古没有回头。
王莽走到他身边，也望向司马遥消失的方向：“他很强？”
“很强。”
“是敌是友？”
“暂时是敌。”陆怀古顿了顿，“但也许，最终我们都是历史的囚徒。”
王莽笑了，那笑容里有种通透的悲凉：“囚徒？不，我们是越狱者。哪怕知道围墙外还是围墙，也要撞一撞。”
夕阳彻底沉入山峦，天边只剩一抹残红。
远处宛城的灯火渐次亮起，像星星落入凡间。而流民营里，三千多人正捧着热粥，感受着许久未有的温暖。
这一夜，至少今夜，他们能活着。
亥时，宛城已宵禁。
陆怀古换上一身夜行衣，悄无声息地翻过张府的高墙。系统开启红外扫描，整个府邸的三维结构图在视野中展开。
【扫描完成】
【建筑总面积：约八十亩】
【护院人数：32人（分布图已标记）】
【密室/暗道：检测到7处】
【重点目标：张淳（位置：东暖阁）】
他像影子一样在屋檐间移动，避开巡逻的护院。张府的防卫很严密，但对他这个有系统辅助的人来说，形同虚设。
东暖阁还亮着灯。
陆怀古倒挂在屋檐下，透过窗缝往里看。张淳正在与几个人密谈——宛城县令、郡丞、甚至还有一位郡尉。他们在看一张地图，上面标满了红点。
“……王家村、李家集、赵庄，这三个地方先动。”张淳指着地图，“明天一早，让那些佃户去闹，就说朝廷要收他们的地。把动静闹大，最好死几个人。”
郡尉是个黑脸汉子，皱眉道：“张公，闹出人命会不会……”
“就是要出人命！”张淳敲着桌子，“王莽不是要均田吗？那就让他看看，均田会死多少人！等民变起来，我们再‘顺应民意’，请朝廷收回成命——到时候，他王莽就是激起民变的罪人！”
好毒的计策。
陆怀古心中凛然。张淳这是要伪造民变，把王莽的改革说成是祸乱之源。而一旦真的死人，无论真相如何，王莽都难辞其咎。
“还有，”张淳继续部署，“去找那些说书人，把消息散出去——就说大司马要恢复井田制，所有人的地都要收归朝廷，自己只能留一小块。老百姓最怕这个，一传十十传百，不用我们动手，他们自己就会乱。”
县令谄媚地笑：“张公高明！这招借刀杀人，王莽防不胜防。”
“防？”张淳冷笑，“他凭什么防？他在南阳才几个人？我们在这里经营了几代人！强龙不压地头蛇，这个道理，他很快就会明白。”
几人又商议了细节，然后陆续离开。
陆怀古正准备撤退，忽然听见张淳自言自语：“司马先生说得对，堵不如疏。王莽要改革，就让他改，但改出来的乱子，得他自己担着……”
司马遥！
陆怀古心中一紧。果然，这一切背后都有司马遥的影子——他在引导张淳用最阴险的方式对抗改革，不是硬顶，而是让改革自我崩溃。
暖阁里的灯熄了。
陆怀古悄然后退，但就在他转身的瞬间，系统突然警报：
【检测到高维能量锁定！】
【警告：时空锚定正在形成！】
【目标：宿主当前位置】
他猛地抬头，看见屋檐上站着一个人。
月光下，司马遥的青衣随风飘动。他手中托着一个淡蓝色的光球，光球里旋转着复杂的数据流——那是系统的具象化形态。
“晚上好，陆先生。”司马遥微笑，“偷听可不是好习惯。”
陆怀古瞬间后退，同时启动防御协议：
【启动能量护盾】
【消耗洞察力：20点】
【护盾强度：中等】
【持续时间：5分钟】
一层淡金色的光膜在他周身浮现。几乎同时，司马遥手中的光球射出一道蓝光，击中护盾，激起一圈圈涟漪。
“不错的反应速度。”司马遥从屋檐飘然而下，落地无声，“但你的系统还处于初级阶段吧？功能解锁了多少？30%？40%？”
陆怀古没有回答。他在快速分析对方的攻击模式——数据流攻击，直接针对系统核心。如果护盾被击穿，系统可能受损甚至崩溃。
“徐巿没告诉你吗？”司马遥缓步逼近，“系统之间可以相互吞噬。受损的系统是很好的补品——我修复系统需要的能量，正好可以从你这里获取。”
原来如此。
司马遥的目标不只是王莽，还有他。这个穿越了三百年、系统受损的观察者，需要新的能量源。
“你以为你能得逞？”陆怀古冷静地问。
“试试看。”司马遥手中的光球骤然膨胀，分裂成数十道数据流，从不同方向射来。
陆怀古急速后退，同时调动系统全部算力：
【启动多维闪避协议】
【启动反制程序：数据扰流】
【启动环境扫描：寻找可利用地形】
他的身影在庭院中快速移动，留下道道残影。数据流击碎假山、击穿墙壁，但总是慢他半步。同时，陆怀古释放出的扰流干扰了司马遥的锁定，让攻击精度下降。
“有点意思。”司马遥眼中闪过一丝赞赏，“但还不够。”
他双手结印，蓝色光球升到空中，投射出一个复杂的光阵。光阵笼罩整个庭院，空间开始扭曲——这是时空锚定术，一旦完成，陆怀古将无法移动。
危急关头，陆怀古忽然想起徐巿的话：“他的弱点是孤独”。
“司马遥！”他大喊，“你三百年没回家了吧？”
光阵的运转微微一滞。
“你想说什么？”司马遥的声音冷下来。
“你想让历史回归‘正轨’，是想证明自己是对的吗？”陆怀古一边说一边快速计算光阵的薄弱点，“但就算证明了，又怎样？谁能给你颁奖？谁能送你回家？那些死去的几百万人，会在乎你的理论吗？”
“闭嘴！”
光阵骤然加速，压力倍增。陆怀古的护盾开始出现裂纹。
但他继续说着：“徐巿说你曾经也是理想主义者。三百年前，你和他也想改变什么吧？是什么让你变成现在这样？是无数次失败？还是……你其实害怕了？害怕承认自己的无能为力，所以用‘历史必然’来安慰自己？”
“我让你闭嘴！”
司马遥的情绪终于出现波动。光阵出现了一瞬间的不稳定——就是现在！
陆怀古将全部能量集中在一点，射向光阵的某个节点。同时，他怀中的玉佩突然发烫，释放出一道白光。
徐巿留下的后手！
白光与蓝光碰撞，爆发出刺目的光芒。整个庭院的空间剧烈震动，假山崩塌，树木折断。光阵破碎了。
司马遥后退三步，嘴角溢出一丝血迹。他盯着陆怀古手中的玉佩：“徐巿……你果然还留了一手。”
陆怀古也不好受，系统显示能量只剩12%，护盾濒临崩溃。但他强撑着站直：“还要继续吗？”
庭院外传来脚步声——张府的护院被惊动了。
司马遥深深看了陆怀古一眼：“今天到此为止。但记住，陆怀古——你赢不了一整个时代。王莽的改革会失败，你会看着它失败，然后你会明白，我是对的。”
他身形一晃，消失在夜色中。
陆怀古不敢久留，强提最后一口气，翻墙而出。刚落地，就听见张府里一片喧哗：“有刺客！”“快追！”
他跌跌撞撞跑进小巷，终于支撑不住，单膝跪地。系统的警报在脑中回响：
【系统能量：7%】
【建议：立即休眠恢复】
【预计恢复时间：72小时】
三天。
这三天里，他将失去系统辅助，变成一个普通人。而王莽的改革，张淳的阴谋，司马遥的算计，都将在三天内见分晓。
小巷深处传来脚步声。
陆怀古握紧佩剑，准备最后一搏。但出现的不是追兵，而是李敢——王莽派来找他的。
“陆先生！”李敢冲过来扶住他，“您受伤了？”
“没事……”陆怀古咬牙站起，“回官驿，快。”
两人消失在夜色中。
他们没有注意到，巷口的阴影里，司马遥正静静看着这一切。他擦去嘴角的血迹，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“看见具体的人……”他喃喃重复着陆怀古的话，然后苦笑，“幼稚。但为什么……我有点羡慕这种幼稚？”
夜风穿过小巷，卷起几片落叶。
远处张府的灯火通明，一场针对王莽的风暴正在酝酿。而这场风暴中，三个穿越者各自落子，谁也不知最终的棋局会走向何方。
宛城的夜，还很长。