杂役房的窗棂透着熹微晨光，凌尘盘腿坐在草席上，指尖捏着一枚低阶灵石，淡白色的灵气顺着指缝缓缓涌入体内，与《青木诀》的行气路线完美契合，再汇入《青木淬体诀》淬炼过的经脉，两股功法竟如同榫卯般严丝合缝，运转起来顺畅得让他忍不住啧舌。
“好家伙，这《青木诀》简直是为老子量身定做的！” 他心里暗爽，胸口的星魂骨微微发热，那截百年乙木草根须也跟着泛起淡绿微光，丹田处的木系隐灵根像是被唤醒的幼苗，贪婪地汲取着灵石的灵气，淬体三重的气息隐隐有了松动的迹象。
旁边的小床上，苏清月睡得正香，小脸上的苍白褪去了不少，养肺散的效果很明显，昨晚她只轻咳了两声，比之前好了太多。凌尘看了眼妹妹恬静的睡颜，嘴角不自觉勾起一抹软和的笑，攥紧了手里的灵石 —— 半月之内，他必须再冲一阶，才能护住妹妹，应对即将到来的风波。
正琢磨着，院墙外突然传来一阵咋咋呼呼的喊声，王二麻子那标志性的粗嗓门穿透晨雾，吵得杂役院的公鸡都提前打了鸣：“凌师兄！凌师兄！出大事了！宗门刚传了消息，半月后要办外门升内门的考核，前三名能进小秘境！这可是天大的机缘啊！”
凌尘眉头一挑，收了功法起身开门，就见王二麻子跑得满头大汗，粗布衣裳湿了大半，脸上的麻子都泛着油光，身后还跟着七八个凑热闹的杂役，一个个伸长脖子往屋里瞅，眼里满是兴奋和憧憬。
“啥小秘境？” 凌尘故作茫然，心里却门儿清 —— 前世这考核确实有，小秘境里藏着不少天材地宝，赵烈就是靠秘境里的机缘突破到淬体五重，还拿到了赵长风的器重，只是前世的他，连考核的资格都没有。
王二麻子见他搭话，瞬间来了劲，唾沫星子横飞地嚷嚷：“就是咱宗门的青云小秘境！十年开一次，里面遍地灵草，还有低阶妖兽的内丹，听说上次进去的弟子，最差都突破了一个小境界！而且考核前三名才能进，凌师兄你中品隐灵根加淬体三重，指定能拿第一！”
他说着就想往屋里挤，脸上堆着谄媚的笑：“凌师兄，你看咱都是杂役院出来的，考核的时候能不能带带小弟？小弟我虽然只有下品土灵根，但能给你跑腿、挡暗器，还能帮你捡灵草，保证把你伺候得舒舒服服！”
这话逗得旁边的杂役一阵哄笑，凌尘也乐了，抱着胳膊挑眉看他，川腔里带着戏谑的霸气：“王头儿，你前阵子还说老子是废柴，要啃石锁来着？咋现在改口叫师兄了？你这脸变得比翻书还快，不去唱戏都可惜了！”
王二麻子的脸瞬间涨成了猪肝色，脖子根都红透了，挠着头嘿嘿傻笑：“那不是小弟有眼不识泰山嘛！凌师兄大人有大量，别跟我这憨批一般见识！”
“想组队也成，” 凌尘故意顿了顿，看着王二麻子期待的眼神，慢悠悠补了句，“先把演武场那石锁啃了，再给我妹妹洗半个月的衣服，要是能做到，老子就考虑带你混个脸熟。”
王二麻子的脸瞬间垮了，啃石锁那是要命的事，他哪敢真试，讪讪地挠了挠头，找了个由头就溜了，临走前还不忘喊：“凌师兄，我再想想办法！”
看着他狼狈的背影，周围的杂役笑得更欢了，凌尘挥了挥手打发他们散了，刚关上门，就听到院门外传来一道温和的声音，正是赵烈。
“师弟果然好雅兴，都这时候了还能跟同门打趣。” 赵烈缓步走进来，白衣胜雪，手里还拎着个食盒，脸上挂着恰到好处的笑容，“刚从膳堂带了点灵米粥，清月妹妹身子弱，正好补补，顺便跟师弟说个正事。”
凌尘心里冷笑，这伪君子来得真快，考核消息刚传出来就上门了，指定没安好心。他侧身让赵烈进屋，不动声色地挡在苏清月的床边，语气平淡：“赵师兄客气了，有啥正事直说就行，灵米粥就免了，我妹妹吃不惯外人的东西。”
赵烈也不尴尬，把食盒搁在桌上，开门见山道：“想必师弟也听说了外门升内门的考核，还有青云小秘境的机缘。实不相瞒，为兄虽有淬体四重的修为，但灵根只是下品金系，单打独斗怕是争不过那些顶尖弟子，所以想跟师弟组队，咱们取长补短，保准能拿下前三名，一起进秘境。”
他顿了顿，又抛出诱饵：“秘境里有一株千年乙木草，正好能帮师弟彻底觉醒灵根，还能治好清月妹妹的咳疾，只要师弟跟我组队，这株乙木草，我定帮你拿到手。”
这话听着诚意满满，实则包藏祸心。凌尘心里门儿清，赵烈是想借着组队的由头，在考核里伺机夺他的星魂骨和乙木草，进了秘境更是能找个无人之地直接下死手，千年乙木草不过是他的诱饵。
“组队？” 凌尘故作迟疑，挠了挠后脑勺，摆出一副憨厚的模样，川腔里带着点憨气，“可我才淬体三重，帮不上赵师兄啥忙，万一拖你后腿咋办？再说了，秘境那么危险，我还得护着我妹妹，怕是没心思跟你组队。”
“师弟这话就见外了！” 赵烈赶紧接话，眼里闪过一丝急切，“你有中品木系隐灵根，能感知灵草，还能克制秘境里的阴毒妖兽，这可是独门优势！至于清月妹妹，我可以请师尊给她一枚护宗符，保她在宗门内安然无恙，师弟只管安心去考核就行。”
护宗符？怕是引狼入室的符吧！凌尘心里嗤笑，面上却装作心动的样子，皱着眉思索了半晌，才 “咬牙” 点头：“那…… 那我试试！不过丑话说在前头，要是我拖后腿了，赵师兄可别嫌弃我！”
“放心！” 赵烈见他应承下来，嘴角的笑容愈发真切，眼底却藏着阴鸷，“咱们是同门，互相帮衬是应该的！考核前这半月，师弟要是修炼遇到瓶颈，随时可以来找我，我还有些淬体丹，能助你突破。”
“那就谢过赵师兄了！” 凌尘拱了拱手，心里却暗道 —— 淬体丹？怕是加料的毒丹吧！老子可没那么傻。
两人又寒暄了几句，赵烈见目的达成，便起身告辞，临走前还意味深长地看了眼凌尘的胸口，那眼神让凌尘后颈的汗毛直竖。
送走赵烈，凌尘立刻关上门，脸色瞬间沉了下来。他走到桌边，拿起赵烈带来的灵米粥，指尖沾了一点凑到鼻尖闻了闻，果然有一丝极淡的药味，跟之前苏清月那枚疗伤丹里的黑气气息一模一样，这粥要是给妹妹喝了，指定会加重病情！
“狗东西，连个小丫头都不放过！” 凌尘眼里闪过一丝狠戾，直接把灵米粥倒进了墙角的破桶里，喂给了院子里的老母鸡，老母鸡啄了两口，当场就瘫在地上，翅膀扑腾了两下就没了气息。
苏清月被动静吵醒，揉着眼睛坐起来，看到地上的死鸡，小眉头皱成了疙瘩：“哥，这鸡咋了？是不是吃了啥坏东西？”
“没事，是鸡自己不中用！” 凌尘赶紧掩饰，摸了摸她的脑袋，压低声音叮嘱，“以后不管谁给你东西吃，都先给哥看看，千万别自己乱吃，知道不？尤其是赵烈送来的，连碰都别碰！”
苏清月似懂非懂地点点头，攥着他的手小声问：“哥，赵师兄是不是坏人？他为啥要给我们送粥？”
“他不是啥好人，以后离他远点！” 凌尘叹了口气，没敢跟妹妹说太多，怕吓着她，只哄着她继续睡觉，自己则转身回到桌边，拿起那卷《青木诀》。
刚才修炼时他就觉得有点不对劲，此刻仔细翻看，果然在卷轴末尾发现了一道极淡的青色禁制，那气息跟赵长风的一模一样！他试着运转灵气触碰，禁制竟瞬间有了反应，一股微弱的灵力顺着经脉往他的星魂骨钻去，像是在探查什么。
“好阴的手段！” 凌尘赶紧切断灵气，用星魂骨的绿光包裹住经脉，才将那道探查的灵力逼退，“这《青木诀》果然是个陷阱，赵长风这老东西，竟想通过禁制监视老子的修炼，还想趁机夺我的星魂骨！”
他不敢再修炼《青木诀》，只能转而修炼老爹留下的《青木淬体诀》，同时掏出剩下的九枚灵石，开始琢磨考核的对策 —— 半月后的考核，不仅要应对赵烈的算计，还要防着执法堂的阴招，更要护住苏清月，必须提前做好万全准备。
当天下午，凌尘就去找了王管事，借着请教修炼问题的由头，旁敲侧击地打听考核的规矩，还隐晦地提到了赵烈的 “好意”。王管事听完，眼底闪过一丝厉色，悄悄塞给他一枚刻着防御符文的木牌，压低声音道：“这是你爹娘留下的，能挡一次淬体五重的全力一击，考核时带在身上，还有，别信赵烈的话，他爹在考核场地设了手脚，多加小心。”
凌尘心里一暖，接过木牌，郑重地点了点头：“谢王管事，我记住了！”
回到杂役房，他把木牌贴身藏好，又开始打磨那把柴刀，在刀刃上刻了几道简易的聚灵符文，虽然简陋，却能增加三成威力。他知道，半月后的考核，将是他重生以来第一个关键节点，赢了就能进入内门，拿到更多资源护着妹妹；输了，就是万劫不复的深渊。
而此刻的内门执法堂，赵烈正跪在赵长风面前，语气阴狠：“师尊，凌尘那小子已经答应组队了，半月后的考核，我会把他引到断魂崖，到时候您启动阵法，既能夺了他的星魂骨，又能嫁祸他勾结外敌，一举两得！”
赵长风冷笑一声，指尖拂过一枚黑色令牌，令牌上泛着诡异的红光：“放心，断魂崖的阵法已经布置妥当，连宗门长老都查不出端倪，至于他妹妹，我已经派人去灵植圃了，只要凌尘敢反抗，他妹妹就别想活命！”
夜色渐深，杂役院外的老槐树上，黑袍摊主再次现身，他看着杂役房里凌尘打磨柴刀的身影，手里的传讯玉符亮了起来，声音低沉地说道：“目标已察觉功法禁制，正在为考核做准备，青云小秘境的机缘，不能让赵长风那伙人独吞，按第二套方案执行。”
杂役房里，凌尘突然感觉胸口的星魂骨一阵剧烈灼热，仿佛在预警着什么。他猛地抬头望向窗外，夜色如墨，风雨欲来，一场围绕着考核和秘境的阴谋，正悄然收紧，而他还不知道，除了赵烈父子，还有一股更神秘的势力，也盯上了他的星魂骨和青云秘境的机缘。
