回到大理寺为他们临时安排的简陋住所，楚惜墨躺在坚硬的板床上，辗转反侧。
白日里百花楼的景象在她脑中不断回放——薛妈妈那滴水不漏却又充满恐惧的表演，丫鬟们惊惶躲闪的眼神，柳如丝指甲上那一道细微的裂痕，还有后院那片被翻得乱七八糟、仿佛无声呐喊着冤屈的土地…
线索支离破碎，像散落一地的珍珠，却缺少那根能将其串起的线。
七日之限，已经过去了两日。压力像一块巨石，沉沉压在心口。
她猛地坐起身。
不行，不能干等。薛妈妈的口风紧，不代表痕迹会完全消失。白日的勘查因为人多眼杂，又有官员在场，许多地方无法细查。夜晚，或许是寻找线索的最佳时机。
一个大胆甚至鲁莽的念头在她心中滋生——夜探百花楼后院！
她知道这很危险。百花楼虽被查封，但仍有衙役看守，且那幕后黑手或许也在暗中监视。但强烈的职业本能和对真相的渴望压倒了对未知的恐惧。
她悄无声息地爬起，换上一身深色的粗布衣裳——这是她唯一能找到的、最不起眼的衣服。又将那几件自制的“土工具”和一小包石灰粉（用来标记和简易防身）小心藏在怀里。
推开后窗，月色如水，洒满寂静的庭院。她深吸一口冰凉的夜气，凭借着原身对京城街巷的模糊记忆，如同一条融入夜色的影子，向着百花楼的方向潜去。
夜晚的百花楼失去了白日的喧嚣和华灯，更像一头蛰伏在黑暗中的巨兽，轮廓狰狞，死气沉沉。侧门和后院都有衙役值守，但显然并不十分尽心，大多缩在避风处打盹。
楚惜墨绕到后院外墙一处相对偏僻的角落，这里墙根堆着一些废弃的杂物。她借助杂物，费力地攀上高墙，小心翼翼地向院内望去。
后院一片漆黑，只有月光勉强勾勒出那片狼藉土坑的轮廓，夜风吹过，带着一股土腥和残留的腐败气息，令人毛骨悚然。
她屏住呼吸，确认下方无人，才小心翼翼地滑下墙头，落地无声。
心脏在胸腔里狂跳，既因为紧张，也因为兴奋。她强迫自己冷静下来，再次进入工作状态。
她没有直接去土坑，而是先沿着院墙根，仔细查看是否有白日被忽略的痕迹——比如不明显的脚印、拖拽痕迹、或是墙皮上的刮擦。她用的是最原始的勘查方法，一寸寸地搜索。
然而，除了白日官府勘查留下的杂乱脚印外，并无太多发现。
她有些失望，将目光投向那一片漆黑的土坑。或许，坑底还能找到些什么？比如更深层的土壤样本，或者被遗漏的微小证物？
她蹑手蹑脚地靠近土坑边缘，正准备滑下去。
就在这时，一种极其细微的、不同于风声的窸窣声，传入她敏锐的耳朵！
声音来自…坑底？！
楚惜墨浑身汗毛瞬间倒竖！她猛地趴低身体，屏住呼吸，小心翼翼地探出半个头，向坑底望去。
借着朦胧的月光，她看到了令她心脏几乎停跳的一幕——
坑底，竟然还有一个黑影！
那黑影几乎完全融于黑暗之中，动作极快，正蹲在坑底，用手飞快地挖掘着什么！看身形，是个男子，穿着一身夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双在黑暗中精光闪烁的眼睛！
他在找什么？！他是不是就是凶手？回来毁灭证据？！
楚惜墨的大脑一片空白，巨大的恐惧攫住了她。她死死咬住嘴唇，不敢发出一点声音，身体僵硬得如同石头。
那蒙面人的动作极其专业利落，挖掘、摸索、判断，没有丝毫多余动作，显然受过特殊训练，绝非普通毛贼。他似乎在寻找某样特定的东西，对散落的骨头并不在意。
忽然，他的动作停顿了一下，从泥土中捡起了一个小小的、在月光下反射出微弱光芒的东西，迅速塞入怀中。
找到了？他找到他想找的东西了？！
就在楚惜墨惊疑不定之际，那蒙面人似乎察觉到了什么，猛地抬起头，锐利如鹰隼的目光直射向她藏身的方向！
四目相对！
隔着昏暗的夜色和一段距离，楚惜墨依然能感受到那目光中蕴含的冰冷杀意和警惕！
被发现了！
楚惜墨魂飞魄散，几乎是本能地，猛地向后一缩，转身就想跑！
而那蒙面人反应更快，身形如同鬼魅般骤然暴起，脚尖在坑壁上一点，竟如履平地般向上跃来，直扑楚惜墨！一只大手带着凌厉的劲风，抓向她的咽喉！速度快得惊人！
完了！楚惜墨心中一片冰凉，她甚至能闻到对方手上带来的泥土腥气和冰冷的杀意！
就在这千钧一发之际——
“梆——梆梆——”
“天干物燥——小心火烛——”
远处街巷，传来了巡更人拖着长音的吆喝和梆子声！声音由远及近，正朝着百花楼这个方向而来！
那蒙面人的动作猛地一滞！抓向楚惜墨的手硬生生停在半空！
他显然没料到这个时候会有巡更人经过，眼中闪过一丝极其短暂的犹豫和恼怒。
就是这瞬间的迟疑，救了楚惜墨的命！
他狠狠地瞪了吓瘫在地的楚惜墨一眼，那眼神仿佛在说“算你走运”。随即，他毫不犹豫地放弃攻击，身形如同黑色的夜枭，几个起落便悄无声息地翻过另一侧的高墙，瞬间消失在沉沉的夜色之中，仿佛从未出现过。
一切发生在电光火石之间。
楚惜墨瘫坐在冰冷的土地上，后背紧紧靠着墙壁，浑身都在不受控制地剧烈颤抖，冷汗瞬间湿透了里衣。喉咙处仿佛还残留着那冰冷的指风，死亡的恐惧让她几乎虚脱。
巡更人的梆子声和脚步声越来越近，伴随着嘟囔：“这鬼地方，真是晦气…”
楚惜墨猛地回过神来！绝不能被巡更人发现！她连滚爬爬地起身，也顾不上方向，凭借着求生的本能，跌跌撞撞地冲向自己来时的那处墙角，手脚并用地翻过墙头，重重摔在墙外的杂物堆上，也顾不上疼痛，爬起来就没命地向黑暗中狂奔！
直到跑出两条街，确认无人追赶，她才敢停下来，扶着一面冰冷的墙壁，大口大口地喘着粗气，心脏狂跳得像是要炸开。
夜风吹过，她感到一阵刺骨的寒意。
那个蒙面人是谁？他身手如此之好，显然也是为百花楼的秘密而来。他在找什么？他找到的那个发光的小东西是什么？他是不是和杀害那些女子、甚至可能和她父亲之死有关？
自己今晚的鲁莽行动，不仅一无所获，还差点送了性命，更是打草惊蛇！
但唯一可以肯定的是，这潭水，比她想象的还要深，还要危险！
她抬头望向夜空，弯月如钩，清冷地照耀着这座沉睡的城市，也照耀着隐藏在其下的无数秘密与杀机。
必须尽快告诉萧景渊！
这个念头一起，她又感到一阵后怕。若是让他知道自己如此擅自行事…
楚惜墨拖着发软的双腿，怀着满心的恐惧、疑惑和一丝劫后余生的庆幸，一步步挪向那临时栖身之所。
夜色，愈发深沉。
