这话里的疏离像冷水浇在苏清沅心上，让她浑身发冷。
午宴时，苏老爷没再发难，却也没给好脸色，席间只与沈煜说些无关痛痒的商事，目光扫过苏清沅时，总带着几分说不清的复杂。
苏夫人频频给她夹菜，却在触及她颈间衣领时眼神躲闪，那里还藏着未褪的淡红印记，是新婚夜的痕迹，也是她不得不认命的证明。
离府时，苏老爷没出门相送，让管家递了个锦盒给沈煜，说是“给清沅补身的药材”。
苏夫人送到门首，拉着苏清沅的手叮嘱，“在那边……自己保重。”
苏清沅点点头，眼眶发热，“母亲也保重。”
回程的轿子里，苏清沅缩在角落，指尖冰凉。
沈煜将她揽进怀里，掌心的温度透过衣料传过来，“委屈你了。”
她摇摇头，眼泪忽然掉下来，砸在他衣襟上，“是我没用，没能给苏家带来好处，反倒让他们蒙羞……”
沈煜低头，看着她泛红的眼尾，喉结滚了滚，“与你无关，清沅，往后你只需顾好自己，苏家那边，我会打点，岳父虽嘴上厉害，心里却也有杆秤。”
苏清沅抬头，眼里满是疑惑，“父亲他……”
沈煜低笑，“他问漕运时，指节在茶杯沿上敲了三下，那是他看中一桩生意时的习惯，苏家要的是能成事的女婿，你放心，我会让他知道，你选的人，不会输给任何人。”
轿帘晃动间，沈煜将锦盒放在膝头，指尖轻轻叩了叩盒底，那硬物棱角分明，绝非药材该有的形状。
他掀开盒盖时，苏清沅凑过来看，只见垫着的锦缎下，压着半枚巴掌大的青铜令牌，上面刻着“苏”字，边缘还铸着繁复的水纹。
那是苏家在江南漕运码头的通行令，持此令者，可调动苏家布在运河沿岸的所有商号与船帮。
“这是……”苏清沅愣住了。
父亲向来看重嫡庶之别，怎会将如此重要的东西交给沈煜？
沈煜摩挲着令牌上的纹路，眼底闪过一丝了然。
苏尚书看似刻薄，实则比谁都精明。
他既已看出沈煜的不同寻常，便不会死守着“嫡长媳”的虚名不放。
“你父亲是个聪明人。”沈煜将令牌重新收好，塞进袖中，“他知道，比起沈砚那个嫡长子，我更能护住苏家的利益。”
苏清沅还是不解，“可他方才……”
“方才是做给外人看的。”
沈煜握住她的手，指尖的温度透过肌肤传来，“苏家在京中立足百年，最要脸面，他若此刻对我和颜悦色，岂不是打自己的脸？这令牌，是他悄悄递来的梯子，既给了苏家台阶，也给了我们机会。”
轿外传来车轮碾过青石板的声响，沈煜望着苏清沅懵懂的模样，忽然低笑，“你父亲怕是已经想通了，与其让苏家的人脉便宜了沈砚，不如押在我身上，毕竟，我是你的夫君，你的体面，才是苏家的体面。”
苏清沅攥着他的衣袖，心头五味杂陈。
原来父亲那声冷哼里，藏着这么多算计跟谋划。
可转念想起沈煜方才应对商事时的从容，想起他护着自己时的坚定，又觉得这份谋划里，或许也藏着几分对女儿的妥协。
“那……我们该怎么办？”她轻声问。
沈煜将锦盒揣进怀里，玄色衣袖遮住了那半枚令牌，也遮住了眼底的锋芒，“自然是接住这份好意。”
他低头，在她耳边低语，气息温热，“等我把江南的事理顺了，就让你父亲看看，他这步棋，没有走错。”
他没说的是，苏尚书或许还有一层意思，沈苏两家既已联姻，互相扶持是必然的，他沈煜若接不住这份人脉，自然就会便宜给了沈砚。
可即使便宜了沈砚，也是为了他和苏清沅在沈府能被多重视几分。
这也是苏尚书对苏清沅的爱重。
回府的马车刚停稳在沈府门前，就见管家候在一旁，见沈煜扶着苏清沅下来，连忙上前回话，“二公子，老爷在书房等着您呢。”
沈煜眉头微蹙，扶着苏清沅的手却没松，只淡淡应了声，“知道了。”
他低头看向苏清沅，眼底的冷意散去些许，“你先回院歇着，我去去就回。”
苏清沅下意识攥紧了沈煜的衣袖。
沈煜拍了拍她的手背，指尖带着安抚的温度，“别怕，我去去就回。”
他转头对春桃和春柳道，“好生伺候夫人歇息。”
“是。”春桃春柳连忙应下，扶着苏清沅往内院走。
沈煜推门进去时，沈父正对着一幅摊开的舆图出神。
“父亲。”他垂手立在案前。
沈父抬眼，目光在他身上扫了一圈，“回门还顺利？”
“嗯。”沈煜应得简洁。
沈父指节叩着桌面，发出沉闷的声响，“苏家那边，怕是对这门亲事仍有芥蒂。”
沈煜没接话，他知道父亲要说的绝不止这些。
果然，沈父叹了口气，语气沉了几分，“你大哥这次……糊涂啊。”
他指尖点着舆图上的江南水乡，“张家在南边虽有些生意，可比起苏家在京中的人脉，差得不是一星半点，新帝登基，朝堂局势微妙，沈家要走得更稳，少不了苏家这样的助力，他偏在这种时候拎不清。”
“父亲想说什么，不妨直言。”沈煜的声音听不出情绪。
沈父抬眼看向他，目光陡然锐利起来，“你大哥性子软，容易被妇人影响，可你不同。”
他顿了顿，语气带着不容置疑的命令，“苏家那边，你要多上心，清沅是苏家唯一嫡女，她的娘家人脉，该用在正途上。”
沈煜的指尖几不可察地蜷起，“父亲的意思是？”
“让清沅多与苏家走动，”沈父说得理所当然，“你大哥刚接手南边的产业，正缺人手打点关节，苏家在江南有旧部，让清沅出面请苏家帮忙搭个线，会事半功倍，苏尚书执掌吏部，若能借上力，对你大哥往后的仕途也大有裨益。”
沈煜抬眼，黑眸里淬着冷光，一声冷笑，“父亲是想让我用清沅的娘家，去填大哥的路？”
