秦邦国离开后，阵地上陷入了一种压抑的沉默，只有铁锹铲土、搬运木料沙袋的摩擦声和士兵们粗重的喘息声此起彼伏。愤怒并没有消失，而是化为了沉默的力量，融入了加固工事的每一个动作里。
李啸川站在主阵地的一处制高点，举起望远镜观察着远处被小鬼子占领的前沿阵地。那里人影绰绰，似乎在重新部署火力点，隐约还能看到有小鬼子在拖拽阵亡者的尸体。他放下望远镜，眉头紧锁。小鬼子的进攻节奏比他预想的要慢，这既是好事，也意味着下一次进攻将会更加猛烈和有条不紊。
“营长，”李大力走了过来，脸上带着忧色，“刚清点完，弹药情况很糟糕。重机枪子弹只剩下不到三个基数，轻机枪子弹平均每挺不到五百发，步枪手人均不到二十发子弹，手榴弹加起来不到两百颗，迫击炮弹……只剩五发了。”
李啸川沉默地点了点头。这个数字在意料之中，但听到确切汇报，心头还是像压了一块巨石。武器简陋，弹药匮乏，这就是他们川军面临的现实。他环顾四周，看着那些正在奋力挖掘、加固工事的士兵们，他们身上的军装破烂不堪，沾满了泥土和暗褐色的血渍，很多人脚上的草鞋已经磨烂，用破布条勉强捆着。
“告诉弟兄们，”李啸川的声音低沉而清晰，“把弹药集中分配。机枪手优先补充，每个步枪手留十发保命子弹，其余交给枪法好的老兵，组成机动射击组。手榴弹集中使用，交给臂力好、扔得准的。那五发迫击炮弹……留着，等小鬼子的军官或者重机枪阵地暴露的时候再用。”
“是！”李大力应道，转身去传达命令。
命令很快传达下去。没有人有怨言。士兵们默默地执行着，将身上仅有的几发子弹掏出来，交给指定的老兵。孙富贵将自己那挺歪把子机枪擦了又擦，检查着每一个零件，然后将分到的子弹一颗颗仔细地压进弹匣。他的动作很慢，很珍惜。
赵根生将自己分到的十五发子弹，拿出了五发，递给了旁边一个叫老猫的老兵。老猫以前是山里猎户，枪法很准。老猫看了赵根生一眼，没说话，默默接过了子弹，塞进了自己的子弹袋。赵根生则将剩下的十发子弹压进自己的汉阳造步枪弹仓，然后继续用一只手费力地铲土，加固面前的胸墙。左肩的伤口随着动作一阵阵抽痛，他额头上渗出细密的汗珠，但咬紧牙关没有停下。
张黑娃拖着伤腿，和几个士兵一起将一根粗大的树干抬到阵地前，作为障碍物。他一边用力一边骂骂咧咧：“狗日的小鬼子，狗日的督战官，等老子有了子弹，非崩了你们不可！”他的大刀放在触手可及的地方，刀刃上的缺口在昏暗的光线下闪着寒光。
王秀才在营部掩体里，借着微弱的光线，仔细记录着弹药分配情况和工事加固的进度。他的字迹依旧工整，但握着笔的手却因为疲惫和内心的不平静而微微颤抖。他听着外面士兵们劳作的声音，偶尔夹杂着几声压抑的咳嗽或者因牵动伤口而发出的闷哼，心情复杂。他原本以为自己读了些书，和这些“粗人”不同，但现在，他发现自己和他们一样，只是这片血与火的土地上挣扎求存的一份子。
李啸川和李大力沿着主阵地巡视。主阵地位于一片丘陵地带，地势比前沿阵地稍高，视野相对开阔。工事主要由战壕、交通壕和少量土木结构的机枪掩体组成。经过小鬼子的前期炮击，不少地方已经坍塌损毁。
“这里，再加厚一层，”李啸川指着一处被炸塌的胸墙，“至少要能扛住掷弹筒。”
“那边，机枪射界有死角，把旁边那棵小树砍了。”
“防炮洞深度不够，再往下挖半米。告诉弟兄们，别怕费力，关键时刻能保命。”
他一边走，一边指出需要改进的地方。李大力跟在旁边，不断点头，并招呼附近的士兵立刻进行修补。
时间在紧张的劳作中一点点流逝。夕阳的余晖彻底消失，天色暗了下来。阵地上点燃了几处篝火，主要用于照明和烧热水。火光映照着一张张疲惫而肮脏的脸庞，影子在战壕壁上拉得很长。
小石头从团部回来了，带回的消息让人沮丧。团部表示，弹药补给困难，需要向上级申请，让他们先克服一下。至于兵员补充，更是遥遥无期。
“团座怎么说？”李大力急切地问。
小石头耷拉着脑袋：“团座说……说他知道我们打得很苦，但现在各部都缺弹药，让我们……再坚持坚持。他还说，秦督战官已经把情况报上去了，上面……上面可能会追究丢失前沿阵地的责任。”
李啸川脸上没有任何表情，只是点了点头：“知道了。你去休息吧。”
小石头应了一声，默默地走到一边，抱着膝盖坐了下来，脸上满是失落和担忧。
夜色渐深，寒风呼啸着刮过阵地，带着刺骨的寒意。士兵们挤在刚刚加深的防炮洞或者相对背风的战壕角落里，互相依靠着取暖。没有人睡得踏实，寒冷、伤痛、饥饿，以及对即将到来的战斗的恐惧，交织在一起。
赵根生抱着他那支步枪，蜷缩在一个防炮洞的角落。怀里的“死”字旗被他小心翼翼地叠好，贴身放着。肩膀的伤口在寒冷的刺激下，疼痛更加清晰。他想起离家时母亲含泪的眼睛，想起一起出来的同乡，如今已经没剩下几个了。他摸了摸冰冷的枪身，心里有一种麻木的平静。打鬼子，就要死人，他早就知道了。能多杀一个，就算赚了。
张黑娃靠坐在赵根生旁边，抱着他那把缺口大刀，鼾声如雷，但偶尔会因为腿伤在睡梦中抽搐一下，发出一两声模糊的咒骂。
孙富贵没有睡，他坐在机枪阵位上，用一块破布反复擦拭着机枪的枪管，眼睛警惕地透过射击孔望着外面漆黑的夜空。作为老兵，他深知夜晚往往是敌人偷袭的好时机。
王秀才靠在掩体的土壁上，借着篝火的光亮，看着一本被翻得卷了边的《三国演义》。这是他唯一带来的书，也是他在残酷战场上寻求片刻宁静的方式。但今晚，书上的字迹似乎有些模糊，他的思绪总是不由自主地飘向外面那些沉默的士兵和未知的明天。
李啸川也没有睡。他和李大力、以及几个连长（包括代理三连长的副连长）在营部掩体里开了一个简短的会。
“鬼子白天没有进攻，是在调整部署，补充弹药和兵员。”李啸川用一根小树枝在地上划拉着简易的阵地草图，“他们占了前沿，获得了更好的进攻出发阵地。我判断，明天天一亮，他们的炮火准备就会开始，然后步兵会沿着这几条路线向我们主阵地发起冲击。”
他指着草图上几条可能的进攻路线：“一连，防守正面主阵地，特别是左侧那个小高地，不能丢。二连，负责右翼，注意和左边一连的结合部，防止鬼子渗透。三连，作为预备队，随时准备增援，同时要派出警戒哨，防止鬼子夜间偷袭。”
“营长，我们弹药太少了，”代理三连长的副连长忧心忡忡地说，“恐怕顶不住鬼子几次冲锋。”
“顶不住也要顶！”李啸川的声音斩钉截铁，“没有弹药，就用刺刀，用大刀，用牙齿咬！告诉弟兄们，我们身后就是战略要地，退无可退！谁要是敢后退一步，”他顿了顿，目光扫过众人，“军法从事！”
他的目光最后落在李大力身上：“大力，你带几个人，趁夜去阵地前摸一摸，看看能不能从小鬼子尸体上搜集点弹药回来。注意安全，遇到情况立刻撤回。”
“是！”李大力应道，立刻挑选了几个身手敏捷、经验丰富的老兵，包括孙富贵和张黑娃（尽管腿伤，但他坚持要去），悄无声息地潜出了阵地。
夜色浓重，寒风凛冽。李大力带着人，借助地形和夜幕的掩护，小心翼翼地向前沿阵地方向摸去。空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味。地面上散落着破碎的武器、弹壳和双方士兵的尸体，形态各异，在朦胧的月光下显得格外狰狞。
他们不敢大意，每前进一段距离就停下来仔细观察倾听。远处，小鬼子的阵地上偶尔有手电筒的光柱晃动，传来模糊的日语口令声。
他们主要搜寻川军士兵遗体和之前被击毙的小鬼子尸体。从川军战友遗体上找到的弹药很少，大部分都在战斗中消耗或者被炮火摧毁了。从小鬼子尸体上，他们找到了一些三八式步枪的子弹、几颗手雷（香瓜手雷），以及少量机枪弹匣。
孙富贵在一个鬼子军曹的尸体旁，发现了一具掷弹筒和两发掷弹筒榴弹，这让他如获至宝。
“好东西！”他低声对李大力说，“这玩意儿打好了，比迫击炮不差。”
张黑娃则对鬼子尸体上的皮鞋产生了兴趣，他费力地扒下一双相对完好的，换掉了自己脚上几乎散架的草鞋。“狗日的小鬼子，穿的倒挺暖和。”他嘟囔着。
就在这时，远处突然传来一声枪响，打破了夜的寂静。
“隐蔽！”李大力低喝道。
所有人立刻趴到在地，屏住呼吸。
紧接着，一阵密集的枪声从前沿阵地方向传来，还夹杂着几声爆炸。听声音，像是发生了交火，但规模不大。
“不是冲我们来的，”李大力判断道，“可能是小鬼子的巡逻队遇到了我们其他部队的骚扰，或者……是武连长他们？”
提到武三星，众人的心都提了起来。但枪声很快就平息了下去，夜色重归寂静。
“撤！”李大力不敢久留，带着搜集到的有限弹药和装备，迅速返回了主阵地。
这次夜间出击，收获不大，只带回了百来发步枪子弹，几十发机枪子弹，十几颗鬼子手雷，以及那具掷弹筒和两发榴弹。但对于弹药极度匮乏的他们来说，这已经是雪中送炭。
李啸川看着这些缴获，没有说话，只是拍了拍李大力的肩膀。他将掷弹筒和榴弹交给了孙富贵：“富贵，这个交给你，找两个机灵点的跟着你学，关键时刻用上。”
孙富贵郑重地点了点头。
后半夜，阵地上相对平静。除了哨兵来回走动和寒风的呼啸，再没有其他声音。士兵们利用这最后的时间休息，积蓄体力。然而，那种大战前的紧张气氛，却像无形的绳索，紧紧缠绕着每个人的心脏。
天色蒙蒙亮时，炊事班冒着风险送来了一点热粥和杂面饼子。粥很稀，饼子又硬又糙，但士兵们还是狼吞虎咽地吃了下去，他们知道，这可能是今天唯一的一顿饭了。
赵根生慢慢喝着自己那份粥，温热的感觉暂时驱散了一些寒意。他看了看周围，张黑娃正龇牙咧嘴地活动着伤腿，孙富贵在检查那具掷弹筒，王秀才则收起了书，拿起了一把工兵锹。
当东方的天际泛起鱼肚白时，李啸川下达了最后的命令：“全体进入阵地，准备战斗！”
士兵们迅速进入各自的战位，检查武器，将手榴弹拧开后盖放在顺手的位置。阵地上再次陷入一片死寂，只有越来越亮的天光，映照着一张张凝重而坚定的面孔。他们知道，残酷的战斗，马上就要开始了。