第六天的行军显得格外漫长。疲惫已经深入骨髓，每一步都像是拖着千斤重担。士兵们的草鞋大多已经破烂不堪，只能用草绳勉强捆扎在脚上。军装被汗水、泥水和露水反复浸染，颜色斑驳，散发出酸馊的气味。但离县城越近，一种莫名的紧张感也开始在队伍中弥漫，冲淡了些许疲惫。
赵根生的脚步依旧沉稳，只是嘴唇因为干渴而裂开了细小的口子。他偶尔会抬头望向前方隐约可见的城郭轮廓，眼神复杂。张黑娃不再抱怨，只是闷头走路，时不时活动一下被粗糙枪背带磨得生疼的肩膀。王秀才几乎是靠着前面士兵的背包在挪动，脸色灰白，但眼神里却有一种抵达目的地的解脱。孙富贵依旧保持着他的节奏，但眼神里多了几分警惕和审视，似乎在评估着这座即将进入的县城。
中午时分，队伍终于抵达了县城外的临时集结地。那是一片靠近河滩的开阔地，已经扎下了不少营帐，灰扑扑的一片，旌旗招展，人喊马嘶，显得杂乱而喧嚣。穿着各种杂乱军装、操着不同口音的川军士兵随处可见，空气中混杂着汗味、马粪味和炊烟的气息。
李啸川命令队伍在指定区域停下，原地休息，等待进一步指令。士兵们如蒙大赦，纷纷瘫坐在地上，连说话的力气都没有了。
李啸川和李大力安排好警戒，便带着小石头前往团部报到。
团部设在一个地主家大院里。门口站着岗哨，比起李啸川手下那些面黄肌瘦的新兵，这些哨兵虽然也穿着灰布军装，但气色要好一些，装备也整齐些，至少步枪是统一的汉阳造。
通报之后，李啸川和李大力走进了正堂。二团团长陈振武正和几个参谋围着地图争论着什么。陈振武约莫四十多岁，身材粗壮，皮肤黝黑，一脸络腮胡，说话声音像打雷。
“……龟儿子的，就给这点补给？打发叫花子嗦？老子一个团千把人，就靠这点东西出川？”陈振武一巴掌拍在地图上，震得茶碗乱跳。
一个参谋苦着脸：“团座，军需处侯处长说了，现在物资紧张，各部队都一样……”
“放他娘的屁！一样？老子看到隔壁中央军那帮龟孙，吃的啥穿的啥？”陈振武怒气冲冲，一抬头看到了李啸川和李大力，“哦，啸川来了？你那个新兵营拉过来了？”
“报告团座！新兵营全员五百五十人，已抵达集结地，请指示！”李啸川立正敬礼。
陈振武上下打量了一下李啸川，又看了看外面远处那些瘫坐在地的新兵，眉头拧成了疙瘩：“嗯，人倒是齐整。就是……看起来没啥子精神头啊。”
“报告团座，连续六日行军，弟兄们有些疲惫。”李啸川回答道。
“疲惫？这才哪到哪！”陈振武挥了挥手，“以后有他们累的时候！你们营的补给，去找军需处侯善禄领！妈的，看那老小子能给你们挤出点啥油水！”他说着，又骂了一句脏话。
李啸川和李大力敬礼退出。走出团部，李大力低声道：“看来补给是个大问题。”
李啸川没说话，脸色凝重。他们按照指示，找到了设在县城祠堂里的军需处。
军需处处长侯善禄果然如描述一般，五十岁左右，身材微胖，面色红润，穿着一身略显宽大但干净的军装，正坐在一张太师椅上，端着茶杯，慢悠悠地品着。几个军需处的兵在一旁清点着堆放在角落的物资。
“报告侯处长！二团三营营长李啸川，奉命前来领取补给！”李啸川上前一步，朗声说道。
侯善禄抬起眼皮，打量了一下风尘仆仆的李啸川和李大力，脸上堆起职业化的笑容，放下茶杯，站起身：“哦，是李营长啊，一路辛苦，辛苦啦！坐，坐下说。”他热情地招呼着，手指习惯性地摩挲着桌面。
“谢处长，我们站着就行。我营新到，粮秣、被服、弹药均急需补充，这是清单。”李啸川没有坐下，直接将一份提前准备好的清单递了过去。
侯善禄接过清单，漫不经心地扫了一眼，啧啧两声：“李营长，你们这个需求量……不小啊。现在是非常时期，各部队都在伸手，兄弟我也难做啊。”他脸上露出为难的神色。
“侯处长，我营五百五十人，即将出川作战，基本的粮弹必须保证。”李啸川语气平静，但带着坚持。
“理解，理解！兄弟们为国出征，我侯某人岂能不尽心？”侯善禄拍了拍胸脯，随即话锋一转，“不过嘛……规矩不能坏。按上峰规定，新兵营的补给标准是……这个数。”他报了一个低得可怜的数字。
李大力忍不住开口：“侯处长，这个数连吃饱饭都够呛，更别说弹药了！我们……”
侯善禄摆摆手，打断李大力：“李副营长，稍安勿躁嘛。规矩是死的，人是活的。”他凑近一步，压低声音，“兄弟我这里呢，还有点……额外的库存。就是……需要一点‘活动经费’，你看……”
李啸川的眼神冷了下来：“侯处长，我们是去前线打鬼子的，没有闲钱搞这些。”
侯善禄脸上的笑容淡了些，重新坐回太师椅，端起茶杯，吹了吹浮沫：“李营长，话不能这么说。前线打仗要紧，后方的运转也要维持嘛。没有好处，谁愿意多做事？这样吧，按标准数量，我先拨付给你们。至于额外的……你们再想想办法？”他这话说得冠冕堂皇，意思却很清楚。
李啸川知道跟这种人纠缠下去没有结果，强压着火气：“那就请侯处长按标准拨付吧。”
侯善禄对旁边一个手下示意了一下：“去，带李营长的人，按新兵营标准，把东西点了。”
最终，李啸川和李大力领到的补给少的可怜：粮食只够全营吃五天，而且还是掺杂了大量沙石和谷壳的劣质米；军装是几百套颜色不一、甚至有些破旧的单衣，根本无法抵御北方的严寒；弹药更是寥寥无几，平均每支枪只能分到五发子弹，手榴弹每人还分不到一颗。至于药品，只有几包劣质的草药和一点点止血粉。
看着堆放在河滩营地中央那点可怜的物资，三个连长都傻眼了。
“营长，这……这点东西够干啥子？出川走到半路就得饿肚子！”一连连长张宝贵气得脸色通红。
“子弹一人五发？打兔子都不够！”二连连长王铁生直跺脚。
三连连长武三星阴沉着脸，没说话，但紧握的拳头显示了他内心的愤怒。
士兵们围拢过来，看着那点粮食和破烂军装，刚刚因为抵达集结地而升起的一点希望瞬间破灭了，沮丧和愤怒的情绪开始蔓延。
“搞啥子名堂嘛！就给我们吃这个？”
“这衣服比老子身上的还破！”
“子弹这么少，咋个打小鬼子？”
李啸川站在物资前，面沉如水。他看着手下这群面带菜色、眼含失望的士兵，深吸一口气，大声说道：“都吵啥子？有吃的，有穿的，有子弹，就不错了！”
他的声音压过了嘈杂：“我们是川军！不是少爷兵！装备差，补给少，老子知道！但是，这仗就不打了吗？小鬼子就不杀了吗？”
他目光扫过众人：“粮食不够，我们就省着吃！衣服不行，我们就多活动！子弹少，我们就练准头，一颗子弹消灭一个敌人！实在不行，还有我们的大刀，还有我们的拳头，还有我们的牙！”
“从现在起，粮食统一分配，优先保证训练消耗！各连组织人手，去河里摸鱼，去山上找能吃的野菜！子弹，没有我的命令，谁也不准浪费一颗！都听清楚没有？”
“听清楚了……”回答声有气无力。
“没吃饭吗？听清楚没有？”李啸川吼道。
“听清楚了！”这一次，声音响亮了许多，带着不甘和一股狠劲。
赵根生默默地看着那堆劣质米，走过去，抓起一把，感受着沙石的硌手感，然后松开手，米粒和沙石一起洒落。他没什么表情，只是转身开始整理自己那点可怜的行李。
张黑娃骂骂咧咧地踢了一脚地上的破军装，但最终还是捡了起来，抖了抖上面的灰。
王秀才看着那点可怜的药品，眉头紧锁，作为文书，他隐约知道这点东西在战场上意味着什么。
孙富贵蹲在一边，看着那点弹药，摇了摇头，低声对旁边的人说：“看到没？这就是当后娘养的滋味。”
补给问题像一团阴云笼罩在新兵营上空。但命令已经下来，他们将在县城集结地休整三天，进行最后的基本训练和编组，然后随大部队乘船沿江东下，出川抗日。
休整的第一天，李啸川没有让士兵们闲着。除了必要的清洗整理，他命令各连继续开展基础训练，尤其是针对即将到来的水路行军，进行防晕船和船上纪律的简单讲解。同时，他也派出一部分士兵，在李大力的带领下，到附近寻找一切可以补充的食物。
赵根生和张黑娃都被派了出去。赵根生对野菜比较熟悉，默默地挖了不少苦菜、马齿苋。张黑娃则发挥他的猎户本领，用自制的套索捉了几只野兔，还用削尖的竹竿在河里插到了几条鱼。虽然数量不多，但好歹能给大家添点油水。
王秀才留在营部，帮着清点、登记那点可怜的补给，并按照李啸川的要求，制定严格的分配计划。他看着纸上那些寒酸的数字，第一次真切地感受到了“艰难”二字的含义。
孙富贵则利用休息时间，偷偷溜到其他部队的营地附近转悠，想看看能不能用他藏的那点烟叶或者其他小玩意儿换点东西，但收获甚微，其他部队的情况也好不到哪里去。
下午，训练间隙，一场小风波发生了。几个二团其他营的老兵，大概是看三营新兵好欺负，溜达过来，对着正在练习刺杀的赵根生、张黑娃等人指指点点，言语中充满了轻视。
“看这帮新兵蛋子，姿势都摆不对。”
“就是，拿根烧火棍比划啥子嘛。”
“听说他们营长还是个黄埔生，咋带出这种兵？”
张黑娃血气方刚，听到这话，顿时火了，停下动作，瞪着眼睛就要回骂。赵根生一把拉住他，摇了摇头。
那几个老兵见新兵不敢还嘴，更加得意，其中一个甚至走上前，用手拍了拍张黑娃的脸：“小子，不服气啊？瞪啥子瞪？”
张黑娃猛地甩开赵根生的手，一拳就砸了过去。那个老兵没想到新兵敢动手，猝不及防，被打得一个趔趄。
“狗日的，敢动手！”其他几个老兵立刻围了上来。
眼看就要打起来，李啸川和李大力闻讯赶来。
“住手！”李啸川一声厉喝。
双方停了下来。张黑娃气喘吁吁，眼睛通红。那几个老兵看到营长来了，气焰收敛了一些，但脸上依旧不服。
“怎么回事？”李啸川目光冰冷地扫过双方。
“报告营长！他们先骂人，还动手动脚！”张黑娃梗着脖子说道。
那个被打的老兵捂着脸：“长官，我们就开个玩笑，这新兵蛋子就动手打人！”
李啸川看向赵根生：“赵根生，你说。”
赵根生沉默了一下，开口道：“他们先嘲笑我们，还……拍了黑娃的脸。”
李啸川心里明白了。他转向那几个老兵，冷冷道：“都是川军弟兄，马上就要一起出川打鬼子，在这里内讧，像什么话？滚回你们自己的营地！”
那几个老兵悻悻地走了，临走还狠狠瞪了张黑娃一眼。
李啸川看着张黑娃，又看了看周围那些面带愤懑的新兵，沉声道：“我知道你们心里有气。觉得被看不起，被欺负。光靠拳头，解决不了问题！”
他提高声音：“要想让别人看得起，就得在战场上拿出真本事！用小鬼子的血，来证明我们川军不是孬种！都听明白没有？”
“明白了！”新兵们吼道，声音里带着屈辱和一股想要证明自己的狠劲。
这场小风波，虽然被压了下去，但却让新兵营的士兵们更加清晰地认识到了他们所处的境地——不仅装备补给差，还要面对来自内部的轻视和排挤。
晚上，李啸川召集三个连长和副营长开会。
“团部命令下来了，后天凌晨登船，沿江东下，出夔门。”李啸川说道，“路上的补给，要靠我们自己想办法了。军需处那边，是指望不上了。”
“妈的，侯善禄那个王八蛋！”张宝贵忍不住骂道。
“骂也没用。”李大力摇头，“我们还是得靠自己。这几天尽量多准备点吃的，特别是耐储存的。”
“船上空间有限，纪律是重中之重。各连务必管好自己的人，绝对不能出乱子。”李啸川强调。
会议结束后，李啸川独自一人走到河滩边，望着黑暗中滚滚东流的江水。江风带着湿气，吹拂着他同样破旧的军装。他知道，出了夔门，就真正离开了四川，踏上了那片烽火连天的土地。等待他和这五百五十名新兵的，将是更加严峻的考验。
他握紧了拳头，指甲深深掐进了掌心。无论多难，他都必须把这支队伍带出去，带他们打几场像样的仗，对得起他们身后的父老乡亲，对得起兄长未竟的誓言。
河水的流淌声，仿佛预示着前方那波澜壮阔却又充满艰险的征途。