护国寺的晨钟在薄雾中回荡，苏宜安与慕容晓扮作香客，混在早拜的人群中。寺内看似一切如常，但苏宜安敏锐地察觉到暗处多了不少眼线。
“贤妃每月初一来此，见的不是方丈，而是后山的守墓人。”慕容晓低声道。
后山坟冢林立，守墓的小屋孤零零立在山腰。一个佝偻老人正在清扫落叶，见到来人，他浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
“二位施主走错路了。”老人声音沙哑，“这里不是香客该来的地方。”
苏宜安取出贤妃的玉佩：“老人家可认得此物？”
老人脸色微变，随即恢复平静：“不认得。”
“那您可认得这个？”慕容晓亮出暗卫司令牌。
老人叹了口气：“该来的总会来。进屋说吧。”
小屋陈设简陋，墙上挂着一幅女子画像。画中人身着宫装，眉眼与贤妃有七分相似。
“这是贤妃的生母，前朝公主。”老人语出惊人，“二十年前，陛下剿灭前朝余孽，却对公主一见钟情。公主为保族人性命，被迫入宫为妃。”
苏宜安震惊不已：“所以贤妃她...”
“贤妃娘娘始终记得自己的血仇。”老人从床底取出一本册子，“这是她这些年来暗中联络的前朝旧部名单。”
册子上记录的名字让慕容晓倒吸凉气——其中不乏当朝重臣，甚至还有两位藩王。
“梦魂散是前朝秘药，”老人继续道，“娘娘用此毒，既是为报仇，也是为复国。”
苏宜安翻到册子最后一页，瞳孔骤缩——上面赫然写着太师李崇明的名字！
李崇明是两朝元老，门生故旧遍布朝野，若是他...
突然，一支弩箭破窗而入，直取老人心口！慕容晓及时推开老人，弩箭深深钉入墙壁。
“快走！”老人急道，“他们发现你们了！”
小屋外已被黑衣人包围。为首之人摘下蒙面，正是李崇明府上的管家！
“苏姑娘，久仰了。”管家冷笑，“既然查到这儿，就别想活着离开。”
慕容晓护在苏宜安身前：“我带人挡住他们，姑娘先走！”
“谁都走不了！”管家一挥手，黑衣人一拥而上。
就在这时，一阵马蹄声由远及近。谢清晏带着禁军及时赶到！
“李管家，”谢清晏高坐马上，面色冷峻，“太师这是要造反吗？”
管家见势不妙，突然吹响哨子。更多的黑衣人从林中涌出，其中几人直取谢清晏！
混战中，苏宜安注意到这些黑衣人的招式与北凛死士如出一辙。她突然明白过来——李崇明不仅勾结前朝余孽，还与北凛有染！
“殿下小心！”她惊呼，“他们有弩箭！”
谢清晏挥剑格开射来的弩箭，肩头的伤口再次崩裂，鲜血浸透衣衫。但他剑势不减，每一剑都精准地刺中敌人要害。
慕容晓趁机带人救出守墓老人，然而老人已经身中数刀，奄奄一息。
“地...地道...”老人用尽最后力气指向画像后方，“快...走...”
苏宜安移开画像，果然发现一道暗门。她正要扶谢清晏进入，却见李管家狞笑着点燃一个火药引线！
“小心！”谢清晏一把将她推入地道，自己却被爆炸的气浪掀飞。
“殿下！”
地道在身后坍塌，苏宜安眼睁睁看着谢清晏被埋在碎石中。慕容晓强行拉住她：“姑娘快走！殿下不会有事的！”
在地道中穿行约莫一炷香时间，前方出现亮光。出口竟在护国寺的大雄宝殿佛像后！
此时殿中正在早课，僧侣们的诵经声掩盖了他们的动静。苏宜安正要出去求援，却听见一个熟悉的声音——
“...事成之后，北凛愿割让三州之地。”竟是李崇明本人！
另一个声音让她浑身冰凉：“太师放心，禁军已在掌控之中。”
是禁军统领赵无忌！皇帝最信任的将领之一！
“很好。”李崇明道，“待皇帝驾崩，我们就拥立太子登基。那个蠢货，正好做我们的傀儡。”
苏宜安与慕容晓对视一眼，都看到彼此眼中的震惊。原来太子也是棋子！
“贤妃娘娘太过心急，”赵无忌叹气，“若不是她擅自对皇帝下手，我们本可以准备得更充分。”
“无妨。”李崇明冷笑，“淮王重伤，皇帝中毒，朝中已无人能阻我们。”
脚步声渐渐远去。苏宜安等他们走远，立即对慕容晓道：“必须尽快通知陛下！”
“来不及了。”慕容晓面色凝重，“赵无忌掌控禁军，我们现在出去就是自投罗网。”
突然，佛像后传来轻微的叩击声。苏宜安警惕地握紧银针，却听见一个熟悉的声音：
“宜安，是我。”
谢清晏推开暗门，浑身尘土，肩头的伤简单包扎过，脸色苍白得吓人。
“殿下！”苏宜安又惊又喜，“您怎么...”
“爆炸时我滚到供桌下，躲过一劫。”他咳嗽几声，“听到李崇明的话了？”
苏宜安点头，急忙为他检查伤势：“必须立即回宫，陛下身边都是叛徒！”
“现在回宫等于送死。”谢清晏握住她的手，“我们去个地方。”
护国寺后山有一处皇家别院，是皇帝夏日避暑之所。此时别院空无一人，正好藏身。
谢清晏取出一个信号烟花：“这是暗卫司最高级别的求援信号，看到这个，所有暗卫都会赶来。”
烟花在夜空绽放。不到半个时辰，十余个黑影悄然而至。
“参见殿下！”暗卫统领跪地，“属下已查明，李崇明与北凛往来已有十年之久。二十年前婉妃娘娘中毒，也是他所为。”
苏宜安震惊：“为什么？”
“婉妃娘娘偶然发现李崇明通敌的证据，因此遭他毒手。”暗卫递上一叠信函，“这些是我们在太师府密室找到的。”
谢清晏看着信函，手指微微发抖。多年的谜团终于解开，杀母仇人近在眼前。
“殿下，现在该怎么办？”慕容晓问。
谢清晏沉思片刻，忽然道：“我们去见一个人。”
“谁？”
“太子。”
东宫被重兵把守，但在暗卫的协助下，他们还是悄悄潜入。
太子见到他们，先是惊恐，继而大怒：“你们还敢来！”
“皇兄，”谢清晏直视着他，“你可知道李崇明要拥立你为傀儡皇帝？”
太子一愣：“胡说！太师是忠心为国！”
“那你看这是什么？”谢清晏扔出信函。
太子看完信函，脸色越来越白：“这...这不可能...”
“皇兄，”谢清晏语气沉重，“现在回头还来得及。”
太子跌坐在地，许久，终于苦笑：“本王...朕...我一直被他利用...”
突然，殿外传来喧哗声。一个太监连滚爬爬地进来：“殿下！太师带兵包围了东宫！”
李崇明的声音在殿外响起：“太子殿下，老臣救驾来迟！淮王挟持太子，图谋不轨，给老臣拿下！”
真正的较量，现在才开始。