封烈侯那天，他穿着鎏金铠甲，在庆功宴上举杯，目光扫过满座官员，最后落在叶沉舟的银质面具上，语气带着挑衅：“大哥当年斩内鬼，靠的是暗线；今日我平乱封爵，靠的是手里的刀——这叶氏的权，终究要靠能‘捅破天’的人来掌。”
叶沉舟没接话，只捏着酒杯的指节泛白。叶惊澜想打圆场，却被叶焚野打断：“二哥不用劝，我知道大哥觉得我‘急’，可当年他25岁斩内鬼，不也急？我只是想让叶氏，比当年更风光。”
他私下给宗室送密信，承诺“事成后封王”，却没查清楚——那些宗室早已被皇帝收买，就等着他露出“谋逆”的马脚，好借机削除叶氏兵权。叶清晏曾偷偷提醒他“宗室不可信”，他却嗤笑：“四弟你只懂算钱，不懂权谋——想成大事，就得敢赌。”
他仍把叶沉舟当目标，却开始厌恶老大的“束缚”——叶沉舟让暗线拦他的密信，他就换更隐蔽的渠道；叶沉舟找他谈话，说“别碰皇权的雷”，他却反驳：“大哥当年也违过父亲的命，凭什么我不能？你是怕我超过你，还是怕我毁了你的‘叶氏稳局’？” 那天，叶沉舟第一次摘了面具，左脸的刀疤在烛火下泛着冷光：“我怕你把命赌没了，怕叶氏跟着你陪葬。” 他却只觉得大哥在“示弱”，转身就走，没看见老大眼底的绝望。
叶沉舟早就知道叶焚野的计划，也查清了宗室的“反间计”——皇帝要的不是叶焚野的命，是“叶氏谋逆”的证据，好一举铲除整个叶家。他没戳穿，只做了两件事：
1. 让叶砚（暗线统领）把叶焚野的密信换成“叶氏假意应和，实则查宗室谋逆”的假信，每一封都盖着