吴水根觉得自己已经死了，虽然他现在还活着。
这天是一九四一年的十月十六号，上海滩的空气黏稠得像化不开的糖稀，混杂着焦糊的煤球味、隔夜饭菜的酸腐气，还有弄堂深处飘来的劣质香水味。西区的石库门老墙根下，吴水根蹲在一堆湿漉漉的烂菜叶旁，手指间夹着的“老刀牌”香烟早已烧到了指节，他却浑然不觉，只顾一口接一口地猛抽，试图用辛辣的烟雾压下喉咙里那股莫名的腥甜。
裤兜里的怀表冰凉坚硬，指针固执地指向九点三十五分。距离张国震大徒弟定下的动手时辰，还有一个钟头。
“水根哥！”
一个细弱蚊蚋的声音从背后传来，吴水根身子一僵，猛地回头，只见师弟小六子缩着脖子，贼头贼脑地从对面弄堂的阴影里闪出来，手里紧紧攥着一个油纸包：“四宝叔那边派人来催了第三遍，说时辰快到了，让您赶紧去四川路那边会合！”
吴水根将烟蒂狠狠碾进脚边的泥水里，火星子溅在他磨得发白的粗布裤上，烫出一个小洞。他没有立刻起身，目光越过小六子汗津津的后颈，望向远处正金银行那栋哥特式尖顶建筑。二楼巨大的玻璃橱窗里，一块黄澄澄的金砖在夕阳余晖下闪着刺眼的光——三天前，他替张国震给76号的李士群送文件时，无意中瞥见了这份标着“绝密”的运单副本。七百根金砖，每根重二十两，总价足够买下半条霞飞路的地皮！
“水根哥？”小六子用胳膊肘轻轻捅了捅他，“您……您咋了？脸色这么难看？”“没事。”吴水根深吸一口气，压下心头的悸动，拍了拍裤腿上沾染的污渍，站起身来。他听见自己的声音有些沙哑：“走吧。”
四川路与汉口路的交叉路口，阴沉的天空开始飘起细密的冷雨。吴水根跟着小六子七拐八绕，最终闪身躲进一家五金铺后巷的阴影里。他小心翼翼地掀开蒙在头上的油腻腻的破油布一角，目光投向街对面——二十七个身影如同鬼魅般蛰伏在各个角落：有的装扮成黄包车夫，懒洋洋地靠着车把；有的则伪装成沿街叫卖的小贩，挑着担子，担子里的“货物”在昏暗光线下隐约可见是些寒光闪闪的枪管；还有几个干脆脱光了上衣，裸露着古铜色的脊背，肌肉贲张，手中的冲锋枪在雨中泛着令人心悸的冷光。张国震叼着他那根标志性的烟斗，正蹲在一堵断墙上，有条不紊地给队员们分发着子弹。他那双鹰隼般锐利的眼睛扫过每一个人的脸，最后，落在了吴水根身上，嘴角咧开一丝森冷的笑意：“水根，你小子也来了？四宝叔没说错，真没看错你，关键时刻还得靠自家人。”
吴水根只觉得喉咙一阵发紧，像被一只无形的手扼住了。他能清晰地听见自己擂鼓般的心跳声，一下下撞击着胸腔。就在三天前的夜里，他借着几分酒意，在法租界霞飞路那家日本人开的“福兴楼”里，对小笠原平太郎中尉说了整整两个钟头。那个精明的日本特高课情报组一班班长，听完后只是用他那双细长的手指有节奏地敲着桌面，眼神锐利如刀：“吴桑，你的这些话，听起来，倒像是喝醉了酒胡言乱语，或是被支那军队买通了来挑拨离间的。”末了，小笠原中尉才慢悠悠地从抽屉里取出一张盖着红章的文件，扔在吴水根面前：“不过，念在你父亲曾是我们特高课的线人，这份‘汪伪特工总部外围暗探’的聘书，暂且收着。以后，多替皇军‘留意’一下你叔叔吴四宝和他手下那些人的动向，明白吗？”
