烛火，在静谧的夜里轻轻地跳动了一下，拉长了顾清络投在墙壁上的影子，又猛地缩回。
她的指尖，一片冰凉。
那卷比指甲盖还小的暗金色丝帛，就静静地躺在她的掌心，轻如鸿毛，却又重若千钧。上面的六个血字，在烛光的映照下，仿佛活了过来，带着一种不祥的、令人心悸的猩红。
“九月初九，重阳日。”
顾清络反复咀嚼着这六个字，一股寒意，比深夜的凉风更甚，顺着她的脊椎骨寸寸攀升，直冲天灵盖。
太后的病，是假的。
不，应该说，病症是真的，但病因，却是人为。
这是一场谋杀。一场策划之精密、手段之诡谲、用心之歹毒，都远远超出了她想象的宫廷谋杀。
对方用一种她闻所未闻的材料，制成了一个足以乱真的“结石”，再用某种方式让太后服下，使其精准地停留在胆囊颈部，造成堵塞，引发急症。这种手段，需要对人体构造有着极其精准的了解，更需要高超的材料制作工艺。这绝非寻常江湖郎中或是宫中太医能够做到的。
更可怕的是，对方的目的，似乎并不仅仅是让太后病死。
若只是想让太后死，有无数种更简单、更直接的方法。下毒、暗杀，都远比这种大费周章的方式来得稳妥。他们偏偏选择了这种会引发剧痛、看似是急症暴毙，却又给“救治”留下一线生机的方式。
为什么？
是为了引出什么人？还是为了达成某个特定的目的？
顾清络的脑海中，电光石火间闪过无数个念头。
她被召入宫，治好太后，获得皇上的无上信赖与权柄……这一切，会不会……也是对方计划中的一环？
这个念头一出，让她瞬间手脚冰凉。
如果真是这样，那对方的心机，就实在太过深沉可怕了。他们不仅算计了太后的生死，甚至连“解局之人”的出现和后续反应，都可能纳入了考量。
而这颗人造结石内的密信，又是给谁看的？
是算准了有人能用剖腹之法取出此物？这未免也太过匪夷所思。还是说，这本身就是一个意外，一个对方百密一疏的破绽？
顾清络更倾向于后者。对方或许算到了一切，却独独没有算到，这个世界上，会出现一个掌握着现代外科手术技术的“变数”。他们以为这颗“结石”会随着太后的死亡，或被火化，或被深埋，成为一个永远的秘密。
可如今，这个秘密，落在了她的手上。
“九月初九，重阳日……”
她低声默念。今日已是八月二十，距离重阳节，只剩下不足二十天的时间。
这封密信，更像是一个行动的信号，一个时间的坐标。它预示着，在重阳节那天，将会有一场惊天动地的大事发生。而谋害太后，很可能只是这场大戏的……一个序幕。
一个能让朝堂震动，能让皇帝方寸大乱的序幕。
顾清络的目光，落在了那颗已经被她刮开外壳的人造结石上。此物，是铁证。但这个证据，她能交给谁？
直接交给明德帝吗？
她立刻否定了这个想法。皇帝对她的信任，是建立在她“神医”的身份上，是建立在她救活了太后的功劳上。但这份信任，是否足以让他相信这等耸人听闻的阴谋？
她拿什么去证明这不是她为了邀功而伪造的？
更重要的是，她不知道，这盘棋的背后，执子之人究竟是谁。东宫太子有“黑鹰徽”的嫌疑，但除了太子，朝中难道就没有别的势力了吗？她对这个世界的权力格局，了解得太少。贸然将这枚炸弹抛出去，不仅可能炸不到真正的敌人，反而会先将自己炸得粉身碎骨。
在真相未明之前，知道这个秘密的人，越少越好。
最好，只有她一个。
想到这里，顾清络的眼神陡然变得锐利起来。她没有任何犹豫，立刻起身，将房门从内反锁。
她回到桌边，将那颗人造结石的残骸，放入了一个沉重的铁制研钵之中。
“砰……砰……砰……”
她举起研杵，一下又一下，用力地捣了下去。那坚硬的外壳，在她的巨力之下，发出了不堪重负的碎裂声，很快，便化作了一堆毫无特征的灰白色粉末。
她做得极为仔细，连研钵的内壁都用布巾反复擦拭，确保没有留下任何一丝一毫的残渣。随后，她将这些粉末，连同擦拭过的布巾，一同扔进了屋角的炭火盆中。
“噼啪——”
火苗舔舐着粉末，发出一阵轻微的爆响，很快，所有的一切，都化作了飞灰，再也寻不到半点痕迹。
做完这一切，她才将目光，重新投向了那卷金色的丝帛。
这东西，不能毁。这是唯一的线索。
她小心翼翼地将其重新卷好，想了想，从妆台的首饰盒中，取出一支平日里极少佩戴的、内里中空的金步摇。她用镊子，将丝帛轻轻地塞入了步摇的最深处，再用一点融化的蜂蜡，将开口封死，做得天衣无缝。
这支步摇，将成为她最贴身的秘密。
处理完所有痕迹，顾清络才感觉紧绷的神经稍稍放松了一些。她走到窗边，推开一条缝隙，冰冷的夜风灌了进来，让她因紧张而有些发热的头脑，清醒了不少。
府里，依旧灯火通明。
隐隐约约的，还能听到前院传来的人声，那是府里的下人们，在为她这位新晋的“护国神医”而兴奋地议论着。
这份泼天的富贵与荣耀，在他们看来，是天大的喜事。
只有顾清络自己知道，在这份荣耀的背后，是何等致命的杀机。她就像一个走在悬崖钢丝上的人，脚下是万丈深渊，手中却捧着一枚随时可能引爆的惊雷。
“小姐，您睡下了吗？”
门外，传来了绿竹压低了的声音，带着一丝关切。
“还没，有事吗？”顾清络走过去，打开门。
绿竹端着一碗还冒着热气的莲子羹，走了进来，小声道：“小姐您晚膳都没用，夫人不放心，让奴婢给您送一碗安神的甜汤来。您趁热喝了吧，忙了一天一夜，铁打的身子也受不住呀。”
她的脸上，还带着未曾褪去的兴奋与崇拜，看着自家小姐的眼神，亮晶晶的，像是看着天上的神仙。
“嗯，放那儿吧。”顾清络点了点头，声音里透着一丝疲惫。
“小姐，您是没瞧见，刚才李公公来宣旨的时候，老爷和少爷们的表情！还有府里那些下人，一个个都快把您夸上天了！都说您是文曲星下凡，活菩萨转世呢！”绿竹一边收拾着桌案，一边叽叽喳喳地说着，满心都是与有荣焉的欢喜。
顾清络看着她那张毫无城府的笑脸，心中却是一片沉重。
活菩萨吗？
她不知道自己是不是活菩萨，但她清楚，从她发现那个秘密开始，她就再也无法只做一个单纯的大夫了。
那枚小小的丝帛，像一把钥匙，为她打开了一扇通往帝国心脏最黑暗处的大门。门后，是她无法预知的腥风血雨。
她端起那碗莲子羹，温热的甜意滑入喉中，却丝毫无法驱散她心底的寒意。
绿竹还在絮叨着：“对了小姐，皇上御赐的那副金针，就放在您的妆台上了。奴婢刚才偷偷瞧了一眼，真是太漂亮了，金灿灿的，比夫人最好的首饰还亮眼呢！”
顾清络的目光，随之转向了妆台。
那个紫檀木的盒子里，九根金针静静地躺着。它们是医者的工具，是救死扶伤的器具。
但现在，明德帝赋予了它们新的含义。
先斩后奏。
这不仅仅是权力，更是一份责任，一份……催促。
皇帝赐下这柄利剑，绝不是让她放在家里当摆设的。他或许没有明说，但这背后，必然有着驱使她这头“猛虎”，去撕咬他那些政敌的深意。
只是，他恐怕也未曾料到，他最敬爱的母亲，才是那第一个被虎狼盯上的猎物。
顾清络缓缓放下汤碗，走到妆台前，伸出手指，轻轻拂过那冰凉的金针。
不足二十天。
她必须在这不足二十天的时间里，弄清楚“重阳日”究竟会发生什么。她要查出，这背后的人，到底是谁。
她孤身一人，身处这漩涡的中心，没有任何人可以商量，没有任何人可以求助。
但她并非全无依仗。
她有领先这个时代千年的医学知识，有“护国神医”这个无人敢轻易质疑的身份，更有……这副可以“先斩后奏”的金针。
夜，愈发深沉。
顾清络的眼神，也在这深沉的夜色中，变得愈发坚定与冷静。
风暴，即将来临。而她，必须成为那个，能在风暴中站稳脚跟，甚至……驾驭风暴的人。
