空气仿佛凝固了。
凌夜的心脏在胸腔里擂鼓般敲响，身体瞬间绷紧，下意识就要再次遁入阴影。被一个高级精灵NPC，尤其可能是任务关键NPC如此直接地发现，福祸难料。那双紫晶般的眼眸锐利得仿佛能穿透灵魂，带着一种超越等级的审视。
然而，就在他肌肉蓄力，准备后撤的瞬间，他硬生生止住了冲动。
跑？往哪里跑？在一个疑似高阶精灵祭司面前，在这片可能是对方主场的森林里，逃跑很可能被视为敌意举动，后果更糟。
不能跑。
电光火石间，凌夜改变了策略。他强迫自己放松下来，缓缓从树后走出，摊开双手，示意自己没有武器，也没有敌意。他的目光没有闪躲，而是平静地迎上那双深邃的紫眸，只是微微颔首，保持着一种既不卑微也不冒犯的姿态。
精灵女子没有动，也没有说话，只是静静地看着他走近。她脸上的疑惑并未散去，反而增添了一丝探究的兴趣。她手中戒指上的蓝水晶光芒微微流转。
距离拉近，凌夜更能感受到对方身上传来的那种沉静而强大的气息，仿佛夜空下的深潭，看似平静，却蕴藏着难以估量的力量。她头顶没有显示名字和等级，只有一片代表极高等级或者特殊状态的朦胧雾气（对于低级玩家而言）。
“旅者，”精灵女子终于开口，她的声音清冷悦耳，如同冰泉滴落玉盘，带着一种天然的疏离感，“你身上的‘回响’，很奇特。你触碰过‘星之余辉’？”她的通用语带着一种优雅而古老的腔调，目光瞥向一旁的黑曜回响石。
星之余辉？是指回响石吗？
凌夜心中微动，意识到对方可能感知到了他之前触发回响石后残留的某种能量痕迹，或者……是他身上时间符文带来的异常？他不敢确定。
“是的，尊敬的女士。”凌夜谨慎地回答，措辞尽量得体，“我无意中在此驻足，那块奇特的石头向我展示了……一段过去的影像。”他没有隐瞒触发回响石的事实，但略去了徽章的具体细节。
精灵女子的目光在他脸上停留了片刻，似乎在判断他话语的真伪。“那段历史，并非为所有目光准备。你看到了什么？”她追问，语气平淡，却带着一种不容置疑的威严。
凌夜略一沉吟，选择性地说道：“我看到了一群勇敢的人类在险峻之地战斗，也看到了……高贵如您同族般的身影，如同划破阴霾的星辰，带来了希望和救援。”他刻意突出了精灵的正面形象。
精灵女子眼中闪过一丝极细微的波动，似是追忆，又似是感慨。她沉默了几秒，才缓缓道：“黑嚎隘口……那是很久以前的事了。一段被尘埃掩埋的誓约。”她的目光再次聚焦在凌夜身上，变得更加锐利，“那么，你为何而来，身负时间刻痕的旅者？不仅仅是为了瞻仰一段被遗忘的历史吧？”
时间刻痕！
这个词让凌夜心头剧震！她果然能察觉到异常！是时间符文，还是他不断轮回带来的某种灵魂印记？
强压下内心的波澜，凌夜知道不能再完全隐瞒。他深吸一口气，从包裹里取出了那枚依旧残留一丝温热的佣兵徽章，摊在掌心。
“为了这个。”他说道，“一位逝者最后的念想，它指引我来到了这里。”
当徽章出现的刹那，精灵女子目光一凝！她手上那枚戒指的蓝光骤然明亮了几分，与徽章产生了轻微的共鸣！
她上前一步，仔细打量着徽章，尤其是背面那特殊的铸痕和残留的黑曜石能量，脸上的神情变得复杂起来。
“‘黑狼之誓’……没想到还能见到。”她的声音低沉了几分，带着一丝不易察觉的怅然，“这上面……有‘星尘之径’的气息。你去过那边的秘所？”她抬起头，目光如炬地看向凌夜刚才来的方向。
凌夜心中再次一惊。对方仅凭徽章就能感知到他去过那个洞穴祭坛？这种感知力太可怕了。他老实承认：“是的，在森林里发现了一个隐蔽的洞穴，里面有座破碎的祭坛，还有这个。”他拿出了那块刻有狼头标记的破碎星仪石板。
看到石板，精灵女子的眉头微微蹙起，她伸出手，指尖泛着淡淡的银光，轻轻拂过石板的断裂处。
“星仪被强行破坏了……”她喃喃自语，紫晶般的眼眸中闪过一丝冷冽，“是谁……在试图掩盖星光的指引？”
她抬起头，重新审视着凌夜，之前的疏离感似乎减弱了一丝，但警惕依旧。“我是莉娜拉·星辉，暮光林渊的星语祭司。”她终于表明了身份，果然是她！“告诉我你的名字，旅者，以及你所知的一切。”
凌夜心中一定，知道自己赌对了。他微微躬身：“您可以叫我‘一块小铁皮’。我只是一名偶然卷入此事的旅者。”他简略地叙述了如何从老汤姆那里得到徽章，如何通过铁匠的提示，最终找到回响石和秘所的经过，只是隐去了自己轮回和时间能力的部分，将其归结为“细致的观察和运气”。
莉娜拉静静地听着，目光始终没有离开凌夜，似乎在分辨他话语中每一个细微的情绪波动。
当凌夜讲完，她沉默了片刻，缓缓道：“老汤姆……我记得那个名字。一个坚守到最后的可怜人。你能完成他最后的愿望，并追寻至此，这并非单纯的运气所能解释，一块小铁皮。”她的语气缓和了许多，“‘时之刻痕’在你身上虽显异样，却并无混沌与邪恶之感。”
她似乎对凌夜的时间异常状态有了一个自己的解释，并将其暂时归为了“中性”。
“您知道这石板上记录的坐标吗？还有，是谁破坏了祭坛？”凌夜趁机追问。
莉娜拉摇了摇头，眼神变得幽深：“石板残缺太甚，我也无法完全解读。只隐约感知到，它指向黑嚎隘口的某处，与当年的誓约有关。至于破坏者……”她顿了顿，声音微冷，“近期有一股黑暗的力量在低语森林边缘徘徊，侵蚀草木，扭曲光影。或许与之有关。我此次前来，也正是为了调查此事。”
线索再次交织，并且引入了新的危机——一股黑暗力量。
凌夜感到任务变得越发复杂和宏大。
莉娜拉沉吟了一会，似乎做出了某个决定。她看向凌夜：“你追寻誓约的线索，而我在调查黑暗的侵蚀，两者或许存在关联。旅者，你的观察力似乎不凡，或许能注意到一些容易被忽略的细节。”
她伸出手，指尖在空中虚划，点点星辉凝聚，形成了一枚小小的、由光线构成的复杂符文，轻轻飘向凌夜。
“这是我的‘星辉印记’，”莉娜拉解释道，“持有它，你能在一定程度上获得暮光林渊的认可，在低语森林中免受部分低级星光结界的干扰。也许，它能帮助你在黑嚎隘口找到更多答案。那里如今被堕落生物盘踞，危险重重，你务必谨慎。”
【系统提示：你获得了‘莉娜拉·星辉的星辉印记’（特殊物品）。】
【效果：夕瞳精灵声望+100（当前状态：友善（100/300））；小幅降低在夕瞳精灵势力范围内野怪的仇恨范围；允许通行部分低级星光结界。】
【系统提示：隐藏任务链‘古老的誓言’已更新。】
【任务要求：前往黑嚎隘口，寻找星仪石板指向的地点，并调查黑暗侵蚀的迹象。】
【任务奖励：莉娜拉·星辉的赏识（后续任务开启），经验值，未知。】
“感谢您的信任，莉娜拉女士。”凌夜郑重地接过那枚温暖的光符，它融入他的手心，形成一个淡淡的星辰标记。
莉娜拉微微点头：“愿星辰指引你的道路，旅者。我需继续追踪那股黑暗力量的源头。若你在黑嚎隘口有所发现，可通过印记向我传递简讯。”说完，她优雅地转身，身影如同融入夜色般，几个闪烁便消失在密林深处，速度快得惊人。
原地只剩下凌夜一人，手心还残留着那枚星辰印记的余温。
一场潜在的危机，似乎转化成了一缕机遇。他不仅确认了任务方向，获得了关键NPC的初步信任，还得到了实质性的帮助。
黑嚎隘口……看来是非去不可了。
虽然等级依旧远远不够，但有了星辉印记，或许能减少一些不必要的麻烦。而且，他对那片区域的记忆并非空白，知道几条相对安全的小径和几个可以藏身的点。
他打开地图，目光投向溪木镇东北方向，那片被标记为深红色的危险区域——黑嚎隘口。
路还很长，危险重重。
但凌夜的眼中，却燃起了久违的、充满挑战意味的光芒。
他收拾好心情，辨认了一下方向，没有选择直接返回溪木镇补充补给——那样太浪费时间，而且可能遇到阴魂不散的暗影巡弋。
他决定直接从低语森林边缘绕行，沿着银叶河向上游进发，直奔黑嚎隘口的外围区域。
是时候，去真正触摸一下这个世界的危险边缘了。
