1 紫气东来
嘉靖三十年的北京城，冬日的寒风卷着黄沙，敲打着紫禁城的朱红宫墙。
奉天殿内，鎏金炉里的龙涎香燃得正旺，却驱不散那股弥漫在朝堂之上的陈腐与压抑。
龙椅上的嘉靖皇帝朱厚熜，身披道袍，面容清癯，眼神半开半阖，仿佛神游天外。
阶下，首辅严嵩须发皆白，声音洪亮地念着一篇为他贺寿的青词，辞藻华丽，马屁拍得滴水不漏。
满朝文武，大多低眉顺眼，如同泥塑木雕。
就在这一片沉寂之中，一个清越的声音响起，如玉石相击，打破了令人窒息的宁静。
“臣，有本奏。”
众人循声望去，只见文官队列中，一位身着正四品绯袍的年轻官员迈步出列。
他面容俊朗，身形挺拔，虽年纪极轻，不过二十出头，但眉宇间却有着远超年龄的沉稳与睿智。
此人，便是近年来在朝中声名鹊起，以“连中六元”之旷世奇才晋身官场，如今已官至吏部左侍郎的李珩，李子玉。
严嵩的眉头几不可察地皱了一下，眼底闪过一丝阴鸷。
这个小辈，升迁速度太快了。
更让他忌惮的是，此子不仅是心学大师聂豹的关门弟子，论辈分，连那个一向以隐忍著称的徐阶都要喊他一声“师兄”。
而且，他简在帝心，几次建言，无论是关于漕运改制还是边镇军需，都深合上意，
让一心修玄的皇帝都觉得此子“通达实务，不误玄修”。
“李爱卿有何事奏来？”嘉靖皇帝微微抬眼，语气带着一丝慵懒，却也有一丝好奇。
他对这个年轻人印象不坏，至少他献上的那些“祥瑞”和对于修撰道藏的建议，都很贴心。
李珩躬身，双手呈上一本奏疏：“陛下，臣闻东南沿海，倭患稍平，然堤防水利，乃民生之根本。
今岁江南水汛异常，臣恐各地堤坝年久失修，恳请陛下下旨，命工部及地方官员详加勘察，加固堤防，以防不测。
此乃保境安民，上合天心，下顺民意之举。”
奏疏内容中规中矩，甚至有些老生常谈。
严嵩心下稍安，暗忖这小子总算知道些进退，没在今日触霉头。
嘉靖点了点头，他对具体政务兴趣不大，但“上合天心”四个字让他颇为受用。
“准奏。此事就交由……工部与南京守备衙门会同办理吧。”皇帝摆了摆手，算是了结此事。
李珩谢恩退下，目光与站在前排的徐阶有过一瞬的交汇。
徐阶眼神平静，如同古井深潭，看不出丝毫波澜。
但李珩知道，这位“师弟”早已明白，这道看似寻常的奏疏，是一步试探，也是一步伏笔。
他们早已在私下达成同盟，目标直指那权倾朝野的严家父子。
退朝后，李珩没有回衙门，而是去了翰林院。
在一间僻静的值房内，一位同样年轻，却气质沉毅的官员正在埋头书写。
他便是张居正。
“叔大兄，还在用功？”李珩笑着推门而入。
张居正抬起头，看到李珩，脸上露出一丝真挚的笑容：“李师叔来了。闲来无事，温习旧典罢了。”
他对这位年纪相仿却才华横溢、志向远大的“师叔”极为佩服。