有人递来冕服，他穿上，殿外隶胥站得整整齐齐，神情肃穆。
案上堆着厚厚的簿子，全是待审的案卷。
先审第一宗：江南某人。
查他生平，私通良家女子八十二人。
审案时，证据确凿，按冥律该受炮烙刑。
堂下立着根铜柱，高八九尺，粗得一抱才能围过来。
柱子中间空着，里面烧着炽炭，里外红得发亮。
鬼差拿铁蒺藜抽打着，逼那人爬柱子。
他手抓脚盘，好不容易爬顶 ——
突然烟气腾起，“砰” 的一声像爆竹炸响，人直往下坠。
蜷在地上半天，才慢慢缓过来。
鬼差又抽他，他又爬又坠，反复三次。
最后一次坠地，人化成一缕烟，散了，再也聚不成形。
接着审第二宗：同邑王某。
王某是李伯言的姻亲，被婢女的父亲告了，说他强占女儿。
原来之前有人卖婢女，王某明知婢女来路不正，却贪便宜买了下来。
不久前王某突然暴毙，隔天他朋友周生在路上遇见他，知道是鬼，吓得躲进书房。
王某也跟了进去，周生怕得求饶，问他要干啥。
王某说：“麻烦你去阴司给我做个见证。”
周生惊问：“啥事儿？”
“我婢女是花钱买的，现在被诬告，这事你亲眼见着，就帮我说句实话，没啥别的。”
周生坚决拒绝，王某走出说：“恐怕由不得你。”
没几天，周生真的死了，和王某一起被拉到阎罗殿对质。
李伯言见是姻亲，心里悄悄存了偏袒的念头。
刚这么想，殿上突然起火，火苗窜着烧梁栋。
李伯言吓得赶紧缩脚站好，吏卒急忙上前：“阴司不是阳世，半点私心都容不得！赶紧打消杂念，火自会灭。”
李伯言收心定气，火果然一下子灭了。
接着审案，王某和婢女父亲互相争辩，问周生，周生说了实话。
王某因 “明知故犯”，被判打板子。
打完，差人把他俩送回阳间，周生和王某都是三天后醒了过来。
李伯言办完公事，坐车马返回。
中途见几百个缺头断脚的鬼，趴在地上哀鸣。
他停车问咋回事，鬼们说：“我们是异乡的鬼，想回故土，怕关隘拦着，求您给张路引。”
李伯言说：“我只代职三天，已经解任了，帮不了你们啊。”
鬼们说：“南村胡生要建道场，您帮我们嘱咐他一声就行。”
李伯言答应了。
到了家，车马差役全没了，李伯言一下子醒了过来。
胡生字水心，和李伯言交好，听说他活过来，赶紧来探望。
李伯言一见面就问：“你啥时候办清醮道场？”
胡生愣住：“战乱后，我和妻子侥幸活着，私下里许了办道场的愿，没跟任何人说过，你咋知道？”
李伯言把阴司遇鬼的事说了，胡生叹：“闺房里的一句话，竟传到了阴间，真吓人！”
当即答应下来，转身走了。
第二天李伯言去王某家，王某还躺在床上没好利索。
见了李伯言，赶紧恭敬起身，谢他帮忙。
李伯言说：“律法不能徇私，你现在没事了吧？”
王某说：“别的没啥，就是挨打的地方化脓了。”
又过了二十多天，王某才好全，屁股上的肉烂掉，留下的疤痕，跟真挨了板子似的。