一、杏林初绽，妙手救危
嘉靖二十三年暮春，黄州府的空气里还残留着料峭寒意，一场突如其来的瘟疫却像野火般蔓延开来。起初只是城郊几个村落有人发热咳嗽，没过十日，城中已有半数人家闭门不出，街头巷尾随处可见裹着草席的尸体，连负责收尸的衙役都换了三批。
城外的土地庙早已荒废多年，断壁残垣间爬满了枯藤，如今却成了瘟疫中百姓最后的避难所。二十岁的苏墨跪在冰冷的泥地上，正给一个三岁孩童喂药。孩童小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，每一次呼吸都带着微弱的喘息。苏墨小心翼翼地用银针刺破孩童的中指指尖，挤出几滴乌黑色的血珠，又用瓷勺舀起温热的汤药，一点点送进孩童嘴里。
“苏小哥，你快歇歇吧，这都三天没合眼了。”旁边一个拄着拐杖的老汉颤巍巍地递过一块干硬的麦饼，“再这么熬下去，你自己也要倒下了。”
苏墨接过麦饼，却没有吃，只是放在一旁：“张大爷，我没事。这孩子还没脱离危险，我得守着。”他说话时声音有些沙哑，眼底布满了红血丝，洗得发白的粗布长衫上，前襟沾着褐色的药汁，袖口还挂着几根干枯的草药。
他自幼跟着祖父苏景然学医。苏景然曾是黄州府最有名的大夫，当年嘉靖帝南巡时偶感风寒，便是他一剂汤药治好的，还得了御笔题写的“杏林圣手”匾额。祖父临终前，把那本泛黄的《青囊经》和一箱子医书郑重地交到他手里，枯瘦的手紧紧攥着他的手腕：“墨儿，医者仁心，不分贫富贵贱，只要有病人求上门，便要尽全力救治。记住，医术是用来救人的，不是用来换钱的。”
瘟疫爆发那天，苏墨正在乡下采药。听闻城中惨状，他连夜背着药箱赶回，却发现自家的医馆早已被逃难的百姓占了。他没有争执，只是抱着医书和药材，找到了这座废弃的土地庙，在破神像前搭起了简易的医棚。
这已经是他守在这里的第二十天。每天天不亮，他就提着篮子上山采草药，柴胡、黄芩、金银花，凡是能清热解毒的，他都往回采。手上被荆棘划得满是血痕，脚上的布鞋磨破了底，露出了脚趾，他也毫不在意。回到庙里，他就生火熬药，一口一口喂给不能动弹的病人，还要给轻症患者诊脉、针灸，常常忙到后半夜才能靠着墙眯一会儿。
“咳咳……”孩童突然剧烈咳嗽起来，小脸憋得发紫。苏墨连忙放下药碗，伸手按住孩童的人中穴，另一只手快速拿出银针，在孩童的合谷、曲池两个穴位扎下。片刻后，孩童的咳嗽渐渐平息，呼吸也平稳了些。
“苏小哥，这孩子……还有救吗？”孩童的母亲王氏跪在一旁，双手合十，不停地祈祷。她的丈夫三天前刚死于瘟疫，若是孩子再没了，她也不想活了。
苏墨擦了擦额头的汗水，轻声说：“大娘放心，孩子只是热毒入体，刚才我已经用针逼出了部分邪气，再喝两副汤药，明天就能退烧。”他起身从药筐里拿出几株新鲜的薄荷，揉碎了放在孩童的鼻尖下，“薄荷能提神醒脑，让孩子保持清醒。”
王氏看着苏墨年轻却沉稳的脸，眼泪忍不住掉了下来：“苏小哥，你真是活菩萨啊！我们家没钱给你诊金，只能给你磕个头了。”说着就要磕头，却被苏墨连忙扶住。
