戈壁滩的清晨总带着凛冽的凉意，阳光却比任何时候都要慷慨。穆择推着轮椅穿过疗养院的石子路，沫婉裹着厚毛毯，鼻尖沾着一点细密的白霜。制氧机的嗡鸣被晨风吹散，远处天山雪峰的轮廓在淡金色的光线下渐渐清晰。
“今天的风里有草木的味道。” 沫婉忽然开口，声音带着初醒的沙哑。她微微侧头，目光落在院墙角落那片不起眼的绿色上。
穆择顺着她的视线望去，古丽院长正蹲在那里侍弄着什么。土埂上整齐地排列着几畦幼苗，叶片上还挂着晶莹的露珠。他推着轮椅走过去时，一股清凉的草木气息扑面而来。
“古丽院长，这是您种的药草？” 穆择轻声问道。
古丽直起身，沾满泥土的手在围裙上蹭了蹭，脸上堆起爽朗的笑：”是呢，都是咱们天山脚下的宝贝。薄荷能安神，紫草能消炎，还有这个 ——” 她指着一株匍匐生长的植物，叶片边缘带着细碎的锯齿，”骆驼刺的嫩尖，晒干了泡水喝，能治咳嗽。”
沫婉的眼睛亮了起来，她伸出手想要触碰那些嫩绿的叶片，却被穆择轻轻按住。”小心刺。” 他从口袋里掏出手帕，仔细擦去她指尖沾染的晨露。
“这些草真能治病吗？” 沫婉的声音里带着好奇。在江南的医院里，她早已习惯了玻璃药瓶和白色药片，从未想过泥土里长出的植物也能成为药方。
古丽搬来一个小马扎坐在轮椅旁，粗糙的手掌轻轻抚过薄荷的叶片，一股清香立刻弥漫开来。”我们维吾尔族人看病，一半靠医生，一半靠天地。” 她的汉语带着浓重的口音，却字字清晰，”我小时候在草原上，阿妈总是在篝火边煮草药。牛生病了吃草，人不舒服了，自然也能从草木里找到法子。”
正说着，一个红影旋风般冲进院子。艾莱依挎着半桶清水，辫梢的彩珠叮当作响，看到轮椅上的沫婉，脚步立刻放缓了许多。”古丽阿姨，我来浇水啦！” 她把水桶放在田埂边，拿起葫芦瓢往菜畦里洒水，水珠落在叶片上溅起细小的水花。
“艾莱依的手最巧，” 古丽笑着说，”这些苗子都是她帮我栽的。她家阿爸以前是草原上的牧马人，最懂这些草木的性子。”
艾莱依的动作顿了顿，瓢里的水差点洒出来。”古丽阿姨又说我坏话。” 她撅着嘴反驳，却忍不住偷偷看了穆择一眼。阳光落在她麦色的脸颊上，绒毛都看得清清楚楚。
穆择注意到她手背有几道细小的划痕，像是被荆棘划破的。”浇水的时候小心点。” 他从口袋里掏出创可贴递过去，是昨天去镇上特意买的防水款。
艾莱依的眼睛瞬间亮了，接创可贴的手指微微发颤。”谢谢穆择哥！” 她低下头飞快地贴在伤口上，耳尖却悄悄红了。
沫婉安静地看着这一切，忽然轻声问道：”艾莱依，你阿爸现在还牧马吗？”
“不啦，” 艾莱依蹲在菜畦边，手指轻轻拨弄着泥土，”阿妈走得早，阿爸就带着我来镇上开了馕铺。不过他总说，等我嫁人了，他要回草原放最后一次马。” 她的声音轻了下去，辫梢的彩珠垂在胸前，像一串沉默的泪滴。
古丽叹了口气，接过话头：”这丫头不容易，十四岁就帮着阿爸揉面烤馕。有次馕坑塌了，她胳膊被烫得全是水泡，还笑着说烤出来的馕更香了。”
穆择看着艾莱依忙碌的背影，忽然想起第一次在馕铺见到她的样子。那时只觉得她像戈壁滩上的太阳，明媚得有些刺眼，此刻才发现这阳光背后，藏着这么多被风沙打磨的痕迹。
艾莱依似乎察觉到他的目光，忽然转过身举起手里的葫芦瓢：”穆择哥，要不要试试浇水？” 她的眼睛亮晶晶的，像藏着两颗星星。
穆择犹豫了一下，看向沫婉。她轻轻点了点头，嘴角还带着浅浅的笑意。他接过葫芦瓢时，指尖不小心碰到艾莱依的手，两人都像触电般缩回了手。瓢里的水晃出几滴，落在艾莱依的布鞋上，晕开一小片深色的痕迹。
“要顺着根浇，” 艾莱依的声音有点发紧，”就像… 就像你们汉人说的，要往深处去。” 她低着头指导他，长长的睫毛在眼睑下投出一小片阴影。
穆择按照她说的，把水缓缓浇在骆驼刺的根部。看着水珠渗入干裂的泥土，他忽然想起昨晚调整的股票策略。那些短线搏杀就像把水泼在滚烫的石头上，看着热闹却留不住多少，不如像这草木扎根，慢慢积蓄力量。
“你看，” 艾莱依忽然指着一株刚冒出新芽的薄荷，”昨天还蔫着呢，今天就活过来了。” 她的声音里带着孩子气的骄傲，仿佛这是她亲手创造的奇迹。
沫婉轻轻笑了起来，阳光透过她的发梢，在轮椅扶手上投下细碎的光斑。”真厉害，” 她轻声说，”比我们江南的花坚强多了。”
穆择放下葫芦瓢，走到轮椅边帮她理了理毛毯。”等你的身体好一些，我们也在窗边种几盆。” 他的手指不经意间擦过她的脸颊，感受到那份熟悉的微凉。
艾莱依看着他们相视而笑的样子，悄悄把葫芦瓢放进水桶里。铁皮桶发出沉闷的响声，她却觉得这声音像是落在了自己心上。她蹲下身假装整理菜畦，指尖却无意识地掐断了一根多余的杂草。
古丽不知何时已经走开了，院子里只剩下薄荷的清香和远处隐约的鸟鸣。穆择低头和沫婉说着什么，阳光把他们的影子拉得很长，像两棵依偎在一起的树。艾莱依看着那交叠的影子，忽然觉得手里的水桶变得格外沉重。
“我去给阿爸送馕了。” 她猛地站起身，水桶在胳膊上晃悠着，差点撞到田埂。
穆择抬头看她：”路上小心。”
“嗯！” 艾莱依用力点头，转身跑出院子的脚步却有些踉跄。辫梢的彩珠在晨光里划出一道红色的弧线，像一声没说出口的叹息。
沫婉望着她的背影，忽然轻轻握住穆择的手。”她是个好姑娘。” 她的声音很轻，却带着一种洞悉一切的温柔。
穆择的心轻轻一颤，他低头看向轮椅上的女孩。她的脸色依旧苍白，眼神却像江南的湖水，清澈得能照见人心。他想说些什么，最终却只是握紧了她的手。
风穿过院子，薄荷的叶子沙沙作响，像是在诉说着什么秘密。远处的天山雪峰沉默矗立，仿佛早已看透了这人间的悲欢离合。