1 余烬里的火
永徽二十九年晚春时分的平津，雨如断了线的珠子般，持续不停地下着，
天尚未大亮时，曲柴院的青砖缝中便有潮气渗出，那潮气裹挟着炭灰与霉味，往人的鼻子里钻，
阿九身着一件洗得发白的灰布短褂，正蹲在巷口倒炭灰，那些灰是前院下人们取暖余下的，冷硬的颗粒中还有没燃尽的火星，落在青砖上留下黑印，恰似去年冬天冻死在巷口的老仆，连个印记都留存不久长。
她一十七岁的时候，额前的碎发被雨水打湿，紧贴在惨白的额头上，没人晓得她原名叫千秋雪，大家都把她当作肃王府里最不显眼的杂役阿九，三年前千秋山庄被查抄之际，她躲在灶膛的灰烬当中，被路过的王府管家当作没人要的孤女，捡回来做了烧火丫头，从那以后，“千秋”二字成了她心里最敏感的事儿，就连夜里做梦都不敢随便念出来。
炭灰刚倾倒完，巷口忽然传来急促的脚步声，两个身着玄色府兵服的人疾奔而来，还没等阿九有所反应，就一左一右握住她的胳膊，粗糙的麻绳勒得她手腕刺痛，其中一个满脸横肉的兵卒咒骂道：“死丫头还发呆？三公子的剑崩了刃，王爷吩咐你连夜去修，要是误了时辰，先砍了你这双手！”
阿九的心陡然一沉，肃王的三子李砚向来以凶残著称，去年有个铁匠没依照他的要求铸剑，竟被他径直挑断手筋，可她仅仅是个烧火的，哪会懂得修剑？除非除非他们知晓了某些事情，她低垂着眼眸，把指甲深深嵌入掌心，迫使自己保持镇定，三年都熬过来了，不能在这时失败。
雨依旧下个不停时，阿九被拽着穿过王府的回廊，青石板路上的水洼倒映着廊檐下的灯笼，叫人瞧得眼花，阿九瞧见廊柱上挂着的“肃王府”匾额金粉在雨雾中泛着寒光，仿佛当年父亲被砍下的脑袋挂在千秋山庄门楼上一样，她的指甲掐破了掌心，血腥味在舌尖蔓延，才止住了喉咙里的抽噎。
前庭的秘炉房里，火光甚旺，李砚正坐在旁边的太师椅上，手里把玩着一把豁了口的长剑，剑鞘上嵌的宝石在火光下闪烁得相当刺目，他见阿九被押进来，抬了抬下巴，用轻佻的口吻道：“听说你会制铁器？本少爷这把‘青霜今日与人比剑时豁了口，你要是修不好，就把你扔到炉子里当柴禾，”
“青霜”剑被扔在阿九脚边，阿九被推到炉前
她弯下腰，将剑捡起，手指擦过剑刃的缺口，那缺口恰似父亲临终时睁大的眼睛，边缘还有未干的血。
她深吸一口气，余光扫向周围，见炉房角落有个黑乎乎的通风口，好似藏着人，
她不敢多瞧，便从怀里掏出一块用布包着的物件，那是她从千秋山庄带出的最后一点“陨铁末”，亦是家传“千秋淬火法”的关键所在。
炉火正烈烈燃烧，阿九把剑放进熔炉里面，等剑刃被烧得通红，就拿出来用冷水淬火，她动作熟练且精确，指尖在火光中翻动，仿佛在跳一支早已刻入骨髓的舞蹈，陨铁末撒到剑刃上时，发出“嘶”的声响腾起的白烟带着一股奇特的金属味，躲在通风口后的沈如晦，瞳孔忽然一缩。
江湖中有名的剑客沈如晦，年纪尚轻，便凭借一手快剑打出了名声，