“故人居”正殿阔朗高深，寒意裹着陈年木香扑面而来。
几十号仆从垂手屏息，目光却黏在阶上那玄衣身影上，敬畏里掺着不安。
萧清晏没看他们。
她牵着萧清荷冰凉的小手走上主位，转身，目光如冰刀刮过全场。
“今日起，”她开口，声音不高，却钉进每个人耳朵里，“这里，是‘惊澜郡主府’。”
底下细微的骚动瞬间死寂。
惊澜。郡主的封号，更是她从小长大的院子名。
这名字，是她的战旗，也是她的界碑。
她松开萧清荷的手，却从怀中取出那张朱红御印的地契，稳稳塞进妹妹因紧张而微微汗湿的小手里。
“清荷，”她声音缓了一瞬，带着不容置疑的托付，“看好它。这府里，你说了算。”
萧清荷浑身一震，猛地抬头，黑白分明的眼里全是难以置信的惊惶。
手里薄薄的纸，重若千钧。
“姐……”她声音发颤。
“拿着。”萧清晏打断她，语气斩钉截铁，
“我娘的地方，她女儿，自然做得主。”
她目光扫过阶下众人，最后落在领头的桂嬷嬷身上，话却是说给所有人听，“听懂了？”
“是！”桂嬷嬷第一个应声，重重叩首，
“老奴谨遵二姑娘吩咐！”
“谨遵二姑娘吩咐！”底下仆从如梦初醒，呼啦啦跪倒一片。
萧清荷死死攥着那张地契，指节泛白，小小的胸膛剧烈起伏，最终，狠狠点了下头。
萧清晏眼底掠过一丝几不可查的暖意，旋即被更深的冷冽覆盖。
“设灵堂。”她吐出三个字，冰渣子似的砸在地上，
“我母新丧，府中上下，皆需守制。凡有嬉笑宴乐、饮酒作乐、衣饰逾制者——”
她顿了顿，一字一顿，“杖毙。”
“是！”阶下回应带上了颤音。
灵堂。
白幡垂落，烛火跳跃，将正中那方乌木牌位上的“林之仪”三字映得忽明忽暗。
空气里弥漫着香烛与陈年木料混合的沉郁气味。
萧清晏挥退所有仆从，门内只留下桂嬷嬷，门外留李俊逸守着。
门“吱呀”一声合拢，隔绝了外面的风雪声。
灵堂内，只剩下牌位前一点摇曳的烛光，和两个沉默的身影。
桂嬷嬷脸上的恭谨瞬间崩塌，老泪纵横，噗通跪倒在冰冷的地砖上，朝着牌位咚咚叩头：
“夫人！夫人啊！老奴……老奴终于等到小主子回来了！”
她哭得撕心裂肺，积压多年的悲愤与委屈倾泻而出。
萧清晏没有扶她，只是静静立在牌位前，背影笔直如枪，烛光在她玄色衣料上流淌，映不出半分暖意。
待那悲声稍歇，桂嬷嬷才颤巍巍起身，走到灵案旁一个不起眼的暗格处，摸索片刻，
“咔哒”一声轻响，取出一只半尺见方的紫檀木匣。匣子古朴沉重，边角已被摩挲得油亮。
她捧着匣子，如同捧着稀世珍宝，一步一挪地走到萧清晏面前，双手奉上。
“小主子，”她声音嘶哑，带着一种孤注一掷的决绝，
“这是夫人……最后留给您的。”
萧清晏接过木匣。
入手冰凉沉重。
她指尖拂过匣盖上简单的云纹，没有立刻打开。
“桂嬷嬷，”她开口，声音在空旷的灵堂里显得格外清晰，
“这府里，如今都是母亲旧人？”
桂嬷嬷浑浊的老眼猛地一抬，对上萧清晏深不见底的目光。
那目光里没有信任，只有审视。
她心口一紧，瞬间明白了主子的意思。
“回小主子，”她深吸一口气，压下翻腾的情绪，声音压得极低，每个字都带着刻骨的恨意，
“大部分是！可……有耗子！”
“夫人‘走’后，秦怜月那贱人吹了枕边风，王爷……不，是萧毅那糊涂虫！”
桂嬷嬷咬牙切齿，“打着体恤老奴、添置人手的由头，硬塞进来几个！老奴……老奴无能，这些年只能暗中盯着，
却不知他们背后究竟是谁的爪牙！也不知……府里还有没有藏着更深的！”
萧清晏静静听着，指尖在冰冷的紫檀木匣上轻轻叩击。
笃，笃，笃。声音不大，却像敲在桂嬷嬷心上。
“知道了。”她终于开口，语气平淡无波。然后，她掀开了木匣。
没有信。
匣底静静躺着三样东西：一枚巴掌大小、通体玄黑、入手冰寒刺骨、刻着繁复虎头纹的铁令；
一本蓝色封皮、页角卷边的厚册子，封皮上一个字也无；
还有一本更薄的、纸页已然泛黄起毛边的素面册子——是母亲的笔迹！
萧清晏拿起那本素面册子，直接翻到最后几页。
烛光下，那曾经清雅隽秀的字迹变得凌乱扭曲，力透纸背，甚至能感受到书写之人指尖的颤抖与巨大的恐惧：
“……香……又是那香……慈安宫送来的‘恩典’……味道不对……头更沉了……像有针在扎……”
“……噩梦……又是那个影子……站在佛前笑……‘她在笑……她为什么笑……”
“……来了……我感觉到了……她们等不及了……晏儿……我的晏儿……要活着……一定要……”
“凤穿牡丹’……好刺眼的牡丹……”
字句断续，语无伦次，却字字泣血！“慈安宫”、“佛前笑”、“凤穿牡丹”……像淬毒的匕首，狠狠扎进萧清晏的眼底！
她猛地合上册子，指节因用力而发白，胸腔里翻涌的杀意几乎要破体而出！
母亲……是生生被这些魑魅魍魉用毒香、用阴谋、用无处不在的恐惧折磨至死的！
“小主子！”桂嬷嬷见她脸色骇人，担忧地低唤。
萧清晏闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片冰封的死寂。
她拿起那本蓝皮册子，随手翻开一页。
果然，里面密密麻麻记录着人名、日期、数目，字迹同样是母亲的，却并非寻常文字，
人名皆是代号，账目更是用“三斤春茶”、“五匹杭绸”、“七两松烟墨”之类的物品替代，数字隐晦，毫无规律。
“嬷嬷，”萧清晏的声音冷得像结了冰，“‘佛前人’，指谁？”
桂嬷嬷浑身一凛，毫不犹豫地低声道：
“太后！她常年礼佛，慈安宫设有佛堂！夫人曾私下提过，太后……不喜她！”
“凤穿牡丹？”萧清晏指尖划过那令人心悸的词。
桂嬷嬷眼中恨意更浓：“是秦怜月那贱人！她最爱穿大红，头上常戴赤金点翠的凤穿牡丹步摇！那步摇……那步摇还是太后赏的！”
线索瞬间串联！毒香来自慈安宫授意，经秦怜月之手送入王府！
太后在佛前笑看母亲一步步走向死亡，而秦怜月，就是那朵淬了剧毒、刺穿凤凰的“牡丹”！
萧清晏嘴角缓缓勾起一丝弧度，冰冷，淬毒。
她合上蓝皮册子，连同那枚玄铁令一起，重新放回木匣。
“嬷嬷，”她抱起木匣，转身走向灵堂门口，声音恢复了之前的平淡，却带着一种山雨欲来的压迫，
“灵堂新设，庭院积雪碍眼。传令下去，所有仆役，即刻清扫庭院积雪。东院梅林、西院回廊、南墙根下那片雪松林，还有……”
她脚步在门口顿住，侧过头，烛光在她半边脸上投下深刻的阴影，“正殿后窗外那片空地，务必清扫干净，不得留一丝残雪。”
桂嬷嬷一愣，随即看到萧清晏眼中一闪而过的冰冷厉色，瞬间明白过来！
“老奴遵命！”她声音带着压抑的激动。
庭院。
风雪不知何时又悄然落下，细密的雪粒子打在脸上，冰凉。
几十号仆役拿着扫帚、铲子，被李俊逸和几名玄甲亲兵无声地“请”到了庭院中，
分成四队，分别指向梅林、回廊、雪松林和正殿后窗空地。气氛莫名地紧绷。
萧清晏抱着紫檀木匣，站在正殿高高的廊檐下，玄色大氅在风雪中纹丝不动。
萧清荷被她护在身侧，小脸紧绷。
“扫。”李俊逸的声音不高，带着军令的冷酷。
仆役们不敢怠慢，纷纷埋头苦干起来。扫帚划过积雪的“沙沙”声，铲雪堆雪的“嚓嚓”声，在寂静的雪夜里格外清晰。
时间一点点过去。细雪渐渐覆盖了人们扫出的痕迹，又被打扫干净。
突然！
“啊！”雪松林那边传来一声短促的惊叫。
一个负责清扫雪松林的粗使仆妇，看着自己刚扫开的一片积雪下露出的东西，吓得一屁股坐在了雪地里！
只见那片被扫开的雪下，赫然洒着一层细细的、在雪光下泛着诡异暗红色的砂砾！
而她自己的鞋底和裤脚上，也沾满了这种红砂！
几乎同时，正殿后窗空地那边也传来骚动。
另一个负责此处的仆役，也发现自己扫开的雪下埋着同样的红砂，而他的鞋底同样未能幸免！
李俊逸眼神一厉，手猛地一挥！
“拿下！”
如狼似虎的玄甲亲兵瞬间扑上！
雪松林边的仆妇和正殿后窗的仆役连挣扎都来不及，就被死死按倒在冰冷的雪地里，脸被狠狠摁进那混杂着红砂的积雪中！
“冤枉！郡主饶命啊！”
那仆役挣扎嘶喊，声音因恐惧而扭曲变调，
“小的只是扫雪！只是扫雪啊！”
被按在雪松林边的仆妇更是吓得魂飞魄散，只会发出“嗬嗬”的抽气声。
廊下的仆从们全都吓傻了，僵在原地，大气不敢出。
风雪似乎更急了。
萧清晏抱着木匣，一步步走下台阶。
玄色靴子踩在洁净的青石板上，发出清晰的“嗒、嗒”声，如同丧钟。
她走到那被按在正殿后窗空地的仆役面前，蹲下身，冰冷的目光落在他沾满红砂的鞋底上。
“扫雪？”
她轻轻重复，声音带着一丝玩味的笑意，却比寒风更刺骨，
“本郡主方才只命你们清扫梅林、回廊、雪松林三处。”
她的手指，慢悠悠地指向他鞋底的红砂，再指向那片被特意“清扫”过的后窗空地，
“这里，谁让你扫的？”
仆役的嘶喊戛然而止，脸色瞬间惨白如纸，浑身筛糠般抖了起来。
萧清晏不再看他，起身，目光扫过另一个同样沾了红砂、抖若秋叶的仆妇，最后落向惊惶的人群。
“本郡主的规矩，”
她声音陡然转厉，如同出鞘的寒刀，
“只一遍！”
“拖下去！”
李俊逸厉声喝道。
“遵命！”按着人的亲兵齐声应和，声如闷雷。
刀光，在风雪中骤然亮起！
没有多余的审问，没有拖泥带水的程序。
两道雪亮的刀锋，带着玄甲军独有的、属于北境风沙与血火的决绝，冷酷地撕裂了寒夜！
“噗嗤！”
“噗嗤！”
利刃割断喉管的沉闷声响，伴随着喷溅的热血，在洁白的雪地上泼洒出两幅巨大而狰狞的猩红图画！
浓重的血腥味瞬间炸开，盖过了冰雪的寒气！
两颗头颅滚落，在雪地上拖出刺目的红痕，死不瞑目的眼睛还残留着极致的恐惧和茫然。
整个庭院，死一般的寂静。
只有风雪呼啸的声音，和鲜血滴落在雪地上的“嗒、嗒”轻响。
所有仆役都僵住了，连尖叫都卡在喉咙里，脸色惨白如鬼，惊恐地看着那两具还在微微抽搐的无头尸体，
看着那迅速被染红的雪地，看着廊檐下那个抱着木匣、玄衣如墨、眼神比冰更冷的女子。
萧清晏的目光缓缓扫过每一张惊恐万状的脸，声音不高，却清晰地钻进每个人的骨髓：
“惊澜郡主府，只有一种耗子。”
“死耗子。”
她抱着母亲留下的木匣，转身，玄色大氅在风雪与血腥中划出一道冷硬的弧线。
“清荷，回屋。”