第一章 关帝庙前穿古越今
癸卯年秋，洛阳关帝庙的银杏落了满地金。陈默蹲在偏院那方不起眼的青石碑前，指尖拂过碑上模糊的刻字——“汉参军胡班之墓——从云长，辅武侯，忠烈一生，不负汉室”。
他是郑州大学历史系大三学生，趁周末来关林做课题，翻遍史料才找到这处记载胡班的碑刻。《三国演义》里，胡班本是荥阳太守王植麾下，因敬关羽忠义私放其过关，后投蜀汉随关羽征战，却只寥寥数笔。此刻风卷银杏叶落在碑顶，陈默忽然一阵眩晕，眼前的碑刻竟泛起金光，耳边似有马蹄声、刀戈声交织，再睁眼时，黄沙扑面而来，粗布麻衣裹着身子，手里还攥着半块发霉的麦饼。
“胡小子！发什么呆？头目的马该喂了！” 粗哑的吼声砸过来，一个满脸横肉的匪兵踹了他小腿一脚。陈默踉跄着起身，脑子里炸开——他穿成了芒砀山匪寨的杂役胡班！
这是建安五年，关羽正从许都动身，往河北寻刘备，按路线，过不了多久就会途经芒砀山。陈默掐了把自己的大腿，疼得咧嘴——不是梦。他摸了摸怀里，竟还揣着那枚从关林买的青铜关帝像，掌心大小，关羽丹凤眼、卧蚕眉的模样清晰可见。
“得想办法见到关羽，跟着他才有活路。” 陈默心里盘算着。他知道这匪寨要劫的“官差”就是关羽，也清楚匪首的下场。当晚他故意挨了顿打，借着去后山砍柴的由头，摸清了山寨的布防：正门有二十个匪兵值守，西侧有个密道通往后山粮草库，那是山寨的软肋。
天刚亮，山下传来赤兔马的嘶鸣。陈默挑着水桶往寨门凑，远远就看见那抹熟悉的绿袍——面如重枣，唇若涂脂，青龙偃月刀斜挎在马鞍上，正是关羽！
“来者何人？敢闯我芒砀山寨！” 匪首提着鬼头刀喊话，声音却发颤。
关羽勒住马，声如洪钟：“某乃汉寿亭侯关羽，奉丞相令往河北寻兄。尔等若识相，速速让开；若要拦路，某这刀可不认人！”
匪首硬撑着喊“兄弟们上”，陈默当即扔下水桶，朝着关羽的方向冲：“将军救我！这伙匪寇掳我上山，小人知道山寨密道，可带您烧粮草！”
匪兵举刀砍来，关羽身后的周仓策马迎上，一刀挑飞匪兵的刀。陈默扑到关羽马前，跪地道：“将军，西侧密道直通粮草库，烧了粮草，匪兵必乱！”
关羽凤眼微眯，打量着眼前的年轻人——虽面黄肌瘦，眼神却亮得很。他对周仓道：“你带十人随他走密道，某从正面破寨。”
陈默领着周仓往密道跑，粗布裤被荆棘划破也顾不上。密道里漆黑，他凭着记忆在前面引路，摸到粮草库时，周仓的人点燃火把，陈默赶紧搬来干草堆在粮袋旁：“周将军，粮草堆得密，烧起来快！” 火光冲天时，山寨里果然传来慌乱的叫喊，关羽趁机率军冲寨，半个时辰就平定了匪患。
寨门前，关羽看着跪在地上的陈默：“你叫胡班？为何会在此地？”
陈默把早已编好的说辞托出：“回将军，小人本是兖州铁匠之子，父亲去世后，跟着商队去徐州谋生，没成想遇了劫。若不是将军，小人早成了刀下亡魂。” 他顿了顿，鼓起勇气道，“小人会打铁，还识些字，愿追随将军，哪怕只是劈柴挑水，也甘心情愿！”
