第一章 死亡请柬
暴雨抽打着维多利亚港的防波堤，我站在三号泊位的铁栅栏前，任雨水顺着伞骨在西装下摆晕开深色水渍。信封上的烫金字体在闪电中明灭不定，诚邀沈秋侦探莅临绝望岛的字样仿佛被某种力量灼烧过，边缘卷曲着焦黑痕迹。
"沈先生？"沙哑的呼唤混着铁锈味海风袭来。撑篙的船夫不知何时出现在锈迹斑斑的铁船甲板上，他佝偻的脊背让褪色的藏蓝制服显得空荡荡的，左手无名指却戴着枚崭新的铂金婚戒，戒圈内侧隐约映出M.L.的刻痕。
我踏上吱呀作响的甲板时，船身突然剧烈摇晃。咸腥的浪花溅上请柬，猩红的蜡印在雨水浸泡下竟渗出细如血丝的纹路。三个月前的连环纵火案突然闪回——每个现场都遗留着半枚烧焦的婚戒，同样的刻痕，同样的受害者心脏位置插着黑玫瑰。
"这戒指......"我话音未落，船尾的发动机发出垂死挣扎般的轰鸣。船夫布满老茧的手指无意识摩挲着戒面，浑浊的眼球倒映着我西装翻领上的银质侦探徽章："夫人走后，我总得留个念想。"
船劈开墨色海浪的瞬间，我注意到他裤脚卷边处露出的纹身——半朵凋谢的玫瑰，花瓣上凝固着暗红色的颜料。当第一滴雨水渗进徽章缝隙时，我忽然想起那个总在火灾现场出现的神秘女人，她耳后也别着同样的黑玫瑰。
两个小时后，铁船撞上暗礁发出刺耳的摩擦声。浓雾中浮现出绝望岛的轮廓，悬崖上的哥特式古堡像头蛰伏的怪兽，每扇窗户都亮着幽蓝的灯光。船夫突然抓住我的手腕，他掌心的温度烫得惊人："沈先生，岛上的玫瑰都是带刺的。"
我抽出被汗水浸湿的手帕擦拭镜片，镜片上却浮现出模糊的血指纹。当第一缕月光穿透云层时，古堡正门缓缓开启，十二盏青铜烛台在长廊投下摇晃的阴影。七位宾客站在台阶上，他们胸前别着不同颜色的玫瑰，在暴雨中绽放出诡异的光泽。
青铜烛台的火苗在穿堂风中诡异地扭曲，七位宾客的剪影在石墙上交织成牢笼的形状。穿白玫瑰礼服的女人突然轻笑出声，她耳坠上的珍珠随着动作轻颤："沈大侦探的西装湿得能拧出水，可要换身行头？"
我注意到她左手无名指戴着枚与身份不符的素圈银戒，戒面反光中闪过孤儿院大火的画面。当她转身时，后颈处若隐若现的胎记让我瞳孔骤缩——那是朵燃烧的玫瑰。
"不必。"我将湿漉漉的雨伞立在玄关铜缸里，伞尖触底时发出清脆的回响。穿蓝玫瑰礼服的男人正用银质打火机点燃雪茄，火苗舔舐下他虎口处的烫痕逐渐清晰，形状与船夫的纹身如出一辙。
水晶吊灯突然剧烈晃动，穿紫玫瑰的老者踉跄着扶住巴洛克式立柱。他拐杖头的狼首雕像眼中闪过红光，我闻到若有若无的汽油味。三个月前的纵火案现场，这种味道总在尸体周围萦绕。
"各位请入席。"机械女声从穹顶传来的瞬间，十二盏烛台同时爆燃。穿橙玫瑰的年轻女孩尖叫着后退，她裙摆扫过的波斯地毯下，露出半块带焦痕的地砖。我数了数，从玄关到宴会厅共有七块这样的地砖，呈北斗七星状排列。