跟东家姐姐那边郁郁葱葱的山林不一样。
桃丫老家这边，没有齐腰高的野草，放眼望去，全是荒凉的黄土地。
但凡还有一点绿色，就会被人挖走。
桃丫将桃子上面的“野菜”拢了拢，还觉得遮得不够严实，干脆脱下不知道补了多少遍的外衣，仔细盖在上面。
即便如此，她还是不敢在外面多停留。
就算盖住了，别人看她一个半大的姑娘捧着竹筐，不可能心大放过。
桃丫不敢多想胳膊的酸痛，抱着竹筐，一步都不敢慢，径直奔回家。
路上不时有人打量她，有两个在路边讨活也讨饭的闲汉看见了，人都起身了，吓得桃丫立刻大声呼唤前面的男人。
“爹！你来找我啦？快来帮我搬着。”
前面的男人回头，桃丫快步上去，抱着筐子边走边与他说话。
两个闲汉见状，讪讪地坐回原地。
中年男人犹是不解：“我不是你爹，你认错人了。”
桃丫面不改色地道：“噢，我不是喊你的，我爹是前面那个。”
说着，不等男人反应过来，又急匆匆追上前面那人的脚步。
又一路沿着墙根，用身形遮住桃子，才顺利到家。
到了家，听到弟弟妹妹问“是阿姐回来了吗”，还不敢作答。
等妹妹来开门，桃丫闪身进去，立刻放下桃筐来锁门。
“阿姐，你带什么回来了？”
身边的妹妹已经闻到了桃子的香气，但仍不敢相信，只以为自己是饿得白天也做梦了。
弟弟也奔了出来，看到桃筐不敢伸手。
怕自己揣着的期待，在掀开盖布的那刻化为泡影。
桃丫一路紧绷，此刻才敢松懈下来，抱着竹筐进屋：“阿娘如何了？”
妹妹摇头：“还在发热，一上午换了十多遍帕子，刚才还说了两句胡话。”
杏丫心里怕得紧，怕娘醒不过来，也怕姐姐回不来。
这个时候，半大的姑娘家出门，简直是群狼环伺，被拐了抢了吃了，都有可能。
五岁的黍哥儿心大些，伸手帮忙托着竹筐，偷偷竖起一根指头，隔着破布，戳了戳竹筐的空隙。
竹筐落地，黍哥儿收回手，看了看，又伸进嘴里，尝了尝。
甜的。
黍哥儿的眼睛立时瞪大了。
桃丫这边来不及说桃子的事，扑到林三娘的榻边，伸手探她的额温。
入手发烫。
林三娘眼睛半睁，却好似看不到人一般，痛苦皱眉。
杏丫鼻子一酸：“比昨日又差些，我去求了大夫，大夫说不给赊欠。”
她没敢跟桃丫说，她还去跟人牙子打听当丫鬟的事，人家都不要她这样的。
九岁到长大成人还有好几年，谁家也没有余粮养着这样的半大孩子。
杏丫心里不甘，但又松了口气——好歹不用离开家了。
只是娘的情况愈发严重，没了娘，她一样是没家的孩子。
说话间，林三娘撑着一口气睁眼，看清眼前是桃丫，瘦骨嶙峋的手抓着桃丫。
“桃丫，娘去了，你好生带着弟弟妹妹……若是、若是，咳咳——”
可看着也才十二三岁的桃丫，林三娘的话卡在舌尖，无论如何也说不出更多的嘱托来。
这样的世道，大人都难活，何况是一群孩子。
林三娘无力地放下胳膊，闭上眼，一滴泪划过。
桃丫这边顾不上应答林三娘的嘱托，只伸出右手，拆左手卷着的袖口。
“娘，你别急，我带药回来了！”
杏丫和黍哥儿忙看过来：“阿姐，有药？”
可阿姐的袖口扁扁的，连个铜板都藏不住，又怎么会有药呢？
她总不能凭空变出来吧。
但下一瞬，桃丫真就从袖口抖落了一堆褐色的粉末。
“这是何物？”
杏丫看着陶碗里的褐色药粉，确实闻到了一股淡淡的药草香，可她没见过这样的药。
桃丫将小颗粒拢到一起，看了看分量，觉得大差不差了。
她临进山洞前，山神娘娘说药粉外面那个闪闪滑滑的包装带不走，她便临时拆开，卷进袖子里。
桃丫将药粉划做三堆，小心倒了一堆出来。
杏丫拎来热水，按照指示，冲了进去。
桃丫扶起林三娘：“娘，这是山神娘娘和东家姐姐给的药，你喝了就能好。”
林三娘哪里会信。
她想追问桃丫，东家是什么东家，但她病得厉害，一张口，灌了风就咳嗽。
闻着碗里的药香，还有一丝若有若无的甜味，到底是求生的欲望占了上风，林三娘就着杏丫的手，一口一口地喝了。
这药不似草药熬出来那般苦，甚至还甜滋滋的。
林三娘的身体本能，让她大口大口地咽了下去。
杏丫和黍哥儿闻见冲剂的味儿，明知是药，喉咙却还忍不住“咕咚咕咚”，跟着咽进空气。
说来也神了。
林三娘坐起来的时候眼前还发黑，人没力气，直往下溜。
但这糖水儿似的药物进了肚，不知道是热水的功效，还是药，亦或者糖起效了，林三娘竟真觉得身上有些力气了。
她靠在床边，缓了缓，问桃丫：“桃丫，你是去哪家帮工了？东家让你做什么活，竟肯给你药。”
这可不是铜子儿和野菜能比的。
林三娘心中担忧，但又不敢说出心中不好的猜测，担心伤了桃丫的心。
可桃丫脸上却毫无被欺辱的苦痛，反倒十分兴奋。
“是山里的农庄！庄主是个大善心的姐姐！”
简星夏不让桃丫喊她仙女姐姐，实在是太羞耻了。
但桃丫又不肯乱了尊卑，喊她姐姐或者夏夏姐姐。
两人一合计，最后简星夏让桃丫喊她庄主姐姐，但是有其他人在场，就得喊她夏夏姐姐。
不然，真要是遇到别人了，这一声“庄主姐姐”的羞耻程度，也没比仙女姐姐小多少。
桃丫说：“那天我饿晕在娘娘庙附近，半昏半醒的时候，就听到山神娘娘跟我说话，让我去山里找活儿。”
杏丫瞪大眼睛：“山洞那边真有农庄？”
“岂止啊！”桃丫忍不住赞叹道，“那哪儿是农庄啊，简直是山庄，山庄的房子又高又大，院墙都是铁做的！”
天知道铁器有多贵！
寻常人家家里能有一两件铁器，铁锅或是镰刀锄头，那便算是家底还在了。
桃丫家唯一的铁锅早就当了，现在他们都是用陶瓮煮水和野菜。
她说得离谱，杏丫和黍哥儿都不肯信。
黍哥儿说：“我没见过谁家用铁做院墙的，皇宫里都不得。”
杏丫白他一眼：“你傻啊，皇宫大啊！那得多少铁器，农庄又不大，不过——”
她转向桃丫：“我也不信，嘿嘿。”
林三娘看着几个孩子斗嘴，只觉得童言稚语驱散了家里绵延已久的陈腐阴霾之气，鼻尖似乎闻到了夏日桃果的芬芳。
黍哥儿已经忍不住了，咬着手指，期期艾艾地问桃丫。
家里穷，常给人做些洗衣劳作的活儿，黍哥儿闻着香气，虽然馋，但知晓道理，不乱动东西。
“姐，竹筐里是什么啊？好香，像是果子。”
桃丫一个激灵，从床边跳起来：“哎哟，我忘了！”
说着，看看门窗，即便院子门已经锁了，她还是仔细地将门窗都关上，只留下一条缝隙透光。
她掀开竹筐上的破布，露出满满一筐切块的桃肉。
一路赶回家，切开的桃肉已经泛黄，切口处微微发蔫，果子分泌的浆液凝固后像是糖汁。
“是桃子！”
杏丫一蹦三尺高。
去年夏天先是洪涝，庄稼淹死大半，好不容易入了秋，天气却反常的又热又干。
地里全是大裂口，收成不如往年的三成。
朝廷还提前征收明年的防洪税。
林三娘跟三个孩子住在城郊，辛苦守着亡夫留下来的两亩薄地，到了秋天一算账，颗粒无收不说，还欠着朝廷的防洪税，和大伯子借的粮种钱。
一家四口过不下去，能典当的全典当了，好不容易熬过了冬天。
结果才到三四月份，正逢青黄不接，林三娘又病倒了。
满屋的桃子香气，激得林三娘不住咳嗽：“咳咳，桃丫，这桃子是、是哪里来的。”
“是东家姐姐给的，她家桃子树结的果子吃不完，多得掉在地上，全烂了！”
桃丫将桃子拿给林三娘和杏丫看。
“是烂桃子，我帮东家捡的，东家只要好桃子，烂的让我带回来了。”
杏丫戳戳果肉：“是烂的，这里还有虫眼。”
那一点点虫眼深，桃丫舍不得把果肉全切了。
黍哥儿关注重点：“阿姐，那这桃子是咱们家的了吗？我们能吃？”
桃丫骄傲地一点头，黍哥儿的口水就要下来了。
杏丫和黍哥儿抱着桃子啃，舍不得洗去桃肉切口上的蜜汁，只在衣服上擦了擦，就往嘴里送。
林三娘拿着桃子，满目忧愁。
孩子们不懂，她还能不懂吗？
这个季节，哪来的这些桃子，还是熟烂的。
她想起她小时候听过的故事，说有人饿得不行，进山看到一桌好饭好菜，大吃一顿，回来叫上家里人一起去，结果哪是什么好饭好菜，分明是虫子石头。
林三娘觉得桃丫是被山里的精怪迷了。
可，看着许久没吃过饱饭的孩子们，捧着桃子吃得香甜，林三娘又不忍戳破。
罢了，吃了就吃了吧。
至少死之前，还能吃顿饱饭。
林三娘也低头咬了一口桃子。
掉落到地上的桃子都是熟透的，桃肉软滑，咬开外面微微发蔫的部分，里面是熟如蜜汁的果肉，入口即化。
这桃子，竟是比她从前吃过的桃子都要好吃。
林三娘越发觉得这是精怪所为了，她慢慢吃着桃子，没发觉自己的高热渐渐退去……
