白霜把叶初棠拉向一旁，要替她挨这一下。
叶初棠站着没动，乌黑的眼睛直直地盯着苏氏，神色失落道。
“娘，你对二妹妹永远比对我好，好像二妹妹才是你亲生的一般。”
苏氏浑身一颤，眼中闪过惊慌。
但也仅是瞬间，苏氏便调整好脸色地板着脸训道，“你怎能跟娘这样说话？”
“娘之所以对你更严，正因为你是娘亲生的，不忍心看你犯错。”
她扬起的巴掌也缓缓放下，去拉叶初棠的手。
叶初棠似是信了一般，嘴角漾起笑，乖乖道，“娘说得对，女儿明白。”
苏氏松了口气，“娘是最疼你的。”
叶轻烟懵然。
大夫人怎么突然消气了？
云姨娘听说叶轻烟被烫伤，匆匆赶到。
请来的大夫说没事，叶轻烟穿得厚。
趁着苏氏送大夫离开，叶轻烟将方才的事原原本本叙述一番。
叶轻烟发现，云姨娘听她讲到叶初棠质疑自己非苏氏亲生时，脸上有一瞬间的异样。
叶轻烟没有多想，只是满眼失望道，“娘，夫人为何临时收手不打大姐了？”
云姨娘温柔地摸着叶轻烟的头发，淡淡道，“夫人自有她的打算。”
云姨娘说得不错，苏氏另有打算。
她早盯上了叶初棠被皇后召见的机会，要设法说服叶初棠把机会让给叶轻烟。
苏氏担心把叶初棠惹恼了，这件事难办。
叶初棠回京的第三日。
皇后的帖子就送到了苏氏手里。
叶轻烟看着苏氏手中烫金红帖，眼里直冒光，“大夫人真的要带阿烟进宫？”
叶轻烟不在的这五年，大夫人带她去过不少名流宴会。
但叶家在京城只算中等人家，根本近不了皇后的身。
可这次不一样，是专门召见。
叶初棠容貌已毁，给她也是浪费。
但她叶轻烟不一样，以她的品貌才艺，赢得皇后喜爱不是难事，说不定她还能一举在贵女圈中占据高位……
叶轻烟可太想去了。
苏氏温柔道，“没错，这次母亲要带你去见皇后，宫中来往贵人众多，说不定阿烟此去能一举入了哪个贵人的眼。”
叶轻烟笑得更欢快了。
但又担忧道，“可是……大姐真的愿意把机会让给阿烟吗？”
苏氏道，“你不用操心这个。”
烟萝居。
对于苏氏的来访，叶初棠早有预料。
进宫的帖子到现在还没送到她手里，不用想也知道是苏氏拦下了。
“娘这么晚来，是给女儿送皇后请帖的么？”叶初棠笑眯眯道。
苏氏嘴角一抽，面不改色道，“娘有一事要与你商量，是关于这请帖的。”
“什么事？”叶初棠道。
苏氏道，“娘想把这次入宫的机会给你二妹妹。”
“你二妹妹也到及笈之年，你也知道，因她庶出的身份，来上门提亲的都是些歪瓜裂枣。”
“你二妹妹也是我自小看着长大的，不忍心看她下嫁，所以想借此机会带她去贵人面前走走。”
“你这个当姐姐的就让她一回吧。”
叶初棠神色淡淡，这是苏氏第一次用这么温柔的语气同她讲话，却是为了叶轻烟。
白霜都听得心寒，替叶初棠委屈。
叶初棠道，“娘，妹妹需要这次机会，我就不需要了吗？”
明知她毁了容，若真的为她打算，应该让她好好把握住这次机会。
苏氏倒好，让她拱手让人。
苏氏顾左右而言他，“你是嫡女，以前没离家的时候，宫里的宴会你哪次少去了？”
叶初棠淡笑，“我离家这五年，宫中的宴会，二妹妹也没少代我去吧。”
“这么多大大小小的宴会，还不够母亲给二妹妹相看的吗？”
眼见叶初棠不愿，苏氏急了，“你怎能这样说话？”
苏氏着急又无奈。
这时，叶初棠突然松了口。
她叹息一声，“罢了，若母亲执意要带二妹妹去，女儿也可以谦让这一回。”
苏氏一阵激动，“棠儿，还是你知书达理……”
叶初棠打断她，意有所指，“娘上次在祖母跟前说，给女儿制了十二件成衣，可女儿到现在还没收到。”
苏氏一愣，连忙道，“娘今天晚上就差人给你送来。”
什么十二套成衣，她根本没做，只能花银子现买了。
叶初棠又道，“女儿刚回府，手头紧得很，连大赏丫鬟的赏钱都没有。”
“记得这府上小姐的月银是十两，女儿不在的这五年，一共六百两银子，娘都替女儿收着的吧？”
“如今我也回来了，娘把银子都给我吧。”
苏氏嘴角一僵，这六百两，她全拿去补贴叶轻烟了。
但为了这次入宫的机会，她也只能硬着头皮应下，“娘都替你收着呢，日后还给你。”
叶初棠不等日后，“好，明天我派丫头去母亲那儿取。”
六百两，真不是个小数目。
苏氏心头一梗。
她一时凑不来，只能动用自己的私房钱。
苏氏从烟萝居出来，浑身肉痛。
屋内。
白霜道，“小姐，您真打算把机会让出去呀？”
皇后召见，机会多难得。
叶初棠不紧不慢道，“怎么可能？”
“啊？”白霜不解，“那您方才怎么答应大夫人……”
叶初棠笑了，“我不答应，她怎会把衣裳银子给我？”
“而且，就算机会让给她，她也得把握得住才行。”叶初棠意味深长道。
苏氏生怕叶初棠反悔。
当晚就把十二套衣裳送来了。
送衣裳的人是云姨娘。
“辛苦姨娘跑一趟，白霜，快去倒茶。”叶初棠笑盈盈道。
云姨娘感谢道，“多谢大小姐把进宫的机会让给烟儿。”
她以为叶初棠起码要闹两天。
叶初棠亲手给云姨娘沏了杯茶，笑着递给她，“云姨娘对二妹妹真好。”
云姨娘接茶的手一抖，那一瞬间，她有种被叶初棠发现秘密的错觉。
“哪个当娘的不心疼自己的儿女？”云姨娘平静地接过茶杯，看不出半分异常。
不可能，她告诉自己，叶初棠才刚回府，怎么可能知道那个秘密。
云姨娘心头刚刚平复，叶初棠的声音再次响起。
“姨娘有没有想过给叶家生个儿子？”
云姨娘握着茶杯的手猛地一紧，神色颇不自在，“大小姐一个未出阁的姑娘家，怎么关心起这个？”
十六年前，在溧州，她流掉的确实是个男胎。
叶初棠淡笑着解释，“我母亲生下我之后，元气大伤，不能再为叶家开枝散叶，母亲常在我跟前提，希望姨娘能给给叶家添个子嗣。”
云姨娘握着茶杯的手渐渐松开。
“时候不早，就不叨扰大小姐了。”
叶初棠微微一笑，“姨娘慢走。”
关上院门，白霜进来收拾茶具。
她伸手要拿起云姨娘用过的杯子，被叶初棠一把拍开，“别碰它！”
白霜不解，“小姐，怎么了？”
叶初棠指着莹白瓷杯外表的一层白色粉末，“我抹了药。”