两人之间的争吵越来越频繁，从最初的暗讽到后来的言语冲突，甚至在公司会议上都毫不掩饰地指责对方。他们的联盟，这个曾经被媒体津津乐道的“商业情侣”组合，已经摇摇欲坠，只剩下利益的最后一点维系。
为了挽回颓势，白琳决定兵行险着。她动用自己所有的人脉和关系，试图游说几个重要客户，特别是军方背景的客户，签订“守护神”系统的采购意向协议。只要拿下这些代表着国家级信任和巨额资金的大单，就能彻底压倒市场上的质疑声，为天晟集团注入一剂强心针。她甚至不惜提供极具诱惑力的“定制化”服务和“优惠”价格，以期快速达成合作。
与此同时，肖杰也在暗中行动。他深知自己在京北科技的位置岌岌可危，董事会的压力让他夜不能寐。与其坐以待毙，不如给自己留条后路。他开始秘密转移公司的资产，将一些流动资金和易于变现的股权通过多个账户和影子公司腾挪出去，并销毁一些可能对他不利的财务记录和通讯记录。他还试图联系方宁，想用“共享”京北科技部分核心技术和未来收益为条件，换取方宁的“原谅”和合作，妄图两头下注，给自己留一条退路。他对方宁的了解，让他确信方宁虽然复仇心切，但骨子里依旧是个沉醉于技术的人，也许会为了“磐石系统”的最终归属而妥协。
方宁冷眼看着他们的垂死挣扎。她通过“不朽壁垒”在攻防演练中留下的后门，早已获取了白琳与境外资本的加密通讯记录。那些记录赤裸裸地揭露了白琳试图引入的资金来源可疑，很可能涉及洗钱活动，且这些境外资本背景极其复杂，甚至与一些非法组织有关联。肖杰的每一次资产转移，每一次与影子公司签订的所谓“合作协议”，也都在方宁的监控之下，一笔笔详细记录在案。
此时，顾北辰给方宁带来了一个重要的消息：一场由多家权威机构联合举办的、高规格的网络安全实战攻防演练将在下个月举行。演练采用“黑盒测试”模式，即攻击方在不提前知晓防御系统内部结构的情况下进行突破尝试，这无疑是检验系统真实能力的试金石。国内外多家科技巨头，包括天晟集团，都会派出最新系统参赛。
“这是一个机会。”顾北辰坐在方宁的办公室里，端着一杯威士忌，杯中的冰块轻碰出清脆的声响，“让‘不朽壁垒’在正式亮相前，先在一个小范围内证明它的价值。我已经以寰宇集团的名义报了名。”他的目光锐利而深邃，带着一丝对猎物志在必得的决绝。
方宁立刻明白了其中的战略意义。如果“不朽壁垒”能在演练中表现出色，尤其是在与“守护神”系统的同台竞技中占据绝对上风，那么不仅能沉重打击天晟和白琳的嚣张气焰，更能为半年后的全球峰会提前造势，吸引顶级客户和投资者的目光，从而为寰宇集团的并购策略铺平道路。
她立刻全力投入备战，团队成员们也日以继夜地工作，对“不朽壁垒”进行最后的优化和压力测试。然而，就在演练开始前一周，方宁接到了一个让她心头骤紧的电话——是母亲主治医生的。她的母亲病情突然恶化，需要进行一项难度极高、风险极大的开颅手术，手术费用高达数百万，后续的康复治疗更是一个天文数字。
