第二天一早，沈清辞便递了帖子，邀请苏婉清过府一叙。
苏婉清来得很快，脸上还带着昨日未散的兴奋红晕。一见到沈清辞，便亲热地拉住她的手：“清辞，你身子可大好了？昨日宫宴真是……我到现在心还怦怦跳呢！你说，陛下和娘娘怎么就那么英明！”
沈清辞拉着她在窗边坐下，斟酌着开口：“婉清，昨日见你与那位陈铭公子，似乎颇为熟稔？”
一提到陈铭，苏婉清的眼睛立刻亮了起来，脸颊飞红，带着小女儿的娇羞：“清辞，不瞒你说，陈公子他……他确实与旁人不同。他不仅才华横溢，待人更是温和有礼，最重要的是，他懂得尊重女子。昨日他还说，最欣赏有主见、有才情的女子呢！”
看着苏婉清完全沉浸在自我构建的美好幻想中，沈清辞心中暗叹。她决定单刀直入：“婉清，知人知面不知心。我观那位陈公子，言谈举止过于圆滑，似乎……并非那么简单。你与他交往，还需多加谨慎才是。”
苏婉清脸上的笑容顿时僵了一下，随即有些不自然地撅起嘴：“清辞，你怎么也跟我爹娘似的，动不动就叫人谨慎。陈公子是寒门出身不假，可这正是他的可贵之处啊！他不靠家世，全凭自身才华赢得名声，这不是更说明他品性高洁、努力上进吗？”
“寒门学子努力上进固然可贵，但若心术不正，才华反而会成为他攀附的工具。”沈清辞试图点醒她，“你可曾想过，他为何独独对你如此热情？是否与你礼部侍郎千金的身份有关？”
“清辞！”苏婉清的声音带上了几分委屈和不满，“你怎么能这么想陈公子？他……他才不是那样的人！他与我相交，是倾慕我的……我的性情，与我的家世无关！况且，昨日陛下才倡导婚恋自由，尊重本心，你怎么转眼就用这般功利的心思揣度他人？”
沈清辞一时语塞。苏婉清显然已经用“真爱至上”的滤镜将陈铭彻底美化，任何理性的分析在她听来都成了对纯洁感情的亵渎，甚至是对帝后新政的“背叛”。直接的劝说，非但无效，反而可能伤害姐妹情谊，将她更快地推向陈铭。
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见苏婉清如此反应，沈清辞知道，空口无凭，再说下去只会适得其反。她必须拿出实实在在的证据。
她压下心中的焦急，放缓了语气：“婉清，我不是那个意思。只是我们身为女子，婚姻大事关乎一生，多留个心眼总不是坏事。我自然是希望你能觅得良缘的。”
听她这么说，苏婉清的脸色才稍稍缓和，但先前那股毫无保留的亲热劲儿已然淡了几分，空气中弥漫着一丝微妙的尴尬。
沈清辞心念电转，有了主意。她话锋一转，微笑道：“说起来，过两日城外的杏花林想必开得正好。我们不如邀上几位相熟的姐妹，一同去赏花散心如何？整日闷在家里也无趣。”
苏婉清眼睛一亮，这倒是个好主意：“好呀！我回去就下帖子！”
“嗯。”沈清辞状似无意地补充道，“既然人多热闹，你不妨也问问陈公子是否有暇同往。毕竟都是年轻人，一起吟诗作对，也颇风雅。”
她要将陈铭置于一个更自然、更容易暴露本性的社交环境中。在只有苏婉清一人时，他可以全力表演，但在多位家世相当的闺秀面前，他的某些真实意图和反应，或许会露出马脚。
苏婉清闻言，脸上顿时绽放出惊喜的笑容，刚才的那点不快瞬间烟消云散：“真的吗？清辞你愿意邀请陈公子？太好了！我这就去问他！他一定很高兴！”她雀跃地站起身，仿佛已经看到了那日与心上人同游的美好场景。
看着苏婉清欢天喜地离开的背影，沈清辞脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一抹凝重。
苏婉清带着对赏花之约的无限憧憬离开了，房间里顿时安静下来，只余下窗外偶尔传来的几声鸟鸣。沈清辞独自坐在窗边，先前为了安抚苏婉清而强装出的镇定和缓渐渐褪去，一股深重的无力感像潮水般漫上心头。
阳光透过雕花木窗，在她裙裾上投下斑驳的光影，温暖而真实，可她此刻的心却像是悬在半空，落不到实处。穿越以来，她一直努力以旁观者和分析者的心态去适应这个时代，帝后的新政让她看到了变革的可能，但苏婉清的事情，却将她猛地拉回一个冰冷的事实：在这个对女性依旧束缚重重的世界里，即便有了相对自由的选择权，缺乏识人之明和独立判断，所谓的“自由”反而可能成为通往陷阱的捷径。
婉清那双充满信任和依赖的眼睛，以及提到陈铭时那份不容置疑的痴迷，像一根根刺扎在沈清辞心上。她拥有超越千年的知识，能看清时代洪流的走向，却对一个近在眼前的感情骗子无能为力。这种憋屈和愤怒，比她刚穿越时的茫然无措更甚。
“难道就只能眼睁睁看着她跳进去吗？”沈清辞攥紧了手中的帕子，指甲几乎要嵌进掌心。一种强烈的不甘和想要做点什么的冲动，在她胸中剧烈地冲撞着。她需要力量，需要一种能撕开伪装、揭示真相的力量！
就在这个念头达到顶峰的刹那——
“叮——”
