“去，把苏明漪的底细查清楚。”她淡淡道，“她若肯闭嘴，赏银千两，送她出京。若不肯……就让她‘病逝’，对外只说忧思成疾。”
她顿了顿，又补一句：“别脏了谢家的手。”
夜深，佛堂只剩她一人。
她摘下佛珠，置于案上，指尖轻抚那串紫檀木珠——每一粒，都曾沾过血。
“我十六岁入谢家，丈夫早亡，独子夭折。他们说我活不过三年，说我该守寡终老，说谢家不该由女子掌权。”
她低笑，眼中却无半分笑意。
“可我活下来了。我用十年，把谢家从一个二流世家，推到如今与崔氏并列‘京中双柱’的地位。我扶持过三任宰相，扳倒过两任兵部尚书。我让皇帝忌惮，让朝臣敬畏。”
她站起身，望向墙上的谢氏族谱。
“我谢家，不是靠仁义道德立身，是靠狠，靠谋，靠不择手段。”
她低声，却如雷贯耳：
“沈知烬，你重生归来，以为能翻盘？可你忘了——这京城的棋盘，是我布了四十年的局。你连棋子都算不上，不过是……一颗扰局的尘埃。”
她吹熄烛火，黑暗中，只余一声轻叹：
“若你聪明，就该安分守己。若你执迷……我不介意，再送你一程。”
舆论战升级：《边患录》第二篇发布，直指“崔氏私通北狄”，民间哗然。皇帝下令“密查”，实则已起疑心。
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沈知烬布局：她通过萧景珩，将崔明远与北狄使节密会的画像“无意”泄露给御史台某位刚正官员，引发弹劾。
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苏明漪成长：面对死亡威胁，她非但不退，反而在《京报》刊登《告天下女子书》：“女子非弱，笔亦可剑。我苏明漪，宁为刀下鬼，不做笼中鸟。”
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崔谢裂痕：崔明远被谢老太君警告后，怒极反笑，暗中联络其他权臣，欲反制谢家。他开始怀疑，谢云澜是否仍是他的盟友。
早朝，御史出列，呈上密报与画像，弹劾崔明远“通敌叛国”。
崔相怒斥：“此乃构陷！画像伪造，证据不足！”
皇帝沉吟不语。
忽有宦官传报：“沈太傅之女沈知烬，求见。”
满朝哗然。
沈知烬身着素衣，手持一卷旧册，跪于殿中：“臣女沈知烬，为父申冤。此册，乃家父临终前亲笔所录，记载崔氏与北狄往来的铁证。若臣女所言有虚，甘受‘欺君之罪’。”
她抬头，目光如雪，直视崔相：“崔大人，您可敢与我，当堂对质？”
夜，沈府。
绿萼颤抖着问：“小姐，您不怕吗？今日在朝堂，崔相恨不得生吞了您。”
沈知烬立于窗前，望着天边残月，轻声道：“怕？我若怕，就不会回来。”
她手中，握着一枚染血的铜棋子——那是她从母亲尸身下找到的，前世，母亲至死都紧握着它。
“谢老太君以为她是执棋人。”她低语，“可她忘了——火，烧起来的时候，是不分棋手与棋盘的。”
远处，谢府灯火通明。
谢老太君立于高台，望着沈府方向，手中佛珠再次断裂。
她喃喃：“这局棋……怕是要变天了。”
紫宸殿偏殿，烛火通明。
皇帝设“密审局”，命沈知烬与崔明远当面对质。殿外禁军林立，殿内却只余三人：皇帝、沈知烬、崔明远。
