他揉着发胀的太阳穴，昨夜折腾到后半夜才迷糊睡去。起身走到前店，拉开门帘。门外站着一个女子。
晨光熹微，薄薄地笼罩着她。一身素净的青布衣裙，洗得有些发白，却异常整洁。身姿颀长，乌发松松挽在脑后，只斜斜簪着一支样式极古拙的青玉簪子，簪头刻着几道模糊的云纹，玉色温润中透着一点不易察觉的苍翠。她面容清丽，肤色白得近乎透明，唯有双唇点着一抹自然的嫣红。最引人注目的是那双眼睛，清澈见底，眸光流转间，仿佛有山涧清泉在无声流淌。
“叨扰了。”女子开口，声音清泠泠的，像山涧敲击卵石，“听闻冯掌柜的酒，是城西一绝。”
冯子安一愣，旋即脸上泛起一丝苦涩的自嘲：“姑娘说笑了。‘冯记’……早已名存实亡，哪里还有什么‘一绝’。” 他侧身让开，“外面冷，姑娘若不嫌弃这破败，进来坐吧。”
女子微微颔首，步履轻缓地走了进来。她的目光在空荡的店堂里扫过，掠过那些蒙尘的空酒瓮，最后落在角落里几只积满灰尘的旧酒坛上，眉头几不可察地蹙了一下。她径直走到柜台前，并未落座，而是伸出两根纤细的手指，指尖在积满灰尘的柜台上轻轻拂过，留下一道清晰的痕。
“冯掌柜，”她转过头，眼神坦荡地看着冯子安，“我名柳青娘。略通酿酒之术，也懂些经营的门道。不知掌柜的可愿……给我一个机会？若酒成，我分文不取，只求一席容身之地；若不成，我即刻便走。”
冯子安愕然。这女子来得蹊跷，言语更是不合常理。他下意识地望向柴房方向，心头闪过一丝模糊的念头，却又觉得太过荒诞。眼下这光景，还有什么可失去的呢？死马当作活马医罢了。
“柳……柳姑娘，”他艰难开口，声音有些干涩，“我这酒坊，只剩些陈年旧粮和几口破缸了。你……若真有法子，尽管试吧。”
柳青娘唇角微扬，那笑意很淡，却瞬间点亮了她的脸庞，仿佛幽谷中悄然绽放的一朵青莲。“有粮，有缸，足矣。”她语气笃定，“烦请掌柜的，将存粮悉数取出。”
接下来的三日，冯记酒坊那扇紧闭的大门内，飘散出一种难以形容的奇异气息。那气息起初极淡，若有若无，如同初春第一缕暖风拂过解冻的泥土，混杂着刚抽芽的青草、晨露浸润的花苞，以及一丝若有若无、难以捕捉的、仿佛来自深山的清冽木香。
这气息透过门缝、窗隙，悄然弥漫开来。起初并未引人注意。直到第二天，那气息陡然变得浓郁、醇厚起来。它不再是飘忽的片段，而是凝聚成一股磅礴而温暖的洪流。馥郁的果香成熟到了顶点，饱满得几乎要滴落下来，甜美的谷物气息如同阳光下翻滚的金色麦浪，更深处，则是一种深沉、复杂、令人心神安定的木质底蕴，仿佛陈年的老树心髓在无声低吟。这香气霸道地穿透了冯记酒坊破旧的木板，蛮横地侵占了整条萧瑟的长街。
街坊们纷纷停下脚步，惊奇地嗅着空气，相互询问：“什么味儿？这么香！”“像是从冯记那边飘来的……”“不可能！他那破地方，早八百年没出过酒了！”
