第二天，天还没亮，苏晚晚是被生生冻醒的。
浣衣局的冬天格外难熬，四面漏风的屋子像个冰窖，身上盖着的那床薄被，潮湿而冰冷，根本抵挡不住无孔不入的寒意。她蜷缩着身体，感觉骨头缝里都在冒着寒气。
身边的宫女们还在熟睡，发出轻微的鼾声。苏晚晚睁着眼睛，看着黑漆漆的屋顶，胃里因为饥饿传来一阵阵绞痛。
脑子里只有一个念头：今天该怎么给萧衍弄吃的？
她自己的晚饭，昨天就被刘姑姑克扣了。就算今天能领到份例，也不过是一个能硌掉牙的窝头和一碗清得能照见人影的米汤。她自己都吃不饱，怎么分给一个正在长身体、急需营养的孩子？
去御膳房偷？
这个念头刚冒出来，就被她狠狠掐灭了。
开什么玩笑，皇宫里守卫森严，御膳房更是重中之重，她一个浣衣局的底层小宫女，还没靠近五十米，恐怕就要被当成刺客或者偷嘴的贼，直接乱棍打死了。
为了一个前途未卜的投资项目，就把自己的小命搭进去，这风险太高，不符合她“咸鱼求稳”的基本盘。
“难道要去跟刘姑姑摇尾乞怜？”苏晚晚愁得抓了抓自己枯黄的头发，很快又否定了这个想法。刘姑姑那张刻薄的脸，不把她踩进泥里就不错了。
这“暴君养成计划”的第一步，就卡在了最基础的后勤保障上，简直是出师未捷身先死。
“唉，知识就是力量，可惜我这文科生，会的都是屠龙之术，在这种地方一点用都没有。”苏晚晚同学在饥寒交迫中，发出了来自灵魂的叹息。
等等！
屠龙之术？
苏晚晚脑中仿佛有一道闪电划过，她猛地从通铺上坐了起来，眼睛在黑暗中亮得惊人。她想起了《权臣天下》这本书里的一段剧情！
她记得，书里为了凸显男主七皇子的聪慧和博学，作者曾写过他在被陷害禁足期间，辨认出了御花园角落里一种被当成杂草的植物，名叫“紫苏”。他不仅知道这东西能吃，还知道它有药用价值，借此治好了一个老太监的风寒，获得了对方的看重，为日后崛起埋下了小小的伏笔。
当时她看这段的时候还吐槽，这金手指开得也太随意了，简直是给男主强行加光环。
可现在，这段对她来说已经被遗忘的剧情，简直就是从天而降的救命稻草！
紫苏！
她虽然五谷不分，但紫苏这玩意儿她认识啊！她奶奶最喜欢在院子里种这个，夏天用来包烤肉，冬天用来煮水防感冒，那独特的、带着一丝辛辣的香气，化成灰她都认得！
御花园她去不了，但皇宫这么大，占地几千亩，总有边边角角、废弃宫苑的地方会长这东西吧？
苏晚晚的心思一下子活络了起来，饥饿和寒冷仿佛都被这突如其来的希望驱散了。只要能找到紫苏，再想办法弄点米或者面粉，就能给他做点有营养、能驱寒的东西了！
说干就干！
一整天，苏晚晚都表现得比平时更加勤快，却又心不在焉。洗衣服的时候，她一边用冻得通红的双手搓着冰冷的衣物，一边在脑子里盘算着行动路线。她借着去晾晒场和给各宫送衣服的机会，眼睛像雷达一样，不放过任何路过的墙角、石缝、荒地。
跟她一起干活的春杏，见她一副贼眉鼠眼、东张西望的样子，用胳膊肘不怀好意地捅了她一下，阴阳怪气道：“做什么亏心事呢？眼珠子都快掉出来了。怎么，昨天去冷宫那种晦气地方，撞见不干净的东西了？”
“没、没什么，春杏姐姐说笑了。”苏晚晚立刻低下头，露出一副怯懦又老实的样子，“我就是看看哪儿的太阳好，衣服能干得快些，免得耽误了时辰，又惹刘姑姑生气。”
春杏“切”了一声，见她这副怂样，自觉无趣，扭头去跟别人嚼舌根了。
苏晚晚暗暗松了口气，心里的小本本默默给春杏记上了一笔：等着吧，等我的投资项目成功上市，第一个就让我的CEO把你发配到西伯利亚挖土豆！
功夫不负有心人。
下午，她去给一个偏殿的太监送洗好的衣服时，终于在绕路经过一处杂草丛生的废弃宫苑墙根下，发现了一小片长势喜人的紫色植物。
是紫苏！就是这个味道，错不了！
苏晚晚激动得心脏怦怦直跳。她强行按捺住狂喜，飞快地送完衣服，然后像个做贼的老手，绕了个大圈子回到这里。
她像只偷地瓜的小田鼠，蹲在地上，警惕地四下张望后，手脚麻利地掐下了一大把最鲜嫩的叶子，用自己那方洗得发白的旧手帕包好，小心翼翼地藏进怀里。
怀里鼓鼓囊囊的，散发着一股独特的、令人安心的清香。
苏晚晚做贼心虚，一路低着头，用最快的速度溜回了浣衣局。
有了菜，还需要主食。
晚饭的时候，她把自己那份黑窝头省了下来，又用自己一整天的笑脸和几句不要钱的奉承话，帮厨房里一个负责烧火的小火者多干了半个时辰的活，才从对方手里换来了两个没动过的、还带着热气的白面馒头。
万事俱备，只欠东风。
傍晚，她再次“幸运”地领到了去冷宫泼水的“美差”。
提着水桶走在熟悉的宫道上，苏晚晚的心情和昨天截然不同。如果说昨天是恐惧和忐忑，那今天，就多了一丝……去见秘密合伙人般的奇妙期待感。
她来到昨天那个墙角，果然，那个小小的身影已经等在了那里。
他还是穿着那身单薄的破衣服，但脸和手都干干净净的，显然是自己打理过了。他似乎是听到了她刻意放轻的脚步声，猛地抬起头，那双黑沉如古井的眸子里，瞬间迸发出一丝难以察觉的亮光，像寒夜里唯一的星。
看到那丝亮光，苏晚晚的心莫名地软了一下，连带着看他也顺眼了许多。
“我来了。”她走过去，把水桶放下，献宝似的从怀里掏出用油纸包好的东西，“你看我给你带了什么！”
两个白面馒头，还有一把散发着清香的新鲜紫苏叶。
萧衍看着她手里的东西，没动，也没说话，只是那双眼睛，一眨不眨地盯着她，仿佛要将她的样子刻进骨子里。
“这个叫紫苏，可以夹在馒头里吃，很香的，还能暖身子。”苏晚晚熟练地撕开一个馒头，将几片擦拭干净的紫苏叶仔细地夹进去，递到他面前，“你尝尝。”
男孩犹豫了一下，似乎在分辨她话里的真假，最终还是抵不过食物的香气，伸出冰冷的小手接了过去。
他低下头，小小地咬了一口。
独特的香气瞬间在口腔里弥漫开来，混合着麦面的丝丝甜香，是他从未尝过的、带着勃勃生机的味道。他咀嚼的动作很慢，很认真，仿佛在品尝什么绝世的山珍海味。
苏晚晚看着他，自己也忍不住咽了口唾沫，感觉更饿了。
她把另一个馒头也夹好紫苏，递给他：“这个你留着，明天饿了再吃。”
男孩吃完手里的，却没有立刻接另一个，而是抬起头，定定地看着她。
就在苏晚晚以为他又要出什么幺蛾子，比如嫌不好吃或者还想要别的什么时，他忽然有了动作。
他伸出那只干净的小手，小心翼翼地从自己贴身的怀里，掏出了昨天苏晚晚给他的那半个馒头。馒头已经被他的体温捂得有些温热，但完好无损，边角平整，显然被珍藏得很好，一口都没动过。
他把那个又冷又硬的半个馒头，用一种庄重的、笨拙的姿态，递到了苏晚晚的嘴边。
苏晚晚彻彻底底地愣住了。
他……这是在干什么？
请她吃？用她昨天给他的东西，请她吃？
这算什么？原始社会般的礼尚往来？还是……他把自己唯一拥有的、最珍贵的东西，分给她一半？
看着他执拗又认真的眼神，苏晚晚的心里像是被一道滚烫的热流狠狠烫过，酸涩和柔软的情绪瞬间淹没了她。这个从地狱里爬出来的孩子，在得到第一丝微不足道的温暖后，竟然就用这样笨拙的方式，学着如何去分享和回馈。
“我不饿，你吃吧。”她的声音有些发紧，笑着将他的手推了回去，“快收好，这些都是你的，别被别人看见了。”
就在这时，一阵清晰的脚步声和尖细的说话声从宫道另一头传来，吓得苏晚晚一个激灵。
“晦气！又要从这鬼地方过！阴森森的，冻死个人！”
“快走快走，听说前两天还有人不信邪，夜里从这儿走，回去就发高烧说胡话，撞邪了！”
是那两个巡逻的太监！而且听起来比昨天更近！
苏晚晚脸色大变，几乎是本能反应，一把拉起萧衍的手腕，闪电般地拖着他躲进了旁边的假山石堆后面。
“别出声！”她压低声音，急促地低语，心脏狂跳。
假山后的空间很狭小，两个人不得不紧紧地贴在一起。苏晚晚甚至能感觉到他小小的身体在不受控制地微微发抖。
她以为他是害怕，下意识地将他护得更紧了些，一只手还伸过去，牢牢地捂住了他的嘴。
可她很快就发现不对劲。
他不是在害怕。
他的身体是紧绷的，僵硬的，像一张被拉到极致的弓，蕴藏着一触即发的恐怖力量。透过捂着他嘴巴的手掌，她能清晰地感觉到他牙关紧咬，肌肉贲张。那双在黑暗中依旧明亮的眼睛里，翻涌着她从未见过的、几乎要凝成实质的、冰冷刺骨的恨意和杀气。
那两个太监的声音越来越近，嘴里还在不干不净地骂着。
“……就是那个废太子，跟条小野狗似的，也不知死了没有，整天在这碍眼。”
“死了才好，省得浪费粮食。他那个娘，就是个彻头彻尾的疯子，生下来的也是个骨子里带邪的小疯子！早死早超生！”
苏晚晚感觉到怀里的小身体猛地一震，一股冰冷的、令人毛骨悚然的杀意，如同实质的刀锋，从这个年仅八岁的孩子身上迸发出来，让她如坠冰窟。
苏晚晚的血都快凉了。
她终于真真切切地感受到了。
这不是什么可怜无助的小兽，这是一个潜伏在深渊里的……未来的暴君。
她捂着他嘴巴的手，甚至能感觉到他喉咙里压抑着的、想要扑上去将外面那两人撕成碎片的、野兽般的低吼。她毫不怀疑，如果此刻她松开手，这个孩子会毫不犹豫地冲出去，哪怕是以卵击石。
直到那两个太监的脚步声和咒骂声渐渐远去，周围彻底恢复了死寂，苏晚晚才敢缓缓松开手，她的后背，已经被冷汗彻底浸透。
她心脏狂跳，一句话也说不出来，只是惊魂未定地看着他。
黑暗中，萧衍缓缓地转过头，看向她。那双眼睛里的凛冽杀意还未完全褪去，混杂着滔天的恨、极致的痛苦和深入骨髓的屈辱，像一头被逼到绝境、独自舔舐伤口的孤狼。
然后，在苏晚晚惊愕的注视下，他忽然动了。
他把自己的头，轻轻地、带着一丝试探地，靠在了她尚且温热的胳膊上。
那个动作轻得像一片羽毛落下，只靠了那么一瞬间，就仿佛受惊般飞快地分开了。
可就是那短暂的触碰，却带着一种连他自己都未曾察觉的、在无边黑暗与绝望中，抓住唯一浮木的依赖。
