“秀兰妹子，你看这酸菜，我按晓晓说的，提前用清水泡了泡，又挤干了好几遍，你闻闻，是不是没那么冲了？”隔壁杂货铺的赵婶挽着袖子，正麻利地帮着处理一堆新鲜的酸菜。这些酸菜正是昨天李秀兰跟着苏晓去张阿婆娘家那边拉回来的，量大，价格便宜了不少，但初始味道确实更冲更咸。
李秀兰凑近闻了闻，又拈起一点尝了尝，脸上露出惊喜：“哎哟，赵姐，你这手艺真好！泡得正好，咸淡合适，那股子生冲味儿也没了！这可帮了大忙了！”
“嗨，乡里人腌菜腌得多，这点小事儿！”赵婶爽朗地笑着，动作麻利地开始切酸菜，“建国兄弟，你也别光顾着揉面，尝尝这酸菜，看拌馅儿行不行？”
苏建国抹了把汗，走过来尝了尝赵婶处理好的酸菜，憨厚的脸上也露出笑容：“嗯！好！这下味道稳了！赵姐，真不知道怎么谢你，这么早过来帮忙……”
“谢啥！”赵婶摆摆手，“街坊邻居的，谁家没个难处？你家晓晓那么懂事，我看着都心疼！再说了，你家这酸菜包子，我孙子可爱吃了，天天嚷嚷着要！我帮点忙，也是想让这好味道一直有得吃嘛！”
苏晓在一旁帮忙拌馅儿，听着大人们的对话，心里涌起一股暖流。昨天债主刘老板上门逼债的场景还历历在目，那种孤立无援的冰冷感尚未完全散去，赵婶雪中送炭般的帮助，像冬日里的一杯热茶，温暖了小小的后厨。她抬头对赵婶甜甜一笑：“谢谢赵奶奶！”
“哎！乖孩子！”赵婶看着苏晓，眼神里满是慈爱和不易察觉的感慨。
有了赵婶的帮忙，处理酸菜的速度快了许多，也省了李秀兰不少力气。当第一缕晨光透进来时，新一批用“经济型”酸菜制作的包子也上了蒸笼。那独特的酸香依旧诱人，甚至因为赵婶的处理，少了一份刺激，多了一份醇厚的发酵香气。
店门拉开不久，老主顾们陆续上门。
“老板娘，还是老规矩，俩肉包，一豆浆！”常来的张大爷熟门熟路。
“张大爷，今天酸菜包子用的新酸菜，赵婶帮着处理的，味道更好了，您不尝尝？”苏晓立刻推荐道，声音清脆。
“哦？赵婶的手艺？”张大爷来了兴趣，“那给我加一个酸菜包尝尝！”
隔壁开修车铺的王师傅也走了进来：“建国兄弟，给我来四个酸菜包！我家那口子昨天尝了一个，说开胃，今天点名要呢！”
“好嘞！”苏建国响亮地应着，手脚麻利地装袋。
这时，送面粉的老王蹬着三轮车到了后门。他卸下几袋面粉，却没有像往常一样立刻离开，而是搓着手，有些不好意思地对苏建国和李秀兰说：“建国哥，嫂子，那个…面粉涨价的事，厂里咬死了，我也没法子…不过，”他顿了顿，声音压低了些，“我自己家里还有两袋上个月进的，牌子一样，质量绝对没问题！按老价钱给你们！先顶一顶！”
苏建国和李秀兰都愣住了。面粉涨价是市场行为，老王只是送货的，他完全可以不管。这两袋按老价的面粉，对他们来说，就是实打实的利润空间！
“老王，这…这怎么行？你自己也要吃饭的！”李秀兰连忙推辞。
“嫂子，你就别跟我客气了！”老王憨厚地笑了笑，“我家就两口人，吃得慢。这两袋放着也是放着，你们先用着！我看你家这酸菜包子，有戏！坚持下去，熬过这阵就好了！”他摆摆手，不等苏建国他们再说什么，就蹬着三轮车匆匆走了。
苏建国看着那两袋按“老价钱”结算的面粉，又看看老王远去的背影，这个沉默寡言的男人，眼眶有些发热。他用力吸了口气，转身更加卖力地揉起面团，仿佛要将这份邻里沉甸甸的情谊也揉进去。
酸菜包子的销量果然如预想中稳步上升。有了赵婶帮忙处理酸菜，效率提升，口味稳定；老王“借”出的平价面粉，缓解了成本压力；加上街坊们口口相传的推荐，那笼酸菜包子往往不到中午就见了底。李秀兰点算零钱时，虽然依旧紧巴巴的，但看着那比之前厚实了一点的收入，紧锁的眉头终于有了明显的舒展。苏建国揉面时，脸上也难得地有了点笑模样。苏晓则在自己的小记账本上，郑重地记下了赵婶和老王的帮助，并在“下月十五 300”这个目标旁，画了一个小小的向上的箭头——希望，正在一点一点累积。
这天下午，苏晓放学回来，刚走到店门口，就看到母亲李秀兰正和几个街坊邻居说话，脸上带着难得的轻松笑容。其中就有五金店的刘老板。
“……李姐，你家晓晓那篇作文，写得是真好啊！”一个抱着孩子的阿姨感慨道，“《我的梦想》，写你们起早贪黑开店，写那酸菜包子，写城东的老房子…看得我眼泪汪汪的！听说还拿了区里比赛一等奖？奖金有五百块？”
李秀兰点点头，脸上是掩不住的自豪，但也有一丝不易察觉的心酸：“是啊，孩子争气。那奖金…可是帮了大忙了。” 她没明说，但大家都心知肚明那笔钱会用在刀刃上——还债。
刘老板站在一旁，表情有些复杂。他清了清嗓子，对李秀兰说：“咳，李姐，那个…晓晓那孩子，确实不错。那篇作文…我也听说了。” 他顿了顿，声音不像往日那般咄咄逼人，“下个月十五那三百块…要是实在凑手紧，晚个几天…也没啥大不了的。别把孩子逼得太紧。” 说完，他像是有点不好意思，转身就走了。
李秀兰看着刘老板的背影，愣在原地，随即眼圈又红了。这次不是因为委屈，而是因为感动。街坊们的认可，刘老板难得的“宽限”，都像一股暖流，温暖着她疲惫的心。
“妈？”苏晓走过去，轻声唤道。
李秀兰连忙擦擦眼角，拉过女儿的手，脸上是欣慰的笑：“晓晓回来了？刘叔叔刚才说…那三百块，可以晚几天再还。”
苏晓心中也是一暖。她知道，这不仅仅是宽限几天，更代表着一种认可和善意。她用力点点头：“嗯！但我们还是要尽量按时还上！”
晚上打烊后，一家人围坐在昏黄的灯光下。李秀兰小心翼翼地将那五百元作文比赛奖金拿出来，又加上这几天辛苦攒下的零钱，凑足了三百块整。苏建国拿出纸笔，工工整整地写了一张欠条，注明还款日期和下月十五号归还三百元整。
“爸，妈，”苏晓看着那三百块钱和欠条，眼神明亮而坚定，“赵奶奶，王叔叔，刘叔叔，还有张大爷王师傅他们…大家都在帮我们。” 她指着那个小记账本，“酸菜包子卖得越来越好，成本也控制住了。下个月十五号，我们一定能按时还上这三百块！而且，我们还能继续攒钱！”
苏建国看着女儿，再看看妻子，最后目光落在那个承载着邻里情谊的记账本上，心中充满了力量。他伸出粗糙的大手，覆盖在妻子和女儿的手上，声音低沉而有力：“对！有街坊们帮衬着，有咱们仨一条心，就没有过不去的坎！城东的房子，咱一定守得住！这店，也一定能开下去！”
小小的店铺里，灯光温暖。窗外，城市的霓虹闪烁，但属于苏家的这盏灯，因为有了邻里守望相助的暖流，显得格外明亮而坚韧。他们不再是孤军奋战，这片街坊邻里，成了他们抵御风雨的又一道屏障。
然而，这看似平静的暖意之下，暗流并未停歇。几天后的一个傍晚，赵婶行色匆匆地走进“苏记早点”，脸上带着一丝凝重和打探到的消息。
“建国，秀兰！”她压低声音，神秘地说，“我今儿个在城东那边远远瞧见了！真有穿西装打领带、拿着图纸本子的人在那边转悠！还跟几个在那片有房的老住户搭话呢！听那意思…像是在‘评估’什么！” 赵婶的眼神锐利起来，“红梅那丫头，好像也在附近探头探脑的！我看啊，城东那‘风声’，怕是真的要刮起来了！”
