城东，名副其实的“城”之“东”。
江市的老城区早已拥挤不堪，而这里，更像是被飞速发展的城市遗忘的、一块生着疮疤的角落。
坑洼不平的土路，晴天一脚灰，雨天一脚泥。
路两边稀稀拉拉立着些歪歪扭扭的平房，墙体多是斑驳的红砖裸露着，或者糊着早已脱落大半的黄泥。
屋顶盖着黑黢黢的油毡，不少地方已经破损，露出腐朽的木椽子。
窗户大多是木框的，玻璃残缺不全，用塑料布或硬纸板堵着。空气里弥漫着一股若有若无的霉味、垃圾腐败的酸臭，还有淡淡的牲畜粪便气味——不少院子里还搭着鸡窝猪圈。
苏建国蹬着他那辆破自行车，李秀兰抱着装钱的旧铁盒坐在后座，苏晓则挤在车前的横梁上。一家三口沉默地在这片破败中穿行，车轮碾过碎石和土块，发出单调的声响。
偶尔有衣衫破旧、眼神麻木的居民蹲在门口，好奇地打量着这三个衣着虽不体面、但明显与这里格格不入的“外来者”。
苏建国握着车把的手心里微微出汗。这地方，比他预想的还要糟糕不少。
身后的妻子一只手护在腰包上，里面是他们起早贪黑、省吃俭用攒下的所有积蓄，还有厚着脸皮借来的债。
他深吸一口气，压下心头那点不安——女儿说这里值钱，那无论如何，都得试试。
“到了，就前面那一片。”一个穿着洗得发白的中山装、叼着劣质香烟的瘦高中年男人站在路边招手，他是苏建国辗转托了好几层关系才找到的、据说对这一片房屋“门儿清”的掮客，人称“老油条”刘。
刘掮客领着他们拐进一条更窄的巷子，停在一排看起来摇摇欲坠的平房前。
这些房子明显比路边的更破败，墙体倾斜得厉害，有些窗户连框都没了，黑洞洞的像怪兽张开的嘴。屋顶的油毡更是破烂不堪，雨水长期侵蚀的痕迹清晰可见。
“喏，就这几间，连着的。”刘掮客用烟头随意地指了指，“房东急着用钱，便宜！六万八，打包全给你们！怎么样，够意思吧？”
李秀兰看着眼前这如同废墟般的景象，脸色白了白。这…这也能住人？一阵风刮过，一块松动的油毡“啪嗒”一声掉在地上，激起一片灰尘。
苏建国喉咙发干：“刘…刘哥，这…这房子还能拾掇吗？”
“嗨！看你说的！”刘掮客吐了个烟圈，满不在乎地摆摆手，“看着破点，结实着呢！都是老地基！稍微拾掇拾掇，遮风挡雨没问题！再说了，你们买这地方，图的不就是个便宜吗？这价钱，在城里连个茅房都买不到！捡大漏啦！”
苏晓从自行车横梁上跳下来，小小的身影走到那排破屋前。她没有像父母那样只看表面，而是仔细地打量着房子的结构、位置。墙体确实歪斜，但地基看起来还算稳固。屋顶破烂，但主梁似乎没有大问题。更重要的是，这几间房的位置，在她前世的记忆碎片里，恰恰是后来新规划的商业街中心区域！价值最高！
“爸，妈，进去看看里面。”苏晓拉了拉父亲的衣角，声音平静。
刘掮客掏出几把锈迹斑斑的钥匙，费劲地捅开一扇吱呀作响的木门。
一股浓重的霉味混合着尘土和动物粪便的气味扑面而来。屋内光线昏暗，地面坑洼不平，墙角堆着些不知名的破烂杂物，蛛网在房梁上结了一层又一层。
墙壁上的石灰大片剥落，露出里面同样斑驳的红砖。抬头看，屋顶的破洞清晰可见。
“这……”李秀兰的声音有些发颤。
苏建国也是心头一沉。
“怎么样？没骗你们吧？地方够大！”刘掮客催促道，“赶紧决定，后面还有人等着看呢！”
苏晓却像没听到掮客的催促，她小小的身影在几个破败的房间里穿梭，甚至还用小脚踩了踩地面，又仰头仔细看了看屋顶的梁柱结构。
最后，她走到门口，对着脸色不太好的父母，极其轻微地点了点头。眼神里传递着一种不容置疑的肯定。
这个微小的动作，像一颗定心丸。苏建国和李秀兰对视一眼，都从对方眼中看到了破釜沉舟的决心。为了女儿口中的“未来”，为了这个家能真正扎根，拼了！
苏建国看向刘掮客，声音沉稳下来：“行！签！办手续！”
接下来的时间，忙碌而紧张。
在刘掮客的带领下，他们找到了同样住在附近破屋里的、几个房东（这几间房分属不同人）。
几人一起去了这片区的房管局，苏建国仔细看过购房合同，确认无误后，才郑重地签下名字，按下手印。
房管局这边做户主变更手续，李秀兰则把钱分别数给房东，等手续办完钱也结清了。
看着腰包一点点变空，李秀兰的眼里是破釜沉舟的坚定。
苏建国也绷着脸，腮帮子咬得紧紧的。这是他们全部的家当，更是沉重的债务。
“成了！恭喜啊老苏！以后就是有房一族了！”刘掮客拍拍苏建国的肩膀，和几个房东一起揣着佣金走了。
一家三口回到那个属于他们的、摇摇欲坠的破屋前，看看这满目疮痍的“产业”，心头沉甸甸的。
未来会怎样？这片破砖烂瓦真的能变成黄金？巨大的不确定感像阴云笼罩着他们。
“走，回家！”苏建国深吸一口气，“店里的活计不能耽误，明早还得开张！”
回去的路上，自行车轮碾过碎石，发出沉闷的声响。李秀兰抱着空铁盒，沉默不语。
苏建国蹬车的腿格外用力，仿佛要把所有的焦虑都蹬进脚下的路里。
苏晓坐在横梁上，感受着父母紧绷的身体传递出的压力，小脸上一片沉静。
凌晨三点，“苏记早点”的后厨已经亮起了昏黄的灯。
巨大的面团在苏建国有力的臂膀下被反复摔打、揉捏，发出沉闷的“嘭嘭”声。李秀兰则飞快地擀着面皮，手指翻飞，一个个圆润饱满的包子褶在她手下诞生。苏晓也早早起床，帮忙洗菜、切葱花、收拾碗筷。
小小的空间里，蒸汽弥漫，油烟机的轰鸣和锅碗瓢盆的碰撞交织成忙碌的晨曲。
“妈，面好像有点软了。”苏晓小声提醒。
李秀兰停下擀面杖，伸手捏了捏，叹口气：“哎呀，是有点…建国，你看？”
苏建国抹了把汗，凑过来看了看：“没事，软点就软点，今天馅料足，也能卖！手脚都麻利点，天快亮了！”他声音带着一丝不易察觉的紧绷。
天蒙蒙亮，卷帘门拉开。第一批老主顾踩着晨露进来。
“苏老板，今天包子什么馅儿啊？”
“老样子，肉包两个，油条一根，豆浆一碗！”李秀兰脸上挤出熟练的笑容，“刚出笼的，热乎着呢！晓晓，给张爷爷端过去！”
“好嘞！”苏晓脆生生应着，利落地端上热气腾腾的早餐。
“妈，我去上学了。”苏晓背起洗得发白的旧书包。
“路上小心点！”李秀兰叮嘱着，目光扫过女儿的书包，又添了一句，“在学校好好听讲，别…别想家里的事。”
“嗯！”苏晓用力点头，转身汇入上学的人流。
江城市第一中学，明亮的教室里。
数学老师正在讲一道应用题，下面不少同学听得云里雾里。苏晓端坐在座位上，眼神专注。这些知识对她而言，太过简单。上辈子她成绩平平，后来吃了不少没文化的亏。这一世，她绝不会重蹈覆辙。
“苏晓，你上来解一下这道题。”老师点了名。
苏晓走上讲台，拿起粉笔，几乎没有停顿，思路清晰、步骤完整地将解题过程写了出来，甚至用了两种不同的解法。
教室里一片安静，同学们都瞪大了眼睛。老师也惊讶地看着她：“苏晓，你…你怎么想到这种解法的？”
苏晓放下粉笔，平静地说：“老师，我昨晚预习的时候，在参考书上看到过类似的拓展题。”她不会说自己重生，只能用“预习认真”来解释。
看着老师赞许的目光和同学们惊讶的眼神，苏晓心中涌起一股小小的满足感。弥补遗憾，从认真对待每一堂课开始。
想到自己上一世成绩平平，最后只考上一个普通的本科学院，重来一次，苏晓不想自己在留遗憾，学霸是当定了，必须成为大人口中的“别人家的小孩”！
