冰冷的溪水浸透了衣衫，叶星瑶被一块突出的岩石拦住了去路。她挣扎着爬上岸，浑身发抖，牙齿不住地打颤。青竹剑仍紧紧握在手中，剑鞘上的水珠在晨光下闪闪发亮。
"不能停下..."她对自己说，强迫麻木的双腿继续移动。身后远处的山峦间，青竹山的轮廓依稀可见，山顶的黑烟像一道丑陋的伤疤，划破了清晨的天空。
叶星瑶找了块干燥的岩石坐下，颤抖着打开油布包裹。里面的竹简完好无损，上面密密麻麻刻满了剑招图谱和心法口诀，最上方是四个古朴的大字——《天衍剑谱》。
"这就是...他们想要的东西？"叶星瑶轻抚竹简，想起师父临终的话。她小心地收好剑谱，又摸出那枚青色玉佩。玉佩温润如水，正面刻着一片竹叶，背面是一个古朴的"叶"字。
这是她第一次见到可能与亲生父母有关的物件。十六年来，师父从未提及她的身世，如今却以这样的方式知晓...
咕噜——
腹中的饥饿感将叶星瑶拉回现实。她环顾四周，这是一片陌生的山林，远处隐约有炊烟升起，应该有人家。但她不敢贸然前往，谁知道血月楼的人会不会在附近搜寻？
"先找点吃的..."叶星瑶站起身，突然一阵眩晕袭来。她扶住树干，这才发现自己的右腿有一道伤口，可能是漂流时被岩石划伤的，伤口被水泡得发白，边缘已经有些红肿。
林间的野果勉强果腹，叶星瑶找到几株认识的草药，嚼碎了敷在伤口上。师父教的医术此刻派上了用场，但简单的草药无法解决越来越严重的发热。
夜幕降临时，叶星瑶蜷缩在一棵大树的树洞里，青竹剑横放膝前。她浑身滚烫，眼前不断闪现昨夜的惨状：师父胸前的伤口、大师兄飞起的头颅、二师兄倒下的身影...
"为什么...为什么是我..."她在半梦半醒间呢喃，泪水浸湿了衣襟。
不知过了多久，一阵细微的脚步声惊醒了叶星瑶。她猛地睁眼，手已经握上剑柄。月光下，一个佝偻的身影正蹑手蹑脚地靠近。
"谁！"叶星瑶厉喝一声，青竹剑出鞘，在黑暗中划出一道寒光。
"别、别动手！"是个苍老的声音，"老朽只是路过，看到这里有火光..."
叶星瑶这才注意到自己生的小火堆还未完全熄灭。她警惕地打量着来人——一个背着柴捆的老樵夫，满脸皱纹，眼神浑浊，看上去无害。
"小姑娘，你受伤了？"老樵夫指了指她的腿，"我家里有些伤药..."
叶星瑶犹豫了。师父临终嘱咐不要相信任何人，但她确实需要帮助。最终，求生的本能战胜了警惕，她点了点头。
老樵夫的家是山脚下一间简陋的茅屋。老人为她清理伤口，敷上药膏，又端来热粥和干净的衣物。叶星瑶狼吞虎咽地吃着，这是她一天多来第一顿热食。
"姑娘从哪来啊？"老樵夫状似随意地问道。
"青溪镇..."叶星瑶随口编了个地方，"遇到山匪..."
"青溪镇？"老樵夫眼中闪过一丝异样，"那可是在东北方向，离这儿有三十多里呢。"
叶星瑶心头一紧，意识到自己犯了错。她放下碗，手悄悄移向剑柄："您对这里很熟悉？"
"老朽在这山里砍了四十年柴..."老人转身去拿水壶，背对着她说，"昨天青竹山那边出了大事，听说整个门派都被血月楼灭了..."
水壶掉在地上的声音格外刺耳。叶星瑶的剑已经抵在了老樵夫的后心。
"你、你干什么？"老人颤抖着转身，脸上满是惊恐，"我好心救你..."
"你怎么知道是血月楼？"叶星瑶冷声问，剑尖纹丝不动，"普通樵夫怎么会知道江湖事？"
老樵夫的表情突然变了。那张布满皱纹的脸扭曲出一个诡异的笑容："不愧是青竹派的余孽，警惕性不错。"
叶星瑶还未来得及反应，腹部就传来一阵剧痛。老人枯瘦的手指如铁钩般刺入她的伤口，鲜血顿时涌出。
"可惜还是太嫩了。"老人的声音变得阴冷，"血月楼影卫第三队队长，恭候多时了。"
叶星瑶咬牙挥剑，却被对方轻松避开。老人身形一晃，原本佝偻的背挺直了，动作敏捷得不像年迈之人。他从柴捆中抽出一把细长的弯刀，刀身泛着诡异的蓝光。
"楚离大人说得没错，你一定会往这个方向逃。"假樵夫舔了舔刀刃，"杀了你，剑和剑谱就都是我的了！"
叶星瑶强忍剧痛，摆出青竹剑法起手式。这是她第一次真正与人交手，之前的练剑都只是与师兄们切磋。死亡的恐惧让她的手微微发抖，但更多的是愤怒——对血月楼，对楚离，对这个欺骗她的杀手。
"青竹派叶星瑶，"她深吸一口气，报出师门名号，"请赐教！"
假樵夫大笑："将死之人还讲什么江湖规矩！"话音未落，弯刀已如毒蛇般袭来。
叶星瑶本能地侧身避让，青竹剑顺势一挑，正是青竹剑法中的"竹影横斜"。剑光闪过，假樵夫的衣袖被划开一道口子。
"咦？"杀手惊讶地看着自己的袖子，"有点意思..."
接下来的交手让叶星瑶明白自己与真正高手的差距。假樵夫的刀法诡异刁钻，每一招都直取要害。不到十招，她身上就添了三道伤口，最险的一刀擦着脖颈而过，留下一道血痕。
"游戏结束。"假樵夫突然变招，弯刀如旋风般卷来。叶星瑶勉强格挡，却被震得虎口开裂，青竹剑脱手飞出。
就在杀手准备最后一击时，一道青光突然从地上的青竹剑上迸发，照亮了整个茅屋。假樵夫惨叫一声，捂着眼睛后退。叶星瑶抓住机会，一个翻滚拾起长剑，顺势刺出——
剑尖穿透血肉的感觉如此陌生又真实。假樵夫瞪大眼睛，不可置信地看着胸前的剑锋，嘴角溢出黑血。
"青竹派...不会...灭亡..."他艰难地说完，倒地气绝。
叶星瑶瘫坐在地，大口喘息。刚才那一剑完全是本能反应，她甚至不记得自己用了哪一招。看着地上的尸体，一阵恶心感涌上喉头，她干呕了几声，却只吐出些酸水。
"这不是结束..."她喃喃自语，强迫自己站起来。血月楼的人已经找到了这里，必须立刻离开。
叶星瑶搜了杀手的身上，找到几两碎银、一瓶毒药和一块刻着血月的铁牌。她拿走了银两，将毒药和铁牌扔进火堆。临走前，她看了一眼这个曾经想杀她的人，突然意识到江湖的残酷远超出她的想象。
接下来的三天，叶星瑶像惊弓之鸟般在山林间穿行。她学会了辨别可食用的野果，找到最隐蔽的地方过夜，甚至用树枝做了个简易陷阱，捉到一只野兔。每当闭上眼睛，青竹山的惨状和那个假樵夫扭曲的面容就会浮现，让她从噩梦中惊醒。
第四天清晨，叶星瑶终于看到了官道。路上有商队经过，她犹豫再三，还是决定冒险。用从杀手那里得来的银两，她从一个卖粗布的货郎那儿买了套普通农家女的衣裳，又用泥土把脸抹脏，将青竹剑用布条缠好，伪装成一根普通竹杖。
"这位大哥，请问前面是什么地方？"她压低声音，向一个看起来憨厚的车夫打听。
"前面十里就是青柳镇了，姑娘要去那儿？"车夫打量着她，"要不要搭个车？只要五文钱。"
叶星瑶摇摇头谢绝了。她需要保持警惕，独自行动更安全。沿着官道走了半日，青柳镇的轮廓渐渐清晰。这是一个比青竹山脚下大得多的镇子，城墙不高但很完整，城门口有衙役把守，对进出的人进行简单的盘查。
叶星瑶混在一群进城卖菜的农妇中，低着头通过了城门。镇内比想象中热闹，街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。她紧绷的神经稍稍放松，腹中的饥饿感却更加强烈。
"热乎乎的肉包子！三文钱一个！"
香气诱人的叫卖声让叶星瑶停下脚步。她摸了摸怀里的银两，犹豫着要不要买。就在这时，一阵骚动从街尾传来。
"让开！都让开！"几个身着统一服饰的武者粗暴地推开路人，为首的举着一面旗子，上面绣着"凌云"二字。
叶星瑶立刻低下头，心跳如鼓。凌云宗！就是他们和血月楼联手灭了青竹派！她下意识地握紧了伪装成竹杖的青竹剑，慢慢退到路边。
凌云宗的人没有注意到这个"农家女"，他们大步走向镇中心最气派的酒楼。叶星瑶听到路人议论：
"又是凌云宗的人，这个月第三次来了吧？"
"听说在找一个什么剑谱..."
"嘘！小声点，不要命了？"
叶星瑶悄悄离开人群，找了个僻静的角落坐下。看来凌云宗和血月楼的人都在找她和剑谱。这个镇子也不安全，但她实在太需要休整和食物了。
她注意到街对面有家不起眼的小面摊，老板是个独臂老人，正慢条斯理地下面。那里位置偏僻，食客稀少，是个暂时歇脚的好地方。
叶星瑶正要过去，突然感到一道视线落在自己身上。她警觉地回头，只见一个衣衫褴褛的少年蹲在巷子深处，正目不转睛地盯着她...准确地说，是盯着她手中的"竹杖"。
少年见她发现，咧嘴一笑，露出一口白牙："姑娘的'竹杖'真别致，能借我看看吗？"
叶星瑶心头一震，握紧了青竹剑。这个看似普通的少年，难道也看出了什么？
