煊城的城门楼子飘着股怪味儿，不是城门口小贩炸油饼的香，也不是护城河的腥气，是那种肉烂在泥里，混着霉斑的腐臭。冬青捏着鼻子站在城根下，青布道袍的袖口被风卷起来，沾了点城墙上溅的黑褐色污渍，他用指尖蹭了蹭，那污渍竟发黏，还带着股说不出的腥甜。
“道长，您可别碰那玩意儿！” 旁边卖糖葫芦的王老汉凑过来，声音压得极低，手里的糖葫芦签子都在抖，“昨儿个后半夜，城西边李家铺子的二小子，就是那个总爱跟狗抢骨头的，死了！死相别提多吓人，脸烂得跟泡发的烂萝卜似的，身上的肉一掐就掉，官府的人来抬尸，抬到半道上，那尸体的手突然抓了衙役的胳膊，把人胳膊上的肉都撕下来了！”
冬青眉头拧成疙瘩，刚要开口，就听见城门里头传来一阵哭嚎，不是寻常的哭丧，是那种带着绝望的嘶吼。一个穿着粗布衣裳的妇人被两个衙役架着，头发散乱，怀里抱着个布包，布包上渗着黑血，她挣扎着往城门方向扑，嘴里喊着：“我的儿！你们把我儿抬哪儿去了？他还活着！他刚才还动了！你们不能烧了他！”
“闭嘴！” 一个满脸横肉的衙役抬腿踹在妇人膝盖上，妇人 “噗通” 跪倒在地，怀里的布包掉在地上，滚出个小小的脑袋 —— 那孩子也就五六岁，脸已经烂得看不清五官，眼睛的位置只剩下两个黑洞，嘴角却诡异地上扬，像是在笑。
周围的人 “轰” 地往后退，有胆小的直接吐了。冬青快步上前，从怀里掏出一张黄符，指尖沾了点朱砂，在符上快速画了个敕令。“这不是寻常的尸变，” 他声音清亮，压过了周围的骚动，“尸体上有怨气，还有股邪气，再烧下去，只会让邪气更重。”
那横肉衙役回头瞪他：“你谁啊？敢管官府的事！城主有令，所有死状怪异的，一律烧了，免得传染！”
“传染？” 冬青冷笑一声，指着地上那孩子的尸体，“你看他的皮肤，是不是有一层淡淡的青黑色？还有他的指甲，已经开始发黑变长，这是尸毒，不是瘟疫。烧尸只能解一时，要是找不到源头，明天就会有更多人变成这样。”
正说着，城墙上突然 “啪嗒” 掉下来一块砖，露出个黑黢黢的洞，洞里竟伸出一只手，那手的皮肤已经溃烂，指缝里还挂着碎肉，朝着下面的人抓挠。周围的人尖叫着四散奔逃，横肉衙役吓得腿都软了，拔出腰刀乱挥：“快！快把洞堵上！”
冬青却盯着那只手，突然开口：“这手的主人，是三天前失踪的张屠户吧？我记得他左手食指断过一节，你看那只手，正好少了一节食指。”
衙役们面面相觑，有个年轻的衙役颤声说：“是…… 是张屠户！三天前他说去城后山砍柴，就没回来…… 怎么会在城墙里？”
冬青没说话，从道袍里摸出个罗盘，罗盘上的指针疯狂转动，最后指向城墙的西北角。他刚要走，就听见身后有人喊他：“道长留步！”
回头一看，是个穿着锦缎衣裳的少年，十五六岁的年纪，眉眼间带着股阴郁，身后跟着两个随从。“我是城主府的二少主，南子墨，” 少年走到他面前，声音低沉，“我爹让我来看看城门的情况，刚才听道长说，这尸变是邪气所致？”
