翡翠的声音清脆响亮，带着一种在主子跟前得脸的下人特有的、略显浮夸的恭敬，穿透了清晨冷冽的空气，清晰地传入锦瑟院正房。
沈未晞搁下笔，指尖在微凉的宣纸上轻轻一点，那团不慎滴落的墨渍便无声地晕开些许。
她抬起眼，目光平静地望向门口。
春晓脸上闪过一丝紧张，下意识地看向沈未晞。夏竹和秋纹则立刻放下手中的活计，垂手立到一旁，眼神里带着窥探和一丝不易察觉的幸灾乐祸——老夫人身边最得用的大丫鬟亲自前来，总不会是什么好事。
冬凝原本在擦拭多宝阁，此刻也停了动作，默默退到角落，低眉顺眼，仿佛要将自己缩进阴影里。
“请进来吧。”沈未晞开口，声音听不出丝毫波澜。
春晓连忙应声，快步出去相迎。
很快，帘子被打起，一个穿着水绿色缠枝纹锦缎袄子、外罩银鼠皮比甲，梳着油光水滑双环髻的丫鬟走了进来。正是赵氏跟前一等一的大丫鬟翡翠。
她生得一张容长脸儿，眉眼细长，皮肤白净，通身的气派竟比寻常小户人家的小姐还要体面几分。进门后，她目光飞快地在屋内扫了一圈，掠过那简陋的早膳残羹和书案上抄写的笔墨，眼底闪过一丝几不可查的轻蔑，随即脸上堆起恰到好处的笑容，朝着沈未晞规规矩矩地行了个礼。
“给夫人请安。”声音甜脆，礼数周全，挑不出错处。
“翡翠姑娘不必多礼，”沈未晞微微颔首，语气温和，“可是母亲有何吩咐？”
翡翠直起身，笑容不变，从袖中取出一份泥金帖子，双手呈上：“回夫人话，老夫人让奴婢来传话。临近年关，府中诸事繁杂，又恰逢今冬初雪，红梅开得正好。老夫人想着，不如借此机会办一场小宴，请几家相熟的夫人小姐过府赏梅听戏，也松快松快。帖子都已拟好发出了。”
沈未晞接过那帖子，触手是冰凉滑腻的缎面。她并未立刻打开，只看着翡翠：“母亲操持府务辛苦，有此雅兴自是好事。不知有何处需要未晞效劳？”
翡翠笑道：“老夫人说了，夫人您如今正在静思己过，本不该劳动您。只是此番宴请虽说是小宴，来的却都是体面人家，关乎侯府颜面，一丝一毫都马虎不得。老夫人年纪大了，精神不济，恐有疏漏，想着夫人您毕竟是府中主母，于这等宴请往来之事上最是周全妥帖，故而特让奴婢来请您协理此事，从旁帮衬着打点一二，务必让宾客尽欢，方显我侯府待客之道。”
一番话说得漂亮又客气，将赵氏抬得高高的，又将“协理”、“帮衬”说得仿佛是天大的恩典和信任。
然而，屋内几人心里都明镜似的。
沈未晞如今正在“受罚”，用度减半，抄写女则，等同于被禁足冷落。赵氏此时让她“协理”宴请，绝非好意。
一来，宴请事务繁杂琐碎，极易出错。让她一个“待罪之身”插手，做好了是赵氏领导有方，做坏了，所有过错自然都是沈未晞这个“协理”不力，正好坐实她无能善妒、不堪主母之位的罪名。
二来，让她接触府务，却又名不正言不顺，势必处处受赵氏及其心腹掣肘，动辄得咎，徒惹难堪。
三来，也是借此敲打她，即便让她碰触中馈，她也只是从旁“帮衬”，这侯府的后院，真正做主的，始终是赵氏。
这是一道裹着糖衣的毒药，一个看似机会实则陷阱的局。
春晓的脸色瞬间白了，担忧地看向沈未晞。夏竹和秋纹则飞快地交换了一个眼神，嘴角几乎抑制不住地上扬。
沈未晞垂眸看着手中的泥金帖子，指尖在那光滑的缎面上轻轻摩挲了片刻。
随即，她抬起眼，脸上竟露出一丝恰到好处的、受宠若惊又略带惶恐的笑意：“母亲实在太过抬爱了。未晞正在思过，见识浅薄，唯恐办差了差事，辜负母亲信任，反倒不美。”
她语气谦卑，将姿态放得极低。
翡翠笑容不变，语气却带上了几分不容推拒的意味：“夫人过谦了。老夫人的意思，此番宴请一应事宜，仍由寿安堂总揽，夫人您只需从旁协助，盯着些细节琐事，譬如席面摆设、器皿选用、戏台布置、丫鬟调度等，以免下人们偷奸耍滑，出了纰漏。老夫人信重您的眼光，您就莫要推辞了。”
将最繁琐、最容易出错的杂事丢给她，却将银钱调度、宾客名单、戏单拟定等核心权力牢牢握在手中。这“协理”之名，实则是个高级管事嬷嬷的活儿。
沈未晞心中冷笑，面上却愈发恭顺：“既是母亲信重，未晞敢不从命？定当尽心竭力，为母亲分忧。”
她站起身，朝着寿安堂的方向微微屈膝，行了一礼，仿佛感激涕零。
翡翠见她应下，眼底掠过一丝满意的神色，笑容更深了些：“夫人肯答应就好。老夫人还吩咐了，宴席就定在三日后。时间紧，任务重，夫人您看……”
“翡翠姑娘放心，”沈未晞接口道，语气温婉却清晰，“未晞虽愚钝，也知此事关乎侯府体面，不敢怠慢。稍后便仔细研读宴客名单与流程，若有不明之处，再遣人去寿安堂向母亲和姑娘请教。”
她一句话，既表明了认真态度，又 subtly 点出自己需要知晓核心信息，而非一味被动接受指派。
翡翠似乎没听出深意，只笑道：“应当的。一应流程单子，奴婢稍后便让人给夫人送來。老夫人还等着奴婢回话，奴婢就先告退了。”
“姑娘慢走。”沈未晞微微颔首。
翡翠又行了一礼，转身离去，裙裾摆动间带起一阵淡淡的脂粉香气。
她一走，屋内陷入一种诡异的寂静。
春晓急得眼圈又红了，上前一步：“夫人，您怎么能答应呢？这分明是……”
“是什么？”沈未晞淡淡打断她，目光扫过垂首立在一旁的夏竹和秋纹，“母亲给我机会将功补过，是莫大的恩典。你们也都听到了，此次宴请至关重要，锦瑟院上下需得谨言慎行，全力配合，若谁出了差错，休怪我不讲情面。”
夏竹和秋纹浑身一凛，连忙低头应“是”。
“夏竹，”沈未晞看向她，“你母亲在母亲院里当差，于宴席规矩、器皿选用上想必熟悉。稍后寿安堂送单子来，你便多费心，协助我一同参详。”
夏竹愣了一下，没想到夫人会突然将差事派到她头上，还是这等容易得罪人的事，顿时有些慌神：“夫人，奴婢……奴婢愚钝，恐难当此任……”
“哦？”沈未晞眉梢微挑，“你方才也听到了，母亲信重我的眼光，我自然也得寻个得力之人帮衬。你既觉得难当此任，可是觉得母亲此举不妥？或是觉得我不足以让你效力？”
一顶大帽子扣下来，夏竹吓得脸都白了，连忙摆手：“奴婢不敢！奴婢不是这个意思！奴婢……奴婢定当尽力！”
“很好。”沈未晞点点头，又看向秋纹，“秋纹性子活络，与各院姐妹相熟。宴席那日，丫鬟们的调度安排、各处人手的衔接，便由你负责盯着，务必确保事事有人应，不至怠慢了宾客。”
秋纹也傻眼了。这分明是个吃力不讨好的活儿，那些有头有脸的丫鬟婆子哪个是好相与的？安排不当，立刻便是怨声载道。她张了张嘴，想推脱，却见沈未晞正静静地看着她，那目光平静无波，却让她心底莫名发寒，到嘴边的话又咽了回去，只得讷讷应下。
“冬凝。”沈未晞最后看向一直沉默的冬凝。
冬凝上前一步，依旧低着头：“奴婢在。”
“你心细，做事稳妥。宴席所用器皿、桌帷坐垫等物的清点、核查、归置，便交由你。务必仔细，若有破损缺失，及时报我知道。”
冬凝身体似乎几不可查地绷紧了一瞬，随即低声应道：“是，奴婢遵命。”
沈未晞将最易出纰漏、也最易背黑锅的几项差事，清晰明白地分派了下去，每人负责一摊，责任到人。
三人各怀心思，却都不敢再说什么，只得领命。
“都下去吧，各自想想该如何办差。”沈未晞挥挥手。
三人如蒙大赦，匆匆退了出去。
屋内只剩下沈未晞和春晓。
春晓这才急道：“夫人！您明知她们……”
“我知道。”沈未晞坐下，重新拿起那份泥金帖子，缓缓打开。上面列着受邀的几家夫人小姐，皆是京中与永宁侯府往来密切的勋贵官宦家眷。
“可这是眼下唯一能名正言顺接触府务、调动人手、甚至……探查某些事情的机会。”她声音低沉，目光落在帖子上一个不起眼的姓氏上——吏部侍郎，柳家。
柳盈盈……柳姨娘的本家。虽只是旁支，但也在受邀之列。
春晓似懂非懂，依旧担忧：“可是万一她们暗中使绊子……”
“她们一定会。”沈未晞语气笃定，合上帖子，唇角勾起一抹极淡的冷弧，“正好，我也需要她们动起来。水浑了，才好摸鱼。”
她需要借此看清哪些人是赵氏的眼线，哪些是苏、柳二人的爪牙，哪些又是可以稍加利用的墙头草。
更需要借此，将手稍稍伸出锦瑟院，去触碰那些被严密看守的库房、账目，甚至……或许能找到一丝与婉娘往事相关的蛛丝马迹。
风险极大，但值得一搏。
“春晓，”她看向心腹丫鬟，“这几日，你的眼睛要亮，耳朵要尖。院里院外，尤其是她们三个和角门那边的动静，一丝一毫都不要放过。”
“是！奴婢明白！”春晓重重应下。
这时，门外果然来了两个寿安堂的粗使丫鬟，送来了厚厚一叠宴请流程单子、器皿清单、丫鬟名册等物。
沈未晞让春晓接过，打发走了来人。
她坐在书案后，并未立刻翻阅那些单册，而是先拿起笔，继续抄写那未完成的《女诫》。
一笔一划，依旧认真专注，仿佛方才那足以搅动后院风云的任命，并未在她心中激起半分涟漪。
只有微微低垂的眼睫下，眸光深处，一片冰封的湖面下，暗流汹涌。
她知道，从她应下这份“差事”起，一场没有硝烟的战争，已经悄然拉开了序幕。
三日后的那场赏梅宴，便是她的战场。
她必须赢。
