“得先备‘河伯米’，”李伯从船仓里拿出个布袋子，里面的米是褐黄色的，混着些细沙，“这是你爷爷用江泥拌新米炒的，炒的时候得唱《请河伯调》，少一句都不行。当年我跟你爷爷学炒米，唱错了一句，米全黑了，你爷爷说‘河伯不领情，这米安不了江魂’。”
沈砚接过布袋子，指尖触到温热的米，突然想起十岁那年的夏天，他蹲在灶台边看爷爷炒米。爷爷边炒边唱：“河伯公，江里坐，给碗新米安魂魄”，调子慢悠悠的，灶火映着爷爷的脸，皱纹里都是笑。那时他不懂，为什么爷爷要对着锅唱歌，现在却觉得，那调子比城里的任何一首歌都好听。
李伯又从船仓里拿出根黄麻绳，绳子上编着复杂的结，每隔一段就系着个小布包，里面装着艾草和朱砂。“这是水龙绳，你爷爷编了三年，说能防‘水缠魂’，”李伯把绳子递给他，指腹摩挲着绳结，“解尸时得顺着绳结松，不能硬拽，不然会把江底的怨水带上来。当年你太爷爷就是硬拽了悬梁尸的绳，结果船漏了，差点没回来。”
4 龙骨秘辛
沈砚攥着水龙绳，绳子粗得刚好握在手里，绳结的纹路硌着掌心，像爷爷的手在摸他。他深吸一口气，掀开了蓝布——青石板碑有半人高，上面的泥被江水冲得半露，“沈守河”三个字的刻痕很深，里面还嵌着几粒发黄的米，李伯说那是五十年前的老渔米，只有护渔队的人才会带在身上。
尸体穿着件蓝布褂，布料已经发白，袖口磨破了边，小臂上有个淡褐色的水纹胎记，像条小蛇盘在皮肤上。“这是老周头，”李伯的声音轻了些，“五十年前他是护渔队的队长，为了护鱼苗，跟偷捕的人打起来，掉进江里就没上来。你爷爷找了他半个月，最后只捞上来捡破褂子，哭了整整一夜——你爷爷说，老周头是为长江死的，该有个名分。”
沈砚的目光落在尸体的右手——那只手蜷着，指缝间夹着枚铜扳指，泛着冷光。他伸手去掰，手指刚碰到扳指，就觉得指尖发麻，像有电流窜过。扳指内侧的“砚”字很清晰，是爷爷在他十岁生日时凿的，当时爷爷说“这扳指是沈家的念想，你得戴着”，他却嫌丑，摘下来扔在了抽屉里。
“你爷爷失踪前，天天来这浅滩转，”李伯往江里撒了把河伯米，米粒落在水面上，围成个小小的圆圈，没被水流冲散，“他说‘有人要挖江里的龙骨，这是要断长江的根’，还说要把《江骨帖》里的东西教给你，可你走得急，连他留的日记都没带。”
沈砚这才想起，当年他逃家时，爷爷的木桌上放着个红漆木盒，盒子上刻着鱼纹，他以为是值钱的东西，没敢碰，现在想来，那盒子里装的，恐怕就是爷爷说的“龙骨”。老辈守江人代代相传，说长江底下藏着段千年古沉木，木身刻满鱼纹，是“长江龙骨”，龙骨在，江域生态就稳，江水不会改道，鱼虾不会绝迹；龙骨毁，江心洲就会被江水吞掉，连芦苇都长不活。
当晚，沈砚住回爷爷的土坯房。房里的陈设跟三年前一样：墙角堆着晒干的艾草，梁上挂着旧渔网，渔网的网眼处还缠着几根江草；木桌上放着个煤油灯，灯芯是新换的，显然李伯常来打理。沈砚点着煤油灯，灯光昏黄，映在墙上，竟像有个人影在晃——是个穿蓝布褂的身影，正弯腰翻着桌上的《江骨帖》。
