第一章 地底异响
时近清明，细雨霏霏，为京畿之外的皇家陵园笼罩上一层肃穆而潮湿的雾气。松柏森森，石像生沉默矗立，守护着沉睡的帝王龙魂。
然而，这份延续数百年的宁静，却被一连串诡谲的异象打破。
先是守陵的兵丁在夜巡时，于宁王墓冢附近，隐约听到地下传来沉闷的撞击声，似有金铁交鸣，其间还夹杂着若有若无、如泣如诉的哀嚎，令人毛骨悚然。初时以为幻听，但接连几夜，不同队伍皆有所闻，上报后，领军校尉亲自探查，亦证实无误。
几乎同时，陵区外围的村落流传起“阴兵借道”的传闻。有村民起夜，骇然见到一队队身着破旧前朝盔甲、身形模糊的“士兵”在田野间无声行进，转眼便消失不见。更有人家发现，清晨起来，院中地面有整齐却陌生的泥脚印，指向皇陵方向。
钦天监的紧急奏报更是将恐慌推至顶点：监正夜观天象，辅以地动仪测算，发现皇陵区域，尤其是西南陪葬区，地气紊乱，有“龙吟地颤”之兆，虽极其微弱，但于皇家陵寝而言，已属极大不祥，恐惊先灵，动摇国本。
祭祖大典迫在眉睫，若此时皇陵出事的消息传开，必将引起朝野动荡，天子颜面尽失。
养心殿内，气氛凝重得能滴出水来。
嘉靖帝面色铁青，将钦天监的奏折重重拍在御案之上。
“查！给朕彻查！到底是何等魑魅魍魉，敢在朕的先陵作祟！沈铮！”
“臣在。”沈铮出列，躬身听旨。
“朕命你全权负责此事，率精锐缇骑，秘密前往皇陵区勘查。记住，决不可惊扰祭祀大典，亦不可走漏风声，引起无谓恐慌。七日之内，朕要一个水落石出！”皇帝的声音带着不容置疑的威严和一丝不易察觉的焦虑。
“臣，遵旨！”沈铮沉声应道，感到肩头压力如山。
领旨出宫，沈铮立刻调阅了皇陵的详细图册及相关卷宗。皇陵占地极广，结构复杂，若无一明确方向，无异于大海捞针。他将所有异常现象标注于图上，发现其核心区域，都隐隐指向西南侧的宁王陪葬墓区。
“宁王朱宸濠…”沈铮凝视着这个名字。正德年间，这位王爷曾起兵谋反，失败后被赐死，贬为庶人，后虽得以陪葬陵区，但规制远低于其他亲王，墓室构造也颇为特殊，据说是为了镇封其“戾气”。
为何异状独独发生在他的墓区？是简单的盗墓活动，还是有什么更深的图谋？
沈铮深知，皇陵结构复杂，机关重重，更有专门的护陵军驻扎，寻常盗墓贼绝无可能弄出这么大动静而不被发现。此事必有内情。
他需要帮手。不仅需要能应对地下危险的武力，更需要能解读历史、看懂机关、甚至能混入三教九流打探消息的人。
他想到了夜猫儿，还有她那些稀奇古怪的门路。
第二章 陵户学者
沈铮并未大张旗鼓率领缇骑前往皇陵，而是只带了少数心腹，换上便服，先行潜入陵区附近的集镇暗中查访。
在一家简陋的茶寮，他留下了联络夜猫儿的暗号。
不过一日功夫，夜猫儿便风尘仆仆地赶来，一见面就抱怨：“我说沈大人，您这差事是越来越接地气了，上次钻水洞，这次该不会要钻坟窟窿吧？”她嘴上虽抱怨，眼睛却亮晶晶的，显然对这刺激的差事极感兴趣。