百艺司设在宫廷一角，并非正式朝会场所，更像是一个大型的皇家文艺中心。
首秀之日，台下坐着的，除了皇帝，还有几位闻讯赶来瞧新鲜的妃嫔、皇子公主以及一些清贵文臣。气氛不像教坊司那般狂热，却自带一种无形的、令人窒息的威压。
轮到“倾城四姝”上场。
四人谨记嬷嬷教导，仪态无可挑剔。柳青漪的琵琶一曲《春江花月夜》开场，技法臻至化境，却又在转调处融入了些许阮昭棠建议的、类似拨弦打击乐的节奏，听得台下几位老臣微微颔首。
赵盼儿的舞蹈，身段软若无骨，一段“鼓上舞”惊艳绝伦，却在最高难度的动作后巧妙地以传统云手收势，既显了本事，又不失含蓄。
云婉卿则选取了一段《诗经》中的《蒹葭》，用昆腔融合吟唱，空灵婉转，意境悠远，博得满堂彩。
压轴的依旧是阮昭棠。她没有选择喧闹的舞曲，而是一段融合了胡旋舞元素的独舞，热情奔放却又控制在礼法允许的边缘，每一个眼神每一次旋转都恰到好处地撩动着观众的心弦，最后以一个符合宫廷审美的优雅跪坐姿势结束。
整场表演，精彩绝伦，既有新意，又完全踩在了“雅正”的点上，挑不出一丝错处。
珠帘后，皇帝久久没有出声。
台下，先是短暂的寂静，随即爆发出真正发自内心的、克制的掌声。几位文臣捻须微笑，低声交谈，似乎颇为赞赏。妃嫔们也看得目不转睛。
成功了！
退回后台，四人互相看了一眼，都从对方眼中看到了如释重负和一丝兴奋。她们用实力和谨慎，赢得了这个新舞台的初步认可。
首秀成功，“倾城四姝”在宫廷站稳了脚跟。她们获得了定期入宫献艺的资格，偶尔也能得到一些来自皇帝和妃嫔的赏赐，虽然不如外界巡演赚得多，但身份和安全感提升了不止一个档次。
阮昭棠并未放松警惕。她利用入宫的机会，更加留意观察。她发现李宸世子也时常出入百艺司，似乎对此地事务颇有兴趣，与几位掌管百艺司的官员也相熟。
一次献艺结束后，她在廊下“偶遇”李宸。
“世子爷安好。”阮昭棠规规矩矩行礼。
李宸笑着虚扶一下：“阮大家不必多礼。今日一曲《惊鸿》，真是令人叹为观止。看来诸位大家已深得宫廷三昧。”
阮昭棠低头：“奴婢们惶恐，只是尽力不负圣恩。”
李宸看着她，忽然压低声音，若有所指道：“宫墙之内，风光虽好，却也需时时留意脚下台阶，莫要踩空。尤其……莫要轻易踏足某些看似繁花似锦，实则暗藏漩涡的路径。”
阮昭棠心中一动，抬眼看向李宸。他笑容依旧温润，眼神却带着一丝提醒的意味。
他是在暗示什么？宫斗？派系？
“谢世子爷提点。”阮昭棠谨慎回应，“奴婢们只知献艺，不敢他顾。”
李宸笑了笑，不再多说，转身离去。
阮昭棠看着他的背影，心思急转。李宸的提醒，和那神秘纸条的警告，似乎隐隐呼应。
这百艺司，乃至整个宫廷，果然不是平静之地。
