1 金色牢笼里的国王
在金顶王国，国王阿铎住在铺满大理石的宫殿里，四周的墙壁镶满了宝石。每天清晨，侍从为他披上绣金的长袍，餐桌摆满了山珍海味。可他的笑容却比冬夜的湖面还要薄。
"陛下，今天您要骑哪一匹马？"总管问。
阿铎望着马厩里的"流星"——那匹被誉为王国最快的黑马，它的鬃毛如夜，眼睛如星。流星从未让他失望，却也从未让他惊喜。
"还是流星吧。"阿铎说。
他的话音刚落，一阵驴叫声从马厩角落传来。那是一匹瘦驴，名叫灵耳，是前天刚从集市上买回来的。它的耳朵长而软，眼睛里却有一种奇怪的光芒。
2 驴的提议
午后，阿铎独自来到马厩。灵耳正用蹄子在地上画着什么。
"你在做什么？"阿铎好奇地问。
"我在画您的王国。"灵耳抬起头，长耳朵轻轻晃动，"可我发现，这里缺少了什么。"
"缺少什么？"
"缺少笑声，陛下。"灵耳说，"您的人民有食物，有住所，却没有快乐。"
阿铎皱眉："我治理国家，保证他们的安全和温饱，这还不够吗？"
"温饱是身体的需要，快乐是心灵的需要。"灵耳说，"明天，您愿意骑我一次吗？我想带您去看一些您从未见过的东西。"
阿铎大笑："骑驴？你在开玩笑吧！流星是王国最快的马，我为什么要骑一头慢驴？"
"因为有些东西，只有慢慢走才能看见。"灵耳平静地说。
3 慢慢的旅程
第二天清晨，阿铎做出了一个让整个宫廷震惊的决定——骑驴出宫。流星被牵在后面，显得很不高兴。
"我们去哪里？"阿铎问。
"去看王国的心脏。"灵耳回答。
他们穿过繁华的市场，阿铎第一次注意到卖花姑娘的笑容，第一次听到铁匠铺里的歌声。
"陛下，您来了！"面包师从店里跑出来，手里拿着一个刚出炉的面包，"这是我新发明的蜂蜜面包，请您尝尝！"
阿铎接过面包，咬了一口，蜂蜜的香甜在口中化开。他突然意识到，自己已经很久没有品尝过如此简单的美味了。
继续前行，他们来到了城外的小村庄。一位老妇人正坐在屋前纺线，看到国王，惊讶地站了起来。
"陛下，是什么风把您吹来了？"
"我来看看我的人民。"阿铎微笑着说，"您生活得怎么样？"
老妇人叹了口气："我们有饭吃，有衣穿，就是太寂寞了。孩子们都去了城里，很少回来。"
阿铎沉默了。他从未想过，温饱之外的生活还会有这样的遗憾。
4 危机降临
回到王宫后，阿铎开始实施一系列改革。他设立了节日，鼓励人们团聚；他开设了学校，让孩子们学习音乐和绘画；他甚至亲自参加了集市上的歌唱比赛，虽然唱得不好，却赢得了人们的掌声。
王国渐渐恢复了生机，人们的笑声多了起来。阿铎也变得开朗，他开始明白，治理国家不仅是管理粮食和税收，更是呵护人民的心灵。
然而，危机悄然而至。北方的邻国突然派遣使者，要求金顶王国每年进贡大量的粮食和黄金，否则将发动战争。
"我们应该拒绝！"大臣们愤怒地说，"我们有强大的军队，可以保卫自己！"
阿铎却陷入了沉思。战争意味着死亡和破坏，他刚刚为人民带来的快乐将毁于一旦。
