苍莽城的夜色渐深，贫民窟的矮屋里，油灯的火苗忽明忽暗。墨白将追踪盘小心翼翼地收好，指尖仍残留着罗盘冰凉的触感。顾九的话在他脑海中盘旋，那句“棋子嘛”的尾音带着若有似无的嘲弄，让他心头始终萦绕着一丝不安。
“墨白大哥，顾九说万窟内部乱了，是不是意味着他们暂时不会来找我们麻烦了？”杨淘抱着膝盖坐在草堆上，声音里带着一丝疲惫后的茫然。
墨白摇头，目光落在窗外：“恰恰相反。越是混乱，他们越需要找到镇魂历来稳固局面。我们现在就像揣着块烫手山芋，走哪都可能被盯上。”他顿了顿，看向杨淘，“明天我们就离开苍莽城，去青云山附近躲一躲。”
清心剑派的地界总该安全些，至少那里的修士不会对他们抱有敌意。更重要的是，他想借这个机会打听白真的消息——那位赠剑的清修，或许能给些关于万窟的线索。
杨淘用力点头：“听你的。”经历了连番追杀，少年早已没了最初的好奇，只剩下对墨白无条件的信任。
次日天未亮，两人便收拾妥当，借着晨雾的掩护离开了贫民窟。墨白特意绕了几条小路，确认身后没有尾巴，才朝着苍莽城东门走去。
刚走到城门附近，怀中的追踪盘忽然微微发烫，指针疯狂转动起来，指向城门外西北方向的密林。
“有情况！”墨白心中一凛，拉着杨淘躲进旁边的巷口。
追踪盘的红光越来越亮，显然有万窟的人正在靠近，而且不止一个。墨白屏住呼吸，透过巷口的缝隙向外望去——只见五个穿着灰衣的修士正站在城门口，为首的是个独眼汉子，脸上刻着狰狞的刀疤，腰间挂着块黑色令牌，正是万窟的标志。
“那小子肯定还在城里，尊主有令，活要见人，死要见尸！”独眼汉子的声音粗哑，带着不容置疑的狠厉，“给我仔细搜，哪怕掘地三尺也要把人找出来！”
其余四人应了一声，分散开来，朝着城内走去，目光锐利地扫视着来往行人，显然是在搜寻墨白的踪迹。
“是万窟的人！”杨淘吓得捂住嘴，声音发颤，“他们怎么找到这里的？”
墨白眉头紧锁。追踪盘显示对方在城外，可这些人却在城内搜查，难道是调虎离山？他握紧流光剑，正想带着杨淘从另一侧的小巷绕走，追踪盘的指针忽然猛地一转，竟指向了城内——就在他们西北方向百丈之外！
“不好！是陷阱！”墨白瞬间反应过来。城外的气息是诱饵，真正的杀招藏在城里！
他拉着杨淘刚想后退，身后忽然传来一阵破风声，三道黑影如同鬼魅般从屋顶跃下，挡住了巷口的退路。为首的是个面色阴柔的青年，手里把玩着一把折扇，嘴角挂着若有似无的笑，眼神却冰冷刺骨。
“墨白小兄弟，别来无恙？”青年的声音带着几分戏谑，正是顾九！
墨白瞳孔骤缩：“是你？！”他怎么会在这里？难道追踪盘有问题？
“别紧张。”顾九轻摇折扇，笑容温和，“我只是来提醒你，万窟的‘影蛇卫’已经到了，领头的是新晋护法‘鬼面’，实力不在之前的影卫之下。”他指了指城外的方向，“外面那几个只是幌子，真正的杀招在城西的废弃粮仓。”
墨白心头一震，却不敢轻信：“你为什么要告诉我们这些？”
“我说过，我们是盟友。”顾九笑得坦然，“看着你被万窟的人抓走，对我可没好处。”他从怀里掏出一张地图，扔给墨白，“从这条密道走，能绕开粮仓，直接出城。记住，千万别去西北方向，那里布了天罗地网。”
墨白接住地图，展开一看，上面用朱砂标注着一条蜿蜒的路线，确是通往城西的一处暗渠。他抬头看向顾九，青年的笑容依旧温和，眼神却深邃得像潭水，让人看不透真假。
“墨白大哥，别信他！”杨淘急道，“他说不定和万窟是一伙的！”
顾九也不生气，只是摊了摊手：“信不信由你。不过我得提醒你们，影蛇卫的追踪术天下一绝，你们现在走大路，不出半柱香就会被围住。”
话音刚落，远处忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着独眼汉子的怒吼：“在那边！追！”
墨白脸色一变，追踪盘的红光已经亮得刺眼，显然万窟的人已经发现了他们的踪迹！
“走！”他不再犹豫，拉着杨淘就往顾九所说的密道方向跑。事到如今，只能赌一把了。
顾九看着两人消失在巷口的背影，脸上的笑容缓缓敛去，眼神变得冰冷。他对着空气低声道：“通知鬼面，按原计划行事，别伤了那小子的性命。”
阴影里传来一声极轻的回应，随即恢复寂静。顾九轻摇折扇，转身没入人群，仿佛从未出现过。
墨白和杨淘按照地图的指引，在错综复杂的小巷里狂奔。身后的脚步声越来越近，夹杂着影蛇卫特有的哨声，如同催命符般紧追不舍。
“这边！”墨白根据地图的标注，拐进一处废弃的酒坊，从后院的枯井里找到了密道入口。
密道狭窄潮湿，弥漫着一股霉味。两人摸黑前行，只能听到彼此的喘息声和身后隐约传来的水声——显然影蛇卫也追进了密道。
“快到了！”墨白看到前方的光亮，精神一振，拉着杨淘加快脚步。
钻出密道，竟是一处堆满干草的仓库后院。两人刚喘了口气，就听到仓库里传来一阵诡异的笑声，阴柔而冰冷。
“墨白小兄弟，别来无恙？”
墨白心头一沉，握紧流光剑，警惕地看向仓库门口。只见那个被称为“鬼面”的新晋护法正斜倚在门框上，脸上戴着一张狰狞的青铜面具，与无白的面具如出一辙，手里把玩着一柄淬毒的短刃。
他身后站着十几个影蛇卫，个个气息阴冷，将仓库团团围住，显然早已在此等候。
“顾九果然骗了我们！”杨淘又气又急，从药篓里掏出药粉，做好了拼命的准备。
鬼面轻笑一声，声音透过面具传来，带着金属摩擦般的刺耳：“顾九那小子，果然没让人失望。墨白，把镇魂玉交出来，本尊可以给你个痛快。”
“你是谁？为什么戴着无白的面具？”墨白沉声问道，心中疑窦丛生。这鬼面的气息虽然阴邪，却与无白截然不同，可这面具……
“无白？”鬼面像是听到了什么笑话，嗤笑道，“不过是尊主弃掉的残魂罢了，也配和本尊相提并论？”他话锋一转，眼中闪过一丝狠厉，“别废话了，交出镇魂玉，否则，这小子就得死！”
话音未落，一个影蛇卫忽然出手，短刃直指杨淘的咽喉！
“小心！”墨白怒吼一声，挥剑格挡，同时将杨淘推开。
“铛！”
流光剑与短刃相撞，迸出一串火花。墨白只觉得一股阴寒的内劲顺着剑身蔓延上来，手腕阵阵发麻，显然对方的内劲中蕴含着剧毒！
“桀桀……中了我的‘蚀骨毒’，滋味如何？”鬼面狞笑着，亲自出手，短刃如毒蛇吐信，招招不离墨白的要害。
墨白不敢大意，将流风剑法施展到极致，剑光如网，勉强挡住鬼面的攻势。但影蛇卫的配合太过默契，十几个修士如同鬼魅般游走，不断骚扰，让他疲于应对。
更麻烦的是，手腕上的毒素正在蔓延，渐渐麻痹了他的知觉，握剑的力道越来越弱。
“墨白大哥！”杨淘急得团团转，将药粉不断撒向影蛇卫，却只能暂时逼退他们，无法造成实质性伤害。
鬼面看出了墨白的窘境，攻势越发凌厉：“放弃吧，你斗不过我们的！镇魂玉本就该属于万窟，你一个凡夫俗子，根本不配拥有！”
墨白咬紧牙关，体内的内劲疯狂运转，试图压制毒素。就在这时，怀中的镇魂玉忽然发烫，一股温和的力量顺着血脉蔓延开来，竟与毒素产生了对抗，麻痹感顿时减轻了不少！
“咦？”鬼面眼中闪过一丝讶异，“镇魂玉竟然能压制蚀骨毒？有点意思。”
他攻势更猛，短刃带着破风声直取墨白胸口，显然想连人带玉一起夺走！
墨白眼中闪过一丝决绝，体内的内劲与镇魂玉的力量交织，全部灌注于流光剑中——
“流风剑法——归墟！”
剑光暴涨，如同一道白色的闪电，瞬间吞噬了鬼面的身影。影蛇卫们只觉得眼前一花，再看时，鬼面已经踉跄后退，青铜面具上裂开一道缝隙，嘴角溢出一丝黑血。
“你找死！”鬼面又惊又怒，眼中闪过一丝疯狂，周身爆发出浓郁的黑气，显然要动用杀招。
就在这千钧一发之际，仓库外忽然传来一阵清越的剑鸣，如同龙吟般响彻云霄！
“万窟妖孽，也敢在此放肆！”
一道青影如闪电般掠过，剑光凌厉，瞬间将围攻的影蛇卫逼退。白真手持长剑，立于仓库中央，清俊的脸上满是寒霜，目光如剑般射向鬼面。
“白真大哥！”杨淘又惊又喜，像是看到了救星。
墨白也松了口气，握紧流光剑，与白真背靠背站在一起：“多谢。”
白真微微点头，目光始终锁定鬼面：“清心剑派白真，特来讨教万窟护法的高招！”
鬼面看着白真，眼中闪过一丝忌惮，却依旧嘴硬：“一个小小的剑派弟子，也敢在本尊面前放肆？”
“是不是放肆，试过便知！”白真话音未落，剑光已至，灵动飘逸的流云剑法如同水银泻地，瞬间将鬼面包围。
墨白趁机调息，镇魂玉的力量不断压制着体内的毒素，让他渐渐恢复了力气。他看向杨淘：“你没事吧？”
“我没事！”杨淘摇了摇头，指着激战中的两人，“白真大哥好厉害！”
墨白也看得心惊。白真的剑法比在山神庙时更加凌厉，显然之前并未出全力。清心剑派的流云剑法在他手中收发自如，每一剑都直指鬼面的破绽，逼得对方连连后退，狼狈不堪。
“可恶！”鬼面被白真的剑法压制，怒喝一声，周身黑气暴涨，竟不顾自身伤势，硬生生逼退白真，转身就跑，“撤！”
影蛇卫们见状，也纷纷虚晃一招，跟着鬼面逃离了仓库。
“追吗？”墨白问道。
白真摇了摇头，收剑回鞘：“影蛇卫擅长隐匿，追也无用。而且他们的目标是你，我们贸然追击，只会中了调虎离山之计。”他看向墨白，眉头微皱，“你身上的毒素……”
“无妨，镇魂玉能压制。”墨白道，“多谢白真兄再次相救。”
“举手之劳。”白真淡淡道，“我恰巧路过苍莽城，感应到你的气息有危险，便过来看看。没想到竟遇到了万窟的新晋护法。”他顿了顿，眼神变得凝重，“那鬼面的功法很诡异，既像万窟的魔功，又带着一丝清心剑派的影子，很是奇怪。”
墨白心中一动：“清心剑派的影子？”
“嗯。”白真点头，“他刚才那招‘破风式’，起手式与我派的基础剑法极为相似，只是被他用魔功扭曲了，变得阴狠毒辣。”
墨白想起鬼面的青铜面具，又联想到无白，心中隐隐有了一个猜测，却又不敢确定。
“对了，这是你的剑。”墨白将流光剑递还给白真，“多谢白真兄相借，此剑救了我数次性命。”
白真却没有接，只是摆了摆手：“此剑与你有缘，便赠予你吧。我清心剑派弟子，剑在人在，剑亡人亡，但前提是，剑要认主。流光既已认你，留在我身边也是浪费。”
墨白愣住了：“这……太过贵重了……”
“剑的价值，在于护善除恶，而非蒙尘于鞘中。”白真看着他，眼神清澈，“你用它斩杀了不少邪魔，已不负此剑之名。拿着吧。”
墨白看着手中的流光剑，剑身莹白，仿佛有灵性般微微震颤。他握紧剑柄，对着白真深深一揖：“多谢白真兄！墨白定当用此剑守护正道，绝不辜负所托！”
白真点了点头，眼中闪过一丝赞许：“我要回青云山复命了。万窟最近动作频频，你多加小心。若遇危难，可持此剑前往青云山，清心剑派定会相助。”
说完，他便转身离去，青衫在阳光下飘动，很快消失在巷口，只留下一句淡淡的话语随风传来：
“守心，守剑，方得始终。”
墨白握紧流光剑，又摸了摸怀中的镇魂玉，心中百感交集。顾九的算计，鬼面的诡异，白真的信任，还有青石镇的血海深仇……无数线索交织在一起，让他越发看不清前路，却也更加坚定了前行的决心。
“墨白大哥，我们现在去哪？”杨淘问道。
墨白抬头望向青云山的方向，眼神坚定：“去青云山。”
他要弄清楚鬼面功法的秘密，要找到万窟屠灭青石镇的真相，更要变得更强——强到足以保护自己和身边的人，强到足以揭开所有的阴谋，强到足以……报仇。
两人收拾妥当，朝着青云山的方向走去。阳光洒在他们身上，将影子拉得很长。墨羽从空中落下，落在墨白肩头，黑豆般的眼睛里闪烁着警惕，仿佛预示着前路依旧杀机四伏。
而在苍莽城的阁楼里，顾九看着手中的水镜，镜中映出墨白和杨淘前往青云山的身影。他嘴角勾起一抹意味深长的笑，轻声道：“青云山……倒是个好去处。”
身后的黑衣老者躬身道：“公子，鬼面那边……”
“让他继续跟着，别暴露。”顾九淡淡道，“好戏才刚刚开始。”
水镜中的身影渐行渐远，消失在群山之中。一场围绕着镇魂玉、牵扯着万窟、清心剑派甚至更多势力的风暴，正在悄然酝酿。而墨白，正一步步走向风暴的中心，浑然不知自己早已被卷入一张巨大的棋局，而他自己，既是棋子，也可能是破局的关键。
